Amala Shankar - une danseuse brillante qui a entrepris le travail acharné de diffuser l'héritage du pionnier de la danse Uday Shankar

Nous revenons sur une vie dans la danse, une vie qui a toujours été éclipsée par celle de son mari et danseur de renom Uday Shankar, mais qui était une manifestation rare d'une Inde émergente qui représentait la passion associée à l'étude complexe d'une forme d'art.

Amala Shankar (Archives express)

Dans Kalpana (1948), le magnum opus du pionnier de la danse Uday Shankar - l'histoire d'un jeune danseur qui souhaite créer une académie de danse holistique dans l'Himalaya et une critique des problèmes socio-politiques prévalant dans la société - est connu pour certains des plus remarquables , des pièces de danse complexes et captivantes. Que ce soit le tandav nritya inspiré du Bharatanatyam avec Uday et Amala en Shiva et Parvati ou Kartikeya - une pièce basée sur le Kathakali qui reste extrêmement distinguée - ou la pièce d'ouverture avec son mélange de mouvements folk et classiques, Uday est accompagné de sa femme et danseuse Amala Shankar dans tout cela. Alors qu'Uday était la figure dominante en eux, on ne peut pas manquer Amala, qui non seulement le complétait, mais rendait le cadre plus grand. Sa précision et sa grâce qui découlent d'un noyau classique associé à un sens suprême du rythme restent intemporelles. Amala Shankar , une danseuse brillante qui a entrepris le dur travail de diffuser l'héritage d'Uday Shankar - un mélange de sept styles de danse classique et de formes de danse folklorique de l'Inde - à une nouvelle génération de danseurs, est décédée dans son sommeil aujourd'hui. Elle avait 101 ans. Elle était également la matriarche de la famille Shankar (la belle-soeur de la célèbre légende du sitar Pt Ravi Shankar, l'acteur et danseur Mamata Shankar et la mère du joueur de sitar Anando Shankar et la belle-mère du danseur Tanushree Shankar).

Dans la séquence Shiva et Parvati, où les deux portent des tenues et des couvre-chefs élaborés similaires à ceux vus dans les représentations en bronze populaires du Nataraja, la pièce incorpore l'âme de la tradition spirituelle indienne populaire - celle qui est également mentionnée dans Natya Shastra de Bharata. . Donnant vie à la célèbre parabole picturale des Gemini Studios de Chennai, Uday dépeint le cycle cosmique de création et de destruction avec ses mouvements vigoureux et vifs, et le célèbre hasta mudra, tandis qu'Amala, qui joue le pendant féminin de Shiva, répond avec « Lasya », la danse de plaisir esthétique qui symbolise l'érotisme à travers des mouvements délicats. Ensemble, les deux créent une performance captivante, dont les images fixes se retrouvent dans presque tous les livres écrits sur la danse indienne. Mais dans un ballet de danse si éclipsé par Uday, il faut voir un beau spectacle folklorique d'Amala, Jamuna ke teere , pour comprendre ce qu'elle peut gérer en tant qu'artiste solo. Alors que les autres pièces demandent plus de muscle, les mouvements de la pièce folk ne sont pas rigoureux. Vêtue d'un simple sari en coton, elle reflète la mélodie et l'humeur dans des mouvements très délicats, souples mais vifs. C'est une leçon de minimalisme en danse.

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Le danseur Uday Shankar avec sa femme Amala et sa fille Mamata. (Express photo d'archive)

Née Amala Nandy en 1919 à Jessore (aujourd'hui au Bangladesh), dans une famille culturellement portée, Amala ne connaissait rien à la danse jusqu'à ce qu'elle visite Paris en 1930 avec son père, qui était propriétaire d'un magasin d'or et a été invité à représenter l'Inde à l'Exposition coloniale internationale en France pour mettre en valeur l'artisanat indien. Il a encouragé ses enfants à beaucoup lire, en particulier les œuvres de Rabindranath Tagore et Michael Madhusudan Dutta, entre autres. C'est à Paris que les deux ont rencontré la famille Shankar - Uday et ses trois frères, dont le plus jeune, Ravi ou Robu comme on l'appelait affectueusement à l'époque, et leur mère, Hemangini Devi. La mère d'Uday a pris goût à Amala et l'habillait de ses saris. Amala a surtout joué avec Ravi (Shankar), qui dansait dans la troupe d'Uday. Uday, alors âgé de 30 ans, était déjà un nom en fête dans les cercles mondiaux de la danse. Après des études à la JJ School of Art de Mumbai, Uday a déménagé à Londres pour étudier la peinture au Royal College of Art. Là, il chorégraphie deux ballades intitulées Radha et Krishna et Un mariage hindou . Lors d'une de ces performances, il a été repéré par la ballerine russe Anna Pavlova et a joué avec elle à Londres et à Paris. L'Occident était en admiration.

C'est à Paris qu'Uday a demandé à Amala d'essayer quelques étapes de base. Elle a cloué chaque mouvement et expression qu'il a enseigné. Impressionné, il a demandé à sa mère de convaincre le père d'Amala de lui permettre de faire une tournée européenne pendant deux mois. C'est à peu près à la même époque que Rabindranath Tagore a demandé à Uday de créer une académie de danse holistique. En 1938, Uday fonde le Uday Shankar Center for Dance. Netaji Subhash Chandra Bose, un ami de la famille Nandy, a demandé au père d'Amala de l'envoyer à l'académie pour s'entraîner. Il a accepté. Une fois à Almora, Amala a rencontré et appris des autres premiers stagiaires – Zohra Sehgal, sa sœur Uzra Butt, un adolescent Guru Dutt et Ut Ali Akbar Khan, entre autres. Uday et Amala se sont mariés en 1942.

Amala Shankar était également la matriarche de la famille Shankar (la belle-soeur de la célèbre légende du sitar Pt Ravi Shankar, l'acteur et danseur Mamata Shankar et la mère du joueur de sitar Anando Shankar et la belle-mère du danseur Tanushree Shankar). (Photo expresse de Partha Paul)

Le centre d'Almora a dû fermer la même année en raison du manque de fonds. Uday a ensuite donné au monde Kalpana, ce qui signifie imagination - un film fantastique et un drame dansé produit par lui. Il a également tenté de critiquer les défauts de notre société - religieux, sociaux et politiques - et comment les arts et un système d'éducation créatif dans un bon environnement pourraient aider. Le film a été perdu pendant de nombreuses années et a été projeté à Cannes en 2012. Une Amala de 93 ans avait foulé le tapis rouge pour regarder le film, qui a été longtemps pris dans une bataille juridique et a finalement été restauré par Martin Scorsese. après que Ravi Shankar le lui ait mentionné.

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Amala Shankar (Photo expresse de Partha Paul)