Robert M Pirsig, auteur de 'Zen and the Art of Motorcycle Maintenance' décède à 88 ans

La maison d'édition de Pirsig, William Morrow, a annoncé qu'il était décédé à son domicile de South Berwick, dans le Maine. Il était en mauvaise santé.

Cette image de 1975 publiée par William Morrow montre l'auteur Robert M. Pirsig travaillant sur une moto. (Source : AP)

Robert M. Pirsig, dont le roman philosophique Zen et l'art de l'entretien des motos est devenu une pierre de touche classique et culturelle d'un million de ventes après que plus de 100 éditeurs l'ont refusé, est décédé lundi à l'âge de 88 ans.

La maison d'édition de Pirsig, William Morrow, a annoncé qu'il était décédé à son domicile de South Berwick, dans le Maine. Il était en mauvaise santé.

des plantes pour la devanture de la maison

Zen and the Art of Motorcycle Maintenance a été publié en 1974 et était basé sur un voyage à moto que Pirsig a effectué à la fin des années 1960 avec son fils de 12 ans, Chris.

Comme un favori culte des années 1950, On the Road de Jack Kerouac, le chemin du livre vers la liste des best-sellers a été long et improbable. Cela a commencé comme un essai qu'il a écrit après que lui et Chris soient allés du Minnesota aux Dakotas et est devenu un manuscrit de centaines de milliers de mots.

Après que toute l'industrie ait semblé l'éviter, William Morrow a repris le livre, avec l'éditeur James Landis écrivant à l'époque qu'il l'avait trouvé brillant au-delà de toute croyance.

Le roman de Pirsig était en partie une ode à la moto et à la façon dont il voyait le monde voyager si viscéralement sur une, par rapport à la passivité télévisuelle de regarder par la fenêtre d'une voiture.

Zen et l'art de l'entretien des motos correspondaient parfaitement à l'aspiration d'une génération à la route ouverte, à la quête de connaissance et au scepticisme des valeurs modernes, tout en racontant une histoire personnelle sur une relation père-fils et les luttes de l'auteur contre la schizophrénie.

Un voyageur du monde et ancien étudiant en philosophie, Pirsig mélangerait sa vie et son apprentissage, l'Orient et l'Occident, dans ce qu'il appelait la métaphysique de la qualité.

Mais certaines choses sont meilleures que d'autres, c'est-à-dire qu'elles ont plus de qualité, a-t-il écrit. Mais quand vous essayez de dire quelle est la qualité, à part les choses qui l'ont, tout devient pouf ! Il n'y a rien à dire. Mais si vous ne pouvez pas dire ce qu'est la Qualité, comment savez-vous ce que c'est, ou comment savez-vous qu'elle existe ? Si personne ne sait ce que c'est, alors à toutes fins pratiques, il n'existe pas du tout. Mais à toutes fins pratiques, il existe vraiment.

types d'animaux dans la forêt tropicale humide

Le livre a été salué comme un mélange unique et magistral de récit et de philosophie et a été comparé à Moby Dick par le critique new-yorkais George Steiner, qui a écrit que l'histoire de Pirsig se loge dans l'esprit comme peu de romans récents l'ont fait. Écrivant dans le New York Times, Edward Abbey ne savait pas comment catégoriser le livre.

« Zen et l'art de l'entretien des motos » est-il un roman ou une autobiographie ? se demanda-t-il. Dans ce cas, la distinction semble sans importance ; peut-être que ça ne l'a jamais été. Appelez le livre, comme le fait Pirsig lui-même, une enquête. C'est là que réside son énergie et sa force singulières.

La réponse de Pirsig à son succès inattendu a été de s'en éloigner. Il a évité les interviews et a mis 17 ans pour terminer Lila: An Inquiry Into Morals, la suite de son best-seller.

Moïse dans la plante du berceau

Il n'est pas bon de parler de Zen parce que le Zen est le néant, a-t-il déclaré au Guardian en 2006. Si vous en parlez, vous mentez toujours, et si vous n'en parlez pas, personne ne sait qu'il est là.

Originaire de Minneapolis, Pirsig était un prodige qui, à l'âge de 9 ans, a obtenu 170 points à un test de QI et six ans plus tard, il a obtenu son diplôme d'études secondaires. Le service militaire en Corée à la fin de la Seconde Guerre mondiale l'a exposé à la pensée et à la culture orientales et l'a profondément influencé.

Il a étudié la philosophie à l'Université du Minnesota, a voyagé en Inde et de retour aux États-Unis a perfectionné un style d'enseignement énigmatique au Montana State College et à l'Université de l'Illinois, refusant parfois de noter des devoirs ou demandant aux étudiants de se noter les uns les autres.

En même temps, il souffrait d'une anxiété si paralysante qu'un jour il était dans une voiture avec Chris et s'est égaré, ayant besoin de son fils pour le guider jusqu'à chez lui.

Je ne pouvais pas dormir et je ne pouvais pas rester éveillé, a-t-il déclaré au Guardian. Je suis resté assis en tailleur dans la pièce pendant trois jours.

Pirsig laisse dans le deuil sa femme, Wendy; fils, Ted; fille, Nell Peiken, et gendre, Matthew Peiken, ainsi que trois petits-enfants.

animaux qui vivent dans les forêts tropicales humides

Chris a été tué par un agresseur en 1979, et les éditions ultérieures de Zen and the Art of Motorcycle Maintenance incluraient une postface à son sujet. L'auteur a déclaré au Guardian que son fils n'avait pas aimé le livre.

Il a dit : 'Papa, j'ai passé un bon moment pendant ce voyage. Tout était faux », a expliqué Pirsig. Cela le renversa terriblement. Il y a des choses dont je ne peux pas encore parler.