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Relevez une tâche mentalement difficile pour rester alerte. (Photo : Thinkstock) Relever un nouveau défi mental tel que la photographie numérique ou la courtepointe peut vous aider à maintenir la vitalité cognitive même à un âge avancé, suggèrent de nouvelles recherches.
Les présents résultats fournissent certaines des premières preuves expérimentales que les activités de loisirs mentalement difficiles peuvent réellement changer la fonction cérébrale et qu'il est possible que de telles interventions puissent restaurer les niveaux d'activité cérébrale à un état plus jeune, a déclaré l'auteur principal de l'étude Denise Park de l'Université du Texas à Dallas aux États-Unis.
Les résultats ont été détaillés dans la revue Restorative Neurology and Neuroscience.
Les chercheurs ont comparé les changements de l'activité cérébrale chez 39 personnes âgées résultant de l'exécution d'activités à haut défi nécessitant un nouvel apprentissage et un effort mental soutenu par rapport à des activités à faible défi qui ne nécessitent pas d'apprentissage actif.
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Tous les participants ont subi une batterie de tests cognitifs et de scintigraphies cérébrales utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), une technologie d'IRM qui mesure l'activité cérébrale en détectant les changements associés au flux sanguin.
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Les participants ont été assignés au hasard aux groupes de défi élevé, de défi faible ou de placebo.
Le groupe à défi élevé a passé au moins 15 heures par semaine pendant 14 semaines à apprendre des compétences de plus en plus difficiles en photographie numérique, en courtepointe ou une combinaison des deux.
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Le groupe à faible défi s'est réuni 15 heures par semaine pour socialiser et s'engager dans des activités liées à des sujets tels que les voyages et la cuisine sans composante d'apprentissage actif.
Après la période de 14 semaines, le groupe à défi élevé a démontré de meilleures performances de mémoire après l'intervention et une capacité accrue à moduler plus efficacement l'activité cérébrale pour contester le sens des mots dans les régions du cortex frontal médial, temporal et pariétal du cerveau.
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Ce sont des zones cérébrales associées à l'attention et au traitement sémantique. Une partie de cette activité cérébrale améliorée s'est maintenue un an plus tard.
Les résultats montrent que les activités mentalement exigeantes peuvent être neuroprotectrices et un élément important pour maintenir un cerveau sain jusqu'à la fin de l'âge adulte, ont déclaré les chercheurs.