L'artisanat du Cachemire peut-il survivre au confinement ?

Plus de 35 000 artisans en papier mâché au Cachemire brûlent sous un double verrouillage prolongé.

Hakim Gulam Gulam, dont la famille de quatre personnes est impliquée dans l'artisanat, en plus d'une douzaine de kaarigars qu'il emploie, participait chaque année à diverses foires artisanales à travers l'Inde. (Photo : Hakim Gulam)

La plupart d'entre nous sont assis à la maison et passent du temps pendant le verrouillage. Nous sommes à la maison depuis des mois maintenant, dit Hakim Gulam, un artiste en papier mâché de Srinagar. Pour des milliers d'artisans associés à l'artisanat à Srinagar et dans ses environs, rester assis et attendre est devenu une norme. Ceux qui ont les matières premières essaient de créer tout ce qu'ils peuvent à partir de cet approvisionnement limité, dit Gulam. Pour le reste, il y a zéro productivité et zéro ventes.

L'artisanat cachemirien du papier mâché – qui utilise principalement du bois, des restes de pâte de bois et des déchets de papier – est confronté à des problèmes de survie depuis que l'abrogation de l'article 370 en août dernier a placé les artisans dans un confinement indéfini. À leurs malheurs s’ajoute le verrouillage de COVID-19, qui, selon eux, a également diminué leurs possibilités futures. L'art est concentré principalement autour du centre-ville de Srinagar et emploie environ 35 000 artisans - petits et grands, commerçants et kaarigars , explique Maqbool Farooqi, directeur général adjoint de J&K Apex Marketing Federation, qui organiserait diverses expositions pour ces artisans en collaboration avec le gouvernement de l'État. Mais il n'y a pas eu d'expositions cette année, dit Farooqi. Tout est fermé et personne ne voulait prendre le risque d'en rassembler des centaines sous un même toit dans le contexte des récents développements politiques dans l'État, ajoute-t-il.

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L'artisanat cachemirien du papier mâché – qui utilise principalement du bois, des restes de pâte de bois et des déchets de papier – est confronté à des problèmes de survie depuis que l'abrogation de l'article 370 en août dernier a placé les artisans dans un confinement indéfini. (Photo : Hakim Gulam)

Gulam, dont la famille de quatre personnes est impliquée dans le métier, en plus d'une douzaine kaarigars qu'il emploie, participerait chaque année à diverses foires artisanales à travers l'Inde - qu'il s'agisse des événements organisés par Dastkari Haat Samiti, Surajkund Crafts Mela, des expositions à Dilli Haat ou des foires d'art à Bengaluru et Pune. Il dit que les restrictions de voyage imposées dans l'État depuis l'année dernière ont non seulement interrompu sa participation aux foires, mais aussi aux entreprises locales, car le tourisme dans la vallée a été durement touché. J'approvisionnerais la boutique d'un hôtel cinq étoiles local, mais ils ont cessé de passer des commandes en raison d'une forte baisse du nombre de touristes internationaux depuis août, ajoute-t-il.

Pour les artistes en papier mâché de la vallée (en plus de 35 000 à Srinagar, il y en a environ 10 000 dans le district de Budgam), leur seule source de revenus depuis 50 ans est la création de souvenirs - plateaux, shikaras , figurines, tentures murales et porte-stylos. Mais maintenant, semble-t-il, un avenir sombre les attend. La seule grâce salvatrice est peut-être le sentiment d'unité que les troubles apportent souvent avec eux. Même si nous n'avons pas d'argent ou de ventes en raison du verrouillage, nous sommes certains qu'aucun kaarigar à Srinagar dormira affamé. Chacun de nous a toujours veillé à ce que l'autre mange, dit Gulam. Farooqi dit qu'il n'y a eu aucune initiative de l'administration au cours des deux dernières années pour soutenir ce métier en train de mourir.

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Masrat Ul-Islam, directeur de l'artisanat, J&K Administration, admet le revers. Même si la plupart d'entre eux (artisans) ont des matières premières et des commandes en attente à terminer, il y aura des problèmes à long terme si le verrouillage se prolonge. Les ventes ont été affectées pendant la majeure partie de l'année dernière en raison de la fermeture d'Internet, dit-il. Plusieurs métiers à tisser et objets artisanaux de l'État ont souffert - qu'il s'agisse des tisserands de tapis de Bandipora et de Baramulla ou des fabricants de châles kaani de Budgam et des artisans soozni répandus partout, ajoute Islam.

Pour les artistes en papier mâché de la Vallée, leur seule source de revenus depuis 50 ans est la création de souvenirs - plateaux, shikaras, figurines, tentures murales et porte-stylos. (Photo : Hakim Gulam)

Cependant, l'administration estime que l'artisanat survivra car il a surmonté les nombreuses perturbations dans l'État depuis les années 1990. Il y a une énorme demande pour l'artisanat du Cachemire sur le marché international ; mais si le confinement change les tendances internationales pour les articles de luxe et de décoration, les choses ne resteront pas les mêmes, dit Islam.

Gulam est plein d'espoir. Il dit : Depuis quelques années, nous avons constaté une baisse constante de la demande d'objets de décoration traditionnels (tentures murales, vases à fleurs) et une évolution vers des objets utilitaires (plateaux, porte-stylos, cadres photo). Nous pensions à réinventer et avons également eu quelques contributions dans cette direction mais n'avons jamais trouvé le temps de les mettre en œuvre. Il a maintenant conçu du ludo, des nœuds et des croix et un jeu de mémoire en papier mâché, et prévoit de les vendre dans des boutiques, pour un prix compris entre 2 500 et 5 000 roupies par pièce. Il me faut deux jours pour créer une planche, car cela demande de la précision et de la patience, ajoute-t-il. Il attend de tester le marché avant de les fabriquer en vrac. Jusque-là, il utilise les échantillons pour jouer à des jeux avec son fils et sa fille.