La gloire et le rêve

Un nouveau livre tente de reconstituer le contexte culturel et géographique plus large de Chandigarh.

Corbusier a conçu Open Hand près du Secrétariat à Chandigarh.

Qu'est-ce que Chandigarh ? Une expérience moderniste dans une terre ancienne ? Une ville qui renaît des cendres de la Partition ? La ville, dédiée au temple de la déesse hindoue Chandi, qui a été construite de toutes pièces, disloquant 24 villages et 9 000 habitants ? La fable antique de Le Corbusier, ou, pour un œil excentrique, une ville au plan directeur tout droit sortie de la science-fiction ? Pour la conservatrice de 30 ans Shanay Jhaveri, qui fait la navette entre Mumbai et le Royaume-Uni, la ville s'est d'abord infiltrée dans sa conscience avec Une Ville à Chandigarh (1965) de John Berger et Alain Tanner. Cela faisait également partie de son premier livre Outsider Films on India : 1950-1990, une entreprise qui avait pour sujet une poignée de films réalisés par des cinéastes européens en Inde ou sur l'Inde. Tourné un an après la mort de Corbusier (1965), le film dépeint une ville-affiche utopique du XXe siècle, une ville partiellement en construction qui, à certains endroits, est encore au stade de la planification. La première interaction de Jhaveri avec la ville s'est faite lentement mais sûrement à travers de tels films.

Je vais citer Pandit Nehru pour expliquer pourquoi Chandigarh s'est attardé dans mon esprit, dit-il. Il a déclaré: «Beaucoup de gens se disputent à ce sujet, certains n'aiment pas, d'autres l'aiment. Peu importe que vous le vouliez ou non… vous pouvez vous tortiller devant l'impact mais cela vous fait réfléchir… Je n'aime pas tous les bâtiments de Chandigarh. J'en aime beaucoup… Mais ce que j'aime par dessus tout, c'est l'approche créative. Par conséquent, Chandigarh est d'une importance énorme, peu importe si quelque chose y réussit ou quelque chose n'y réussit pas… », poursuit-il.

Jhaveri, diplômé en sémiotique de l'art de l'Université Brown, aux États-Unis, a récemment été nommé conservateur adjoint, art sud-asiatique, au Metropolitan Museum of Art de New York. La ville est récurrente dans son deuxième livre, Western Artists and India: Creative Inspirations in Art and Design, apparaissant dans l'œuvre de l'artiste français Dominique Gonzalez-Foerster. Les années suivantes ont été consacrées à cataloguer de plus en plus d'œuvres d'artistes et de cinéastes faisant référence à Chandigarh. C'est alors que j'ai pensé faire un livre qui recueillerait toutes ces réponses, avec le défi que je me lance sur une ville, un lieu, un site, connu et amplement historicisé, et voir si je pouvais trouver un façon alternative d'y penser, dit-il.

Le résultat est Chandigarh is in India (The Shoestring Publisher), une anthologie de vers, de visuels et d'essais autour de la ville de Chandigarh à travers les œuvres d'artistes indiens et occidentaux. À travers un récit à la fois informatif et lyrique, le livre glisse à travers des histoires réinventées, subvertissant brièvement les images dominantes des structures de Le Corbusier et évoquant des visuels authentiques qui déconstruisent l'esthétique, les problèmes et les contradictions de la ville. Il y a 250 images en couleur et en noir et blanc, comprenant trois essais savants et 10 sections qui présentent des œuvres d'artistes tels que Cyprien Gaillard, Gavin Hipkins, Madan Mahatta, Pradeep Dalal, Seher Shah, Thukral et Tagra et Manuel Bougot.
L'essai principal de Jhaveri, «Stalking Chandigarh and its Reflections», est un aperçu complet des différentes approches adoptées par les artistes indiens et occidentaux lorsqu'ils font référence à Chandigarh dans leurs œuvres. Fait intéressant, il revient également sur cette histoire à travers des documents inédits tels que des photographies prises par l'artiste vétéran Gulam Mohammed Sheikh lors de sa visite à Chandigarh avec le regretté artiste Bhupen Khakhar. Dans un autre cas, la regrettée artiste Nasreen Mohamedi écrit une lettre à un ami, dans laquelle elle rumine l'architecture de Chandigarh et l'organisation de l'espace : Il doit y avoir un espace bien au-delà de la logique - capable de saisir l'ordre dans le désordre, écrit-elle.

Jhaveri n'oublie pas non plus toute une génération d'architectes indiens, qui ont réagi à l'esthétique de Corbusier, et répond habilement avec les « Notes sur Bhopal, MP » de l'artiste Pradeep Dalal. Dalal regarde Bharat Bhavan à Bhopal, conçu par Charles Correa. L'initiative a été initialement menée par l'artiste J Swaminathan. Je suis conscient que l'image prédominante de Chandigarh est celle des immeubles de Le Corbusier. Mais, le titre du livre lui-même est assez affirmé, annonçant que Chandigarh est en Inde et fait partie d'une histoire et d'une géographie culturelles plus larges, dit-il.

Ville maximale : Nasreen Mohamedi écrit une lettre à un ami sur la ville de Chandigarh.