Chapal Bhaduri | La fille d'or

Chapal Bhaduri, la légendaire imitatrice féminine de jatra, sur le fait d'être un homme et plusieurs femmes, et #MeToo

Chapal Bhaduri. (Photo expresse de Renuka Puri)

Les lectures traditionnelles de la mythologie montrent que Kaikeyi du Ramayana était une mère maléfique qui a envoyé Rama à 14 ans d'exil afin d'assurer le trône à son propre fils, Bharata. Chapal Bhaduri, l'acteur légendaire du théâtre folklorique jatra du Bengale, n'est pas d'accord. Il a été Kaikeyi - c'était l'un des plus grands rôles de sa vie - et en connaît une autre version.

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Bhaduri, 78 ans, lève sa tête de cheveux argentés dans une grandeur royale, sa voix fine s'étire jusqu'à un pic mélodramatique et il commence à parler comme la reine en détresse d'Ayodhya - les vanavas de Rama ? Non, non, non, cela ne peut pas arriver. Je ne peux pas accepter cela. Comment puis-je demander au roi de m'accorder une telle faveur ? Il va craquer. Il ne reverra plus jamais mon visage. Je, je, je ne peux pas faire cela - en alternance avec le commandement ferme du sage Vishwamitra - Vous devez faire ce que je demande. Vous parlez trop. Ne connaissez-vous pas le pouvoir de Maharshi Vishwamitra ? Bhaduri a joué ce rôle pour la première fois dans un jatra, intitulé Mohioshi Kaikeyi, en 1963-64 pour la compagnie Natta.

Il revient à son ton régulier et doux et dit : Remarquez comment Vishwamitra, un homme, s'affirme sur une femme, Kaikeyi, et lui fait faire ce qu'il veut, c'est-à-dire demander une aubaine qui enverra Rama en exil. Cela ne devrait pas arriver. J'ai joué les femmes depuis que j'ai 16 ans et je comprends leur douleur. Il est arrivé à Delhi pour une session consacrée à son art dans le cadre de la série de traductions ILF Samanvay 2018 du India Habitat Centre, un jour après que la capitale eut été témoin de protestations massives autour des affaires de viol d'Unnao et de Kathua. La séance comprenait sa performance de Kaikeyi, cette fois en costume – chemisier rouge sang, sari blanc à bordure rouge, ornements de reine et une perruque de cheveux noirs tombant à sa taille. Depuis 1958, le répertoire de Bhaduri était composé d'héroïnes prises à la jonction du pouvoir et de la vulnérabilité, de l'émotion et de l'art de gouverner. Il a été Razia Sultana, Chand Bibi, Draupadi, Marjina, Jahanvi, la mère de Michael Madhusudan Dutt et la déesse Sithala, entre autres.

Dans sa chambre à l'IHC, assis dans son lit sous un drap blanc, Bhaduri dit, je suis un homme. Ma voix est comme celle d'une femme et j'ai les manières d'une femme. Ce sont des cadeaux de Dieu. Quand je me maquille, porte mon soutien-gorge et ma blouse, à partir de là, je suis Chapal Rani, une femme, des yeux aux pieds. Après avoir porté mes cheveux, je ne me sens même plus un homme, c'est pourquoi, lors des représentations en extérieur, j'avais du mal à aller aux toilettes.

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Lors d'une représentation à Delhi. (Photo expresse de Renuka Puri)

Jatra, qui signifie voyage ou voyage en bengali, est une forme de théâtre qui trouve son origine dans les dramatisations de la vie de Krishna et de Rama lors des processions religieuses. Bhaduri était sur scène à une époque où le jatra s'était étendu à des sujets profanes qui attiraient des milliers de spectateurs, assis serrés dans les villages, les petites villes et les plantations de thé du Bengale occidental, du Bihar, de l'Orissa, de l'Assam et du Tripura. La mère de Bhaduri était une célèbre actrice de théâtre, de cinéma et de radio, Prova Devi, et son oncle était Sisir Kumar Bhaduri, qui est considéré comme le premier grand metteur en scène du théâtre moderne du Bengale.

Dans le film, Performing the Goddess: The Chapal Bhaduri Story, l'acteur dit : À cette époque, les hommes jouant les femmes étaient très courants. Il y avait un énorme marché pour cela. On m'a demandé : « Veux-tu jouer le rôle d'une femme ? » J'ai ri. Quoi? Je suis un homme, comment puis-je jouer une femme ? On m'a dit : 'Nous allons t'habiller. Écoutez, si vous le souhaitez, vous aurez un emploi dans Eastern Railway dans les 15 jours.' , une rose rouge dans les cheveux, une paire de plumes de paon attachées à son poignet, des chaussures à talons bas et des cloches dans les orteils, Bhaduri était paralysé à l'extérieur de la scène. La musique continuait à jouer mais je ne pouvais pas bouger. J'ai fait un pas en avant et un autre en arrière. En me voyant, certains jeunes garçons pensaient que j'étais vraiment une fille. Maintenant, généralement, quand il y a une belle fille présente, les garçons se pressent. Ils m'ont tous entouré et l'un d'eux a dit : « Allez, entrez », se souvient-il.

Bhaduri prétend avoir agi dans chaque pore et goutte de sang. Nous avons tous grandi en pensant qu'il était une grande dame. Il fait de son mieux dans son rôle, compte tenu du genre de recherche qu'il faisait auparavant. Il est allé dans la zone de feu rouge pour une étude de personnage, et il y a une histoire qu'il raconte dans le film sur le fait de regarder une femme folle afin de se préparer pour un rôle (de Purnima, l'épouse de Jaichand, dans un jatra de la Natta Company, Sonar Bharat ), explique Naveen Kishore, éditeur de Seagull et réalisateur du film Performing the Goddess. À ILF Samanvay, Bhaduri a parlé d'étudier la star de cinéma hindi Helen pour essayer la scène dans laquelle Razia Sultana, une haineuse de longue date, commence à ressentir une attirance croissante pour un homme.

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Bhaduri a quitté le jatra en 1974, pour revenir après 20 ans avec Sithala, qu'il interprète toujours. Le passage du temps, ajoute-t-il, a amené plus de femmes dans l'espace public, mais n'a pas mis fin à leur oppression. Il n'a pas entendu parler de #MeToo mais est heureux que les femmes s'expriment. Certaines organisations, comme une institution spirituelle qu'il fréquente au Bengale, ne laissent toujours pas les femmes jouer les femmes sur scène. À l'époque, c'était un péché pour les femmes de sortir dehors. Pourquoi? Durga n'était-elle pas une femme ? Je ne suis pas instruit mais j'ai dû lire beaucoup d'histoire, des livres sur le théâtre et la littérature pour essayer mes rôles. Je sais que la dynastie Maurya a été nommée d'après la mère de Chandragupta, Mura. Je sais que l'oppression des femmes dans notre pays s'est produite après la disparition de la société matriarcale, dit-il.

La diction de la scène s'imprime dans son discours régulier et il insuffle poésie et intensité à ses conversations. Il vit dans une maison de retraite au Bengale après la vie d'un célibataire heureux. J'ai passé de nombreux jours dans ce monde, la seconde guerre mondiale que j'ai vue, j'ai vu danga, hangama, j'ai vu le pays devenir libre, j'ai vu tant de pradhan mantris, mukhya mantris, rashtrapati. Aujourd'hui, je suis prêt à partir, dit-il.