Un tour sur l'histoire d'amour traditionnelle : une romance peut-elle être arrangée ?

Je n'étais pas tout à fait sûre de ce que je voulais accomplir quand j'ai commencé à écrire L'arrangement, mais au fil des ans, c'est devenu une exploration de ce à quoi les femmes sud-asiatiques de la diaspora sont confrontées alors que nous naviguons dans les rencontres, les amitiés, les obligations familiales et les choix de carrière.

Au début du roman, Raina a 29 ans et a accepté à contrecœur de laisser Nani arranger son mariage. (Source : Images Thinkstock)

Ayant grandi au Canada, il était rare de trouver un livre sur une femme comme moi.

D'un côté, je suis indien. La famille de ma mère est bengali-hindoue, tandis que mon père est pendjabi-sikh. Je vais au temple et au gurudwara aussi souvent que possible, je cuisine du daal au moins deux fois par semaine et j'ai 15 saris dans mon placard que je peux (en quelque sorte) attacher moi-même.

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Pourtant, ma famille parle anglais à la maison et j'ai donc besoin de sous-titres pour regarder des films en hindi. En Amérique du Nord et au Royaume-Uni, les gens m'appellent Indien, mais lorsque je rends visite à des parents en Inde, on me traite d'Occidental. Mes parents m'ont élevé avec les valeurs familiales sud-asiatiques, même si j'ai grandi exposé et influencé par des normes plus occidentales. La plupart de mes amis sont blancs, et quand j'ai grandi, qu'un homme soit indien ou non n'a jamais été un facteur pour décider de dire oui à un rendez-vous.

Je suppose qu'il y a beaucoup d'étiquettes pour quelqu'un comme moi : Indien non résident. indo-canadien. Blanchi à la chaux. Noix de coco. (Certains sont plus préférables que d'autres.) Mais quel que soit le nom, quelle que soit la façon dont je choisis d'exprimer mon identité, la vérité est que je n'ai pas tendance à voir des histoires comme celles que je dois raconter assis dans ma librairie locale.

Il y a trois ans, après avoir terminé mes études et ma formation d'avocat, j'ai décidé de m'installer à Londres pour essayer d'écrire un roman. Je ne savais pas trop ce que je voulais accomplir quand j'ai commencé à écrire L'arrangement , mais au fil des ans, il est devenu une exploration de ce à quoi les femmes sud-asiatiques de la diaspora sont confrontées alors que nous naviguons dans les rencontres, les amitiés, les obligations familiales et les choix de carrière.

Alors que je me suis inspiré d'expériences réelles, l'héroïne de la comédie romantique Raina Anand et ce qui lui arrive est complètement fictif. Au début du roman, Raina a vingt-neuf ans et a accepté à contrecœur de laisser Nani arranger son mariage. Bien que Nani soit un personnage doux et affectueux, elle incarne également la pression sociétale ressentie par de nombreuses femmes.

Bêta, tu vieillis. Ta tante Sarla, tout le monde au temple – ils me demandent toujours : pourquoi Raina n'est-elle pas mariée ? Pourquoi toujours dans ce bureau ? Vous ne pouvez pas épouser votre Blueberry !

Ça s'appelle un Blackberry, Nani. Et je ne suis pas pointilleux. Je ne suis tout simplement pas prêt.

Vous travaillez, et travaillez, et la vie passe. Des hommes passent. Dites-moi, quel est le bon moment ? Quand serez-vous prêt ?

Finalement, Raina s'effondre et sa Nani lui fournit une liste de célibataires éligibles intéressés à la sortir. Elle a une série de rendez-vous - dont certains ne sont pas mauvais, bien que d'autres soient des catastrophes totales. Dans une scène, Raina se demande si l'itinéraire traditionnel était le bon choix :

Je n'étais pas vraiment indien, après tout. J'étais Canadien. Une fille qui refusait de se sentir à sa place dans sa banlieue majoritairement blanche de classe moyenne dans l'ouest de Toronto. J'ai fait du patin à roues alignées et tenu des stands de limonade, j'ai levé les yeux au ciel sur la «Journée de la culture» à l'école lorsque Shay et moi avons été obligés de porter des lenghas, les autres enfants se pressant autour de nous pour avoir une chance de piaffer les faux cristaux cousus sur les manches. Je ne voyais des Indiens que lorsque j'étais traîné à des dîners et au temple tous les dimanches. Quand nous sommes allés faire des courses en vrac à Scarborough parce que le coin Safeway n'avait pas la bonne marque de lentilles ou de lait de coco. Et même si Ravi Shankar semblait toujours jouer et que mes vêtements empestaient perpétuellement le masala, j'ai grandi pleinement engagé dans mon rôle dans ce qui semblait autrement être un récit blanc. J'ai joué une fille qui ne pouvait pas croire au mariage arrangé - non seulement à cause du cliché de sa propre pagaille familiale, mais parce que le cynisme de son monde occidental, la fiction littéraire sur son étagère, lui permettait à peine de croire au mariage. .

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L'intrigue s'épaissit lorsque l'ex-petit ami de Raina, Dev réapparaît, un homme qui lui a brisé le cœur et est universellement méprisé par ses amis et sa famille, en particulier Nani.

Tandis que L'arrangement est une comédie romantique, je voulais que le livre remette en question l'idée que le mariage apporte inévitablement aux femmes leur « heureux pour toujours ». Comme tant de femmes indiennes vivant dans la diaspora, Raina's Nani et la communauté s'attendent à ce qu'elle se marie et ait des enfants à un âge raisonnable - et ils s'attendent à ce que Raina veuille aussi cette vie.

Mais et si elle ne le fait pas ? Ou si elle n'a pas tout à fait compris quel genre de vie elle veut mener ? Ou qu'est-ce qui la rendrait ou la rendrait heureuse ?

Cette situation est courante chez de nombreuses femmes alors que nous équilibrons notre sens de l'obligation avec nos propres rêves et désirs. Mais en fin de compte, si et quand nous nous marions, c'est notre décision à prendre - et une que nous ne devrions prendre que lorsque nous sommes prêts.

Nous avons tous entendu ces remarques sarcastiques sur les femmes célibataires : elles sont trop pointilleuses ou travaillent trop dur. C'est de leur faute s'ils sont seuls. L'arrangement met au défi les femmes – indiennes ou autres – d'étouffer ce bruit et de s'écouter.