Temple Run : Où Superman rencontre Bouddha en Thaïlande

Le Wat Rong Khun, créé par l'artiste thaïlandais controversé Chalermchai Kositpipat, était censé être un sanctuaire dédié à Bouddha. Au lieu de cela, il est devenu une attraction touristique extrêmement populaire en Thaïlande.

Wat Rong Khun, le temple blanc de Thaïlande à Chiang Rai est une vision à voir. (Source : Shruti Chakraborty)

Alors que je marche sur la pointe des pieds le long du pont blanc au-dessus d'un lac de mains tendues et noueuses - avec un ongle rouge étrange se détachant parmi les ongles blancs (et j'ai repéré Davy Jones, à la Pirates des Caraïbes, regardant à travers quelque part) - je ' J'ai presque peur de me voir refuser l'entrée dans ce temple blanc sacré et fascinant du nord de la Thaïlande. Gardé par la Mort et Rahu, tous deux effrayants et en colère, je traverse une sorte d'arche symbolique, faite en forme de cornes, et avance doucement. Je sais qu'il est irrationnel de ressentir cela, mais tout mon voyage de sept jours en Thaïlande avait commencé par vouloir venir au Wat Rong Khun, et j'y étais enfin.

Ma première pensée fugitive : je voulais voir les toilettes en or pur. Je me suis immédiatement reproché d'avoir craqué pour l'idée qui a inspiré ces toilettes – mais nous en reparlerons plus tard. Alors que je traversais le pont qui signifiait le cycle de la renaissance, laissant derrière moi le désir et la souffrance humains, et dans l'ubosot blanc immaculé et miroir, j'avais l'impression de flotter au milieu des nuages. Et c'est le genre de sensation que l'artiste thaïlandais Chalermchai Kositpipat voulait probablement évoquer. Sinon, comment expliqueriez-vous les détails du pont Naga alors que les anges célestes vous accueillent une fois que vous avez traversé ? Des motifs bouddhistes complexes et des nuages ​​dominent l'entrée et les murs du temple principal.

L'entrée du temple, la traversée du lac plein de démons. (Source : Shruti Chakraborty)

Après un voyage ardu depuis Bangkok, j'étais venu jusqu'à la province septentrionale de Chiang Rai, juste pour contempler cette vision - le Temple Blanc. C'est sans doute l'un des temples les plus uniques de Thaïlande. Les images qui avaient fait surface lors de recherches à ce sujet sur Internet avaient présenté des créatures mythiques massives et effrayantes, leurs yeux miroitants brillant au soleil, alors qu'elles portaient un jugement sur votre vie et après la vie. Sera-ce le paradis ou sera-ce l'enfer pour moi ?

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J'avais besoin de savoir.

De la gare routière vide de Chiang Rai, j'ai fait de l'auto-stop jusqu'à ce que je sois déposé à l'autoroute à 5 heures du matin. En tant que voyageuse seule, qui ne savait pas grand-chose au-delà du très nasillard Sawadeekhaa (Bonjour en thaï), la longue route et les champs peu peuplés des deux côtés ne laissaient pas beaucoup d'espoir de trouver l'étrange Temple Blanc, où Neo et Superman rencontré Gautam Bouddha. Où un Wolverine décapité était accroché au même arbre que Maléfique, signifiant la grisaille de nos vies à travers des figures de la culture pop moderne.

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Je traverse la route et prends légèrement à droite, m'attendant à une énorme structure blanche ornée. Ce que j'ai obtenu, à la place, c'est ce qui pourrait passer pour une puja pandal dans une rue poussiéreuse bordée de boutiques de souvenirs. Mon visage est tombé. Était-ce la création exquise de l'artiste controversé Kositpipat ? Il s'est avéré que c'était une fausse alerte. Vingt marches plus bas, c'était là.

Les toilettes dorées. (Source : Shruti Chakraborty)

L'ubosot, le temple principal de Wat Rong Khun, est orné de motifs traditionnels du nord de la Thaïlande : le toit à trois niveaux et les serpents Naga stylisés. En entrant, la lueur jaune des murs vous enveloppe. Au centre se trouve une statue en or de Bouddha, avec une peinture murale du même derrière, dessinée dans le style unique de Kositpipat. La quiétude caractéristique d'un temple est un peu difficile à atteindre ici. À chaque coup d'œil, vous finissez par rire. Il y a Po de Kung Fu Panda qui pratique un high kick, Bush et Osama partagent un tour de bombe à travers l'espace, Keanu Reaves (en tant que Neo de Matrix) se tient debout, alors que Maximus Prime (de Transformers) frappe l'empire. Il y a Batman, Spiderman et même Elvis, l'incendie des tours jumelles, entre autres chapitres de la vie réelle ainsi que des bandes dessinées – tous contenus dans des peintures murales sur les murs intérieurs de l'ubosot.

Le temple d'origine, dit-on, était dans un état de ruines à la fin du 20ème siècle, lorsque Kositpipat a décidé de le reconstruire. Les travaux ont commencé en 1997 et, semble-t-il, ils ne se termineront dans leur intégralité qu'en 2070. Tout comme la Sagrada Familia d'Antoni Gaudi (bien que loin d'être à l'échelle), l'idée était de construire un hommage massif à Bouddha, qui, selon Kositpipat, donnera lui l'immortalité. Plus qu'un lieu saint, cependant, Wat Rong Khun est devenu une attraction touristique extrêmement populaire.

En mai 2014, un tremblement de terre à Mae Lao a gravement endommagé le temple et l'a forcé à fermer. Mais Kositpipat, après une évaluation rapide, a promis de le reconstruire en deux ans. Selon divers rapports, le sexagénaire a déjà dépensé plus de 40 millions de TBH pour le projet. Il refuse tout financement supérieur à 10 000 TBH, affirmant qu'il ne veut pas que sa vision soit compromise par de généreux donateurs.

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Wolverine, Maléfique et une foule de personnages populaires font partie du temple. (Source : Shruti Chakraborty)

Le sens de l'humour de Kositpipat transparaît également dans les superbes salles de bains dorées. Oui, ils sont entièrement fonctionnels et magnifiquement dorés. La façade dorée se détache du blanc immaculé du temple principal et de l'environnement verdoyant. Symbolique de la vanité humaine, il n'y a aucun doute sur la position de Kositpipat. L'autre structure dorée, près de son entrée principale, est le feu doré, symbolisant l'obsession de l'homme pour l'argent et les désirs mondains.

Une grande partie du travail est encore en cours. Il y a des moulages et des moules dans l'atelier, et quand j'y étais, trois artistes travaillaient méticuleusement sur les peintures murales de la salle de méditation. Je pouvais voir la vision plus large de Kositpipat prendre forme - celle de faire de cette zone un centre de méditation et d'apprentissage.

L'arbre à vœux. (Source : Shruti Chakraborty)

Juste à l'extérieur de la salle de méditation, il y a un arbre à vœux. Pour TBH30, vous pouvez acheter une feuille, écrire votre souhait dessus et l'accrocher à l'arbre. Je suis resté sous l'arbre pendant un moment, jetant un coup d'œil ou deux à certains des souhaits - du bien-être général à des souhaits spécifiques sur l'amour et la fortune, les prières semblaient universelles. J'ai ajouté le mien à la liste de souhaits.

Plus tard, songeai-je, l'arbre à vœux a dû exaucer son vœu à Kositpipat. Il a sûrement atteint son immortalité - et c'est sous la forme du resplendissant Wat Rong Khun.