Au sommet du monde : l'histoire de Poorna Malavath, 16 ans, et sa détermination à gravir le mont Everest

Poorna Malavath, source d'inspiration pour le film, Poorna, sur ce qui a motivé sa détermination à escalader le plus haut sommet du monde.

Pauvre Malavath. (Photo : Nirmal Harindran)

Depuis qu'elle a commencé à s'entraîner pour l'alpinisme en 2013, Poorna Malavath n'a eu peur que deux fois. La première fois, dit-elle, c'était lors de sa première expédition d'escalade, organisée par son école, sur le rocher de Bhongir. Les jambes de Poorna tremblaient en regardant l'immense rocher qu'elle était censée escalader.

Mais quand elle est finalement arrivée au sommet, sa peur a disparu. Elle n'a pas eu peur plus tard, lorsqu'elle et son équipe ont escaladé le mont Renock de 17 000 pieds de haut, et même pas lorsqu'elle est tombée malade au camp de base avancé de l'Everest en raison d'une acclimatation insuffisante.

Ce n'est que lorsqu'elle a vu des cadavres dans la dernière ligne droite de son ascension du mont Everest qu'elle a de nouveau eu peur. Les corps y restent car, à cette hauteur, personne ne peut les ramener à la maison, dit-elle. Poorna, réalisé par Rahul Bose, est sorti hier et dramatise l'exploit record de Malavath d'escalader l'Everest.

D'autres sommets tels que le K2 et l'Annapurna peuvent être techniquement plus difficiles à gravir, mais le nombre de corps de plus de 200 dans l'Everest reste intimidant. C'est une force d'esprit rare qui a aidé un jeune de 13 ans à atteindre le sommet. De nombreux facteurs externes se sont également réunis pour rendre l'ascension possible, notamment le rôle de l'agent de l'IPS, le Dr RS Praveen Kumar, qui était déterminé à remanier le fonctionnement des établissements d'enseignement résidentiels de protection sociale de Telangana. Bose le joue dans Poorna.

Malavath se souvient comment, grâce aux efforts de Kumar, les conditions dans son pensionnat – où la plupart des élèves venaient de milieux socio-économiques défavorisés – ont été complètement transformées. La nourriture s'est améliorée, les cours étaient meilleurs et Praveen monsieur a même commencé à s'entraîner au sport et à l'aventure, dit-elle.

La capacité athlétique naturelle de Malavath, affinée par des années de kabaddi et de volleyball, a été repérée par ses professeurs qui l'ont encouragée à poursuivre l'escalade et l'alpinisme. Le rôle de Shekhar Babu Bachinepally, un alpiniste et lauréat d'un prix Arjuna qui avait gravi l'Everest en 2007 et entraîné Malavath et un autre étudiant, S Anand Kumar, pour l'expédition de l'Everest, a également joué un rôle déterminant.

Lorsqu'elle a atteint le sommet de l'Everest le 24 mai 2014, Malavath est devenue la plus jeune fille à le faire. Elle se souvient que lorsqu'elle a vu le pic pour la première fois, elle avait fait remarquer à son entraîneur, Ce n'est pas si grand. On peut l'escalader en une journée.

Aujourd'hui âgée de 16 ans, Malavath rit en se souvenant de son excès de confiance. Il nous a fallu 52 jours pour arriver au sommet. Mais, je n'ai jamais douté. Pas même lorsque nous sommes arrivés au camp de base et avons appris la mort de 17 alpinistes. Je voulais prouver que les filles peuvent tout faire.

Malavath vient d'un petit village appelé Pakala dans le Telangana, où même pour acheter une boîte d'allumettes, il faut marcher sept kilomètres. En grandissant, j'entendais des gens autour de moi dire que les filles ne peuvent pas faire ceci ou cela. Je resterais toujours silencieuse en entendant cela, dit-elle.

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Le film fictionnalise quelques épisodes de la vie de Malavath. Le spectre du mariage précoce, par exemple, occupe une place importante dans le film, sous la forme d'une cousine appelée Priya. En vérité, cependant, Malavath n'a pas un tel cousin ; elle a un frère aîné qui étudie l'ingénierie. Beaucoup de ses amis d'enfance se sont mariés tôt, dit-elle, mais ses parents – le père Devidas et la mère Lakshmi – soutenaient son éducation et même ses aventures d'alpinisme.

Malavath a atteint le sommet du Kilimandjaro l'année dernière et espère qu'une ascension en Australie sera prochaine. La vie a complètement changé depuis que j'ai gravi l'Everest, dit-elle. Avant, les gens ne savaient pas que j'existais. Maintenant, ils viennent me rencontrer. Son rêve ultime, cependant, est de devenir un officier IPS, tout comme son idole, Praveen monsieur. Moi aussi, je travaillerai pour le bien-être des pauvres, dit-elle.