Connaître la névralgie du trijumeau : la maladie du suicide

Cette maladie particulière est considérée comme l'affection la plus atrocement douloureuse connue de l'homme.

La douleur causée par la névralgie du trijumeau a été décrite comme si quelqu'un donnait à la victime un choc électrique ou lui faisait exploser une bombe sur le visage. (Source : Images Thinkstock)

La névralgie du trijumeau (TN) est considérée par beaucoup comme l'une des affections les plus atrocement douloureuses connues de l'humanité qui provoque une douleur soudaine, aiguë et lancinante d'un côté du visage. La douleur ne peut pas être décrite avec des mots et pourtant de nombreuses personnes l'expriment en utilisant leur imagination comme quelqu'un qui leur donne un choc électrique ou leur fait exploser une bombe sur le visage. Puisqu'il s'agit d'une maladie chronique caractérisée par des épisodes de douleur insupportable et atroce aiguë, « à l'improviste », d'innombrables personnes, par pure frustration, se sont suicidées avant que des traitements (et des remèdes) ne soient découverts. C'est la raison pour laquelle elle est également connue sous le nom de « la maladie du suicide ».



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On estime qu'une personne sur 15 000 souffre de névralgie du trijumeau, mais selon toute vraisemblance, les chiffres peuvent être considérablement plus élevés en raison de diagnostics erronés fréquents. Il se développe généralement après l'âge de 40 ans (cependant, cela peut aussi arriver aux enfants et aux jeunes adultes) et affecte plus de femmes que d'hommes, dans un rapport peut-être de 2:1. Étant donné que la TN se produit en raison de la compression du nerf trijumeau, qui est l'un de nos nerfs crâniens, par les vaisseaux sanguins, pour comprendre la maladie, il faut savoir un peu ce qu'est un « nerf » et « qu'est-ce qu'un nerf crânien » pour celui-là doit apercevoir le monde de notre cerveau. Parce que comprendre les bases de toute maladie nous donne le pouvoir de rechercher les bons médecins, de discuter de vos problèmes, de choisir le traitement s'il y a des options et enfin de faire face à l'ensemble du processus sans crainte ni spéculations.



Comprendre le cerveau humain n'est pas facile et même les philosophes les plus renommés, les chercheurs ainsi que les neurochirurgiens sont toujours à l'œuvre pour en savoir plus. Mais nous savons que cela nous donne la capacité d'être des artistes, de créer, de parler et d'écrire des langues complexes, de porter des jugements moraux, de nourrir la haine pendant des générations et même de mourir jeune par amour. Plus important encore, il stocke des souvenirs, rendant ainsi nos vies mémorables.



Étonnamment, au cours de notre vie, notre cerveau décode même les anciens souvenirs à la lumière de nouvelles expériences et nous aide à trouver de nouvelles significations. J'ai lu quelque part que Dieu a créé les humains parce qu'IL voulait que quelqu'un avec un « cerveau » admire l'univers qu'IL avait créé. En tant que chroniqueuse, je dirais même pourquoi Dieu est toujours appelé LUI ? Et mon esprit interrogateur fait aussi partie de mon cerveau humain.

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Comprendre le cerveau



Le cerveau humain avec sa capacité (littéraire) infinie n'est (au sens figuré) qu'une substance gélatineuse de graisse et de protéines pesant moins d'un kilo et demi. Il possède 100 milliards ou 10 000 crore de neurones (cellules cérébrales) formant un réseau de communication élaboré, qui non seulement rassemble notre esprit et son processus de pensée ainsi que des actions physiques hautement coordonnées, mais régule également les processus involontaires, tels que les régulations hormonales, la digestion et respiration. Les neurones ou les cellules du cerveau font partie de notre système nerveux central (cerveau) ainsi que périphérique (périphérie du corps). Il a une cellule corporelle et un axone (une longue fibre qui transporte des messages via des impulsions électriques).

Contrairement au neurone, les nerfs (qui doivent atteindre même les parties les plus éloignées de notre corps) font partie du système nerveux périphérique. Ils sont constitués de faisceaux d'axones. Ces faisceaux transportent les messages vers et depuis le cerveau de chaque cellule, tissu, muscle et organe de notre corps, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, toutes les heures, toutes les minutes, toutes les secondes et toutes les millisecondes.



Ces axones sont emballés si soigneusement que l'on ne peut qu'admirer Mère Nature. Un nerf typique a des axones fibreux protégés par une enveloppe extérieure résistante. Étant donné que les messages voyagent sous forme d'impulsions électriques, l'isolation est vitale pour éviter les courts-circuits qui peuvent provoquer un désastre. Chaque axone au sein de ces faisceaux est en outre enveloppé par une gaine de myéline constituée de cellules isolantes spéciales pour maintenir les impulsions nerveuses isolées.



Des millions de connexions

La plupart des gros nerfs sont des nerfs mixtes, contenant à la fois des fibres nerveuses motrices (qui transportent des messages du cerveau au corps) et sensorielles (qui transportent des messages du corps au cerveau) allant vers et depuis une région particulière du corps. Sans les ordres du cerveau transmis par ces nerfs, nous ne pouvons pas autant fléchir les muscles de nos orteils.



Le nerf trijumeau est le plus grand et le plus complexe des 12 nerfs crâniens (NC). Les NC proviennent du tronc cérébral (une partie située entre le cerveau et la moelle épinière) et jouent un rôle important dans l'étirement des muscles de la mâchoire, la mastication, la déglutition, la décélération du rythme cardiaque et même la respiration très importante. Les « CN » sont également le réseau de communication entre le cerveau et les oreilles, les yeux, le nez, la gorge, la langue et la peau de notre visage et de notre cuir chevelu. Le «nerf trijumeau» est le cinquième des douze paires de nerfs crâniens énervant (nerfs fournisseurs) le visage et la tête, et comporte trois divisions qui énervent le front et les yeux, la joue et la partie inférieure du visage ainsi que la mâchoire. Les nerfs trijumeau détectent le toucher du visage, la douleur et la température, ainsi que le contrôle des muscles utilisés pour la mastication.



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Posons quelques questions vitales au Dr Jaydev Panchwagh, un éminent neurochirurgien de Pune (Maharashtra) avec un intérêt particulier pour le traitement de la névralgie du trijumeau. Au cours des 12 dernières années, sa mission a été de faire connaître la chirurgie du cerveau et de la colonne vertébrale au plus grand nombre.



Quelles sont les raisons du TN ?
Dr JP : Cela se produit lorsque le nerf trijumeau est perturbé, comprimé ou pour une raison quelconque perd son isolation. Dans la plupart des cas, le problème est le contact entre un vaisseau sanguin normal et le nerf trijumeau à la base de notre cerveau. Ce contact exerce une pression sur le nerf provoquant une douleur atroce. La TN peut également survenir en raison du vieillissement, ou elle peut être liée à la sclérose en plaques ou à un trouble similaire qui endommage la gaine de myéline protégeant certains nerfs. Dans quelques cas, la névralgie du trijumeau peut être causée par une tumeur exerçant une pression sur le nerf trijumeau. Dans d'autres cas, des lésions cérébrales, des anomalies cérébrales, des blessures chirurgicales, un accident vasculaire cérébral ou un traumatisme facial peuvent être responsables de la névralgie du trijumeau.



Pouvez-vous nous dire les symptômes ?
Dr JP : Épisodes de douleur intense, lancinante ou lancinante pouvant ressembler à un choc électrique. Ceux-ci peuvent être spontanés ou déclenchés par des choses telles que toucher le visage, mâcher, parler et se brosser les dents et peuvent durer de quelques secondes à plusieurs minutes. Certains patients ressentent une sensation constante de douleur et de brûlure qui est moins sévère que la douleur semblable à un spasme. Les zones douloureuses sont les zones desservies par le nerf trijumeau, notamment la joue, la mâchoire, les dents, les gencives, les lèvres, ou moins souvent l'œil et le front. Il s'agit d'une douleur affectant un côté du visage à la fois, bien que la TN puisse rarement affecter les deux côtés du visage, elle peut être localisée ou se propager de manière plus large. Parfois, les attaques deviennent plus fréquentes et plus intenses avec le temps.

Les symptômes varient. Pourquoi?
Dr JP : Il existe trois types de TN, le plus courant étant le « TN typique ». La plupart des cas de TN typique sont causés par des vaisseaux sanguins comprimant la racine du nerf trijumeau lorsqu'elle pénètre dans le tronc cérébral. Ensuite, il y a la « TN atypique » qui se caractérise par une douleur constante et intense, ennuyeuse ou brûlante, en plus de la douleur par ailleurs soudaine et aiguë de la « TN typique ». Ensuite, il y a ce qu'on appelle les symptômes pré-TN. Des jours voire des années avant la première crise de douleur TN, certaines personnes ressentent des sensations étranges dans les distributions du trijumeau destinées à être affectées par la TN. Ces sensations étranges de douleur (comme un mal de dents) ou d'inconfort comme des épingles et des aiguilles. Lorsque la première attaque de véritable TN se produit, elle est très distincte des symptômes pré-TN.

La douleur survient-elle tout d'un coup ou il y a des déclencheurs?
Dr JP : Ha! C'est la tragédie de TN. Une variété de déclencheurs peuvent déclencher la douleur de la névralgie du trijumeau, y compris des tâches quotidiennes simples comme se raser, toucher le visage, manger, boire, se brosser les dents, parler, se laver le visage et même les petits plaisirs de la vie comme sourire, rencontrer une brise fraîche et mettre du maquillage. Cela rend le patient très craintif, incertain et déprimé.

La TN est également appelée « la maladie du suicide ». Est-ce vrai? Les gens veulent-ils mettre fin à leurs jours ?
Dr JP : Je vais vous raconter un incident qui m'a secoué. C'est l'histoire vraie d'un homme d'âge moyen qui est venu me voir en tant que patient. Il était échevelé, ne s'était pas rasé depuis des jours et avait l'air d'avoir renoncé à la vie. J'ai remarqué qu'un sac d'apparence minable qui pendait de son épaule droite avec sa main droite était immergé dedans comme s'il tenait quelque chose que le sac contenait sa chère vie. Alors qu'il s'asseyait, il sortit du sac une bouteille d'apparence menaçante et la plaça sur ma table. C'était une bouteille d'insecticide ! Il a dit avec une voix ombragée par une teinte de finalité 'Eh bien, doc, s'il vous plaît, dites-moi que vous pouvez guérir ma douleur parce que, sinon l'alternative est de boire le contenu de cette bouteille et de mourir.'

Pour résumer l'histoire, il souffrait d'une grave TN qui avait commencé il y a environ six ans. Il souffrait d'une violente douleur lancinante sur le côté droit de son visage qui serait provoquée simplement en essayant d'ouvrir la bouche.

(Plus dans la prochaine partie où le Dr Panchwagh nous dira ce qui est arrivé à ce patient, ainsi que d'autres options de traitement)

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L'article ci-dessus est à titre informatif uniquement et n'est pas destiné à se substituer à un avis médical professionnel. Demandez toujours conseil à votre médecin ou à un autre professionnel de la santé qualifié pour toute question que vous pourriez avoir concernant votre santé ou un problème de santé.