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La maladie du sommeil mortelle peut se propager par la peau
L'étude menée par des chercheurs de l'Université de Glasgow en Écosse et de l'Institut Pasteur en France pourrait avoir un impact majeur sur la façon dont la maladie est diagnostiquée, traitée et potentiellement éradiquée.
La peau joue un rôle important dans l'hébergement et la transmission d'un parasite qui cause la maladie du sommeil africaine - une maladie qui est souvent mortelle si elle n'est pas traitée, selon une nouvelle étude.
L'étude menée par des chercheurs de l'Université de Glasgow en Écosse et de l'Institut Pasteur en France pourrait avoir un impact majeur sur la façon dont la maladie est diagnostiquée, traitée et potentiellement éradiquée.
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La maladie, qui tue des milliers de personnes en Afrique subsaharienne chaque année, est principalement transmise à l'homme par la piqûre d'une mouche tsé-tsé infectée lors d'un repas de sang, le diagnostic étant ensuite confirmé par la présence de parasites dans le sang.
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La nouvelle étude montre définitivement que des quantités substantielles de trypanosomes qui causent la maladie existent dans la peau et peuvent être retransmises à la mouche tsé-tsé vecteur, même en l'absence de signes détectables d'infection chez l'animal ou de parasites détectables dans le sang.
Les chercheurs ont également pu observer la présence de parasites dans des biopsies cutanées humaines d'individus ne présentant aucun symptôme.
Les résultats de l'étude suggèrent que les parasites vivant dans la peau peuvent être suffisamment abondants dans la peau pour être ingérés, transmis et donc capables de propager davantage la maladie.
Nos résultats ont des implications importantes en ce qui concerne l'éradication de la maladie du sommeil, a déclaré Annette MacLeod de l'Université de Glasgow.
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Premièrement, nos résultats indiquent que les méthodes de diagnostic actuelles, qui reposent sur l'observation des parasites dans le sang, devraient être réévaluées et devraient inclure l'examen de la peau à la recherche de parasites, a déclaré MacLeod.
En termes de traitement, il peut également être nécessaire de développer de nouvelles thérapies capables de cibler les sources d'infection en dehors de la circulation sanguine et dans les réservoirs sous la peau, a-t-elle déclaré.
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Les résultats suggèrent également la nécessité d'une réévaluation des politiques de contrôle des maladies.
La politique actuelle de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) est d'éviter de traiter les personnes qui ne présentent aucun symptôme de maladie du sommeil, à moins que des parasites ne soient détectés dans leur sang, en raison de la longue durée et de la toxicité élevée du traitement, a déclaré MacLeod.
Cette politique devrait être reconsidérée à la lumière de nos preuves convaincantes que ces patients représentent une population de porteurs, a-t-elle déclaré.
En effet, leur manque de traitement peut aider à maintenir les épidémies et expliquer les efforts précédemment contrecarrés pour éliminer cet agent pathogène majeur, a-t-elle ajouté.
L'étude paraît dans la revue eLife.
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