Pour l'amour de Dieu : quand le seigneur Shiva et la déesse Kali ornaient des boîtes d'allumettes

Gautam Hemmady expose sa collection de boîtes d'allumettes du siècle précédent qui a imprimé des images de dieux et déesses indiens.

Les boîtes d'allumettes de Suède portaient les étiquettes des dieux hindous Vishnu, Thirumurthi, Laxmi, Gayatri, Durga, Ganesha, Lav-Kush ainsi que Krishna. (Source : Facebook/Gautam Hemmady)

Avez-vous déjà vu les dieux hindous Shiva, Vishnu et Hanuman ainsi que les déesses indiennes Kali et Saraswati sur les étiquettes des boîtes d'allumettes ? Et ça aussi des boîtes d'allumettes fabriquées en Autriche, en Suède et au Japon ?

Lorsque les boîtes d'allumettes ont fait leur première apparition en Inde juste avant le début du siècle précédent, elles avaient des étiquettes aux couleurs vives, avec des images qui les rendaient attrayantes pour les Indiens moyens.

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Des milliers d'étiquettes attrayantes de pratiquement toutes les boîtes d'allumettes importées ou fabriquées en Inde depuis lors sont exposées au India International Center ici, révélant une riche histoire depuis plus d'un siècle.

La Suède était le plus grand producteur de boîtes d'allumettes quand ils ont commencé à être fous, a expliqué Gautam Hemmady, 59 ans, architecte de profession qui a commencé à collectionner des étiquettes de boîtes d'allumettes en janvier 2012 et est maintenant assis sur un tas de boîtes d'allumettes gigantesques.

Selon lui, la Suède maîtrisait la technologie de fabrication des boîtes d'allumettes avec l'Autriche et le Japon, et l'Inde était un marché attrayant car la demande était énorme mais la production était nulle.

L'un des premiers importateurs de boîtes d'allumettes d'Autriche était une société indienne, A.M. Essbhoy de Calcutta, maintenant Kolkata.

Les premières boîtes d'allumettes, a déclaré Hemmady, coûtaient environ un paisa. Beaucoup avaient des étiquettes non religieuses telles qu'une horloge, trois tigres, une tête de vache, un éléphant, deux cerfs, une hache, des ciseaux, une lampe, un cheval, un avion, une tasse à thé et une clé.

sortes d'arbres avec des photos

Mais à un moment donné, les entreprises de Suède, d'Autriche et du Japon ont décidé que la meilleure façon de séduire les acheteurs indiens serait d'utiliser des motifs religieux.

Ainsi, les boîtes d'allumettes de Suède portaient des étiquettes – les orthographes étaient alors pour la plupart différentes – des dieux hindous Vishnu, Thirumurthi, Laxmi, Gayatri, Durga, Ganesha, Lav-Kush ainsi que Krishna sur un arbre possédant les vêtements de gopis de bain.

Brahma, Vishnu, Shiva (avec des caractéristiques japonaises) et Kali ornaient les étiquettes des boîtes d'allumettes japonaises.

Pour ne pas être en reste, les boîtes d'allumettes autrichiennes ont proposé les étiquettes 'Hunoom'n' (Hanuman) et Gaja Lakshmi.

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Lorsque les boîtes d'allumettes ont commencé à être fabriquées en Inde, les étiquettes religieuses se sont tout simplement multipliées. Maintenant, il y avait Krishna et Radha, un saint homme hindou, Nataraja, Shiv Ling, Nandi, Durga, Shiva et Ganesha, Baby Krishna et plus encore.

Au fur et à mesure que le mouvement d'indépendance s'accélérait, les fabricants indiens ont proposé des étiquettes de « nationalité » : Ashoka Pillar, Chakra, une carte de l'Inde indivise et des slogans tels que « Dawn of Independence », « Free India » et « Jai Hind ».

Il y avait aussi des étiquettes de Mahatma Gandhi, Netaji Subhas Chandra Bose, Shivaji, Bhagat Singh, Gopal Krishna Gokhale et Nehruji. Incidemment, certains d'entre eux ont été fabriqués au Japon.

Les étiquettes Matchbox étaient également accompagnées d'images dessinées à la main des maharajas de Mysore, Baroda, Travancore, Gwalior, Kashmir et Jammu, Alwar, Bikaner, Dhar, Indore, Jaipur et Patiala.

Ensuite, il y a eu une série « Glimpse of India » (d'Autriche) - représentant des monuments majeurs - et des « lieux sacrés » à travers le pays. Le Fort Rouge et le Fort d'Agra étaient également des labels importants.

des arbres qui perdent des peluches blanches

Après l'indépendance, le gouvernement indien a commencé à utiliser des boîtes d'allumettes pour diffuser le message de la planification familiale et de l'importance de l'épargne. Les entreprises privées ont également trouvé dans les boîtes d'allumettes un moyen peu coûteux de faire la publicité de leurs produits.

Hemmady avait voulu collectionner les étiquettes des boîtes d'allumettes dès l'âge de huit ans. Mais le processus n'a commencé qu'en 2012 lorsqu'il a décidé d'acheter certaines collections existantes – puis de les développer.

Aujourd'hui, il possède quelque 25 000 étiquettes, emballages et cartons issus de l'industrie des boîtes d'allumettes et c'est sa première exposition. Il se termine vendredi.

Alors pourquoi les boîtes d'allumettes d'aujourd'hui en Inde sont-elles si ternes ?

Hemmady estime que les fabricants indiens - l'industrie est maintenant presque entièrement basée au Tamil Nadu - ne se soucient pas particulièrement des designs colorés coûtent de l'argent et la plupart des boîtes d'allumettes se vendent pour seulement une roupie.

Mais les boîtes d'allumettes exportées (de l'Inde) sont différentes et très attrayantes, dit-il.