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La thérapie par cellules souches peut guérir le glaucome : étude
Une personne sur 10 souffrant de glaucome devient aveugle à cause d'un diagnostic tardif : étude.
Les scientifiques prétendent avoir guéri avec succès les dommages causés au glaucome chez les rats, une percée qui, selon eux, pourrait conduire à un traitement efficace pour l'une des causes les plus courantes de cécité chez l'homme en quelques années seulement.
Les chercheurs de l'University College London qui ont mené cette recherche historique espéraient que leur nouvelle thérapie par cellules souches pourrait être testée sur des humains d'ici 2015 et largement utilisée quatre ans plus tard.
Le glaucome touche environ 70 millions de personnes dans le monde et une personne sur 10 devient aveugle en raison d'un diagnostic tardif, de médicaments qui ne fonctionnent pas ou de la maladie étant particulièrement grave à l'heure actuelle, a rapporté le Daily Mail.
Dans l'étude, les chercheurs ont pris des cellules souches saines ?? des cellules maîtresses capables de se transformer en d'autres types de cellules et largement considérées comme un kit de réparation pour le corps - à partir des yeux humains.
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À l'aide d'un cocktail de produits chimiques, ils les ont transformées en cellules ganglionnaires rétiniennes qui meurent dans le glaucome, puis les ont injectées dans les yeux de rats présentant des dommages semblables à ceux du glaucome.
Après seulement quatre semaines, les cellules s'étaient connectées aux cellules nerveuses existantes et les yeux des animaux fonctionnaient 50 % mieux, selon les recherches rapportées dans la revue Stem Cells Translational Medicine.
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L'auteur de l'étude, le Dr Astrid Limb, a déclaré : Bien que cette recherche soit encore loin de la clinique, il s'agit d'une étape importante vers notre objectif ultime de trouver un remède contre le glaucome et d'autres affections connexes.
L'œil humain est en fait très efficace. Nous pouvons toujours avoir une assez bonne vision avec très peu de cellules nerveuses rétiniennes fonctionnelles, c'est pourquoi de nombreux patients atteints de glaucome ne présentent de symptômes que lorsqu'il est trop tard pour traiter la cause sous-jacente de leur perte de vision.
Si nous pouvons restaurer ne serait-ce qu'un petit nombre de cellules ganglionnaires rétiniennes grâce à la thérapie cellulaire et obtenir une vision fonctionnelle, nous pourrions potentiellement retarder ou même inverser la cécité causée par le glaucome.
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Cependant, les chercheurs ont averti que leur travail en est encore à ses débuts, mais même une petite amélioration de la vision pourrait faire une grande différence pour la qualité de vie.
Dans le glaucome, l'accumulation de pression dans le liquide de l'œil endommage les cellules du nerf optique, qui transportent les informations visuelles vers le cerveau pour traitement.
Le chercheur envisage la mise en place de banques de cellules, similaires à celles utilisées pour stocker le sang.
D'autres possibilités incluent de prélever des cellules souches saines dans l'œil d'une personne et de développer un médicament qui déclenche le développement de cellules de remplacement à l'intérieur de l'œil, éliminant ainsi le besoin de toute sorte d'opération.
Le co-auteur de l'étude, le professeur Peng Khaw, a déclaré que même une petite amélioration de la vision pouvait transformer des vies.
Il a ajouté : Des recherches comme celle-ci donnent de l'espoir aux millions de personnes qui ont perdu la vue à cause du glaucome. Le Dr Dolores Conroy, de l'association caritative Fight for Sight, qui a également contribué au financement de la recherche, a déclaré : Actuellement, il n'y a aucun moyen de restaurer la vision des millions de personnes qui ont perdu la vue à cause du glaucome.
Cette recherche montre que dans un proche avenir, il sera peut-être possible d'utiliser des cellules souches adultes pour préserver et restaurer la vue perdue à cause de cette maladie oculaire dévastatrice.
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Ces résultats nous rapprochent un peu plus du traitement de l'une des principales causes de perte de vision au Royaume-Uni avec la thérapie par cellules souches.