Trois villages et une ville

Comment les indigènes et les Britanniques ont collaboré à la fabrication de Calcutta

La couverture du livre.

Nom: Une ville en devenir : aspects de la croissance initiale de Calcutta
Auteur: Ranabir Ray Choudhury
Éditeur: Livres Niyogi
Pages : 564
Prix: 995 roupies

À l'exception des 36 dernières années de domination coloniale, Calcutta, ou Kolkata, était la deuxième ville de l'empire. C'était un siège de pouvoir, un centre d'épanouissement culturel et d'apprentissage et une plaque tournante du commerce. La ville, sans doute, incarnait les triomphes et les contradictions de la modernité coloniale comme aucune autre ville indienne. A City in the Making parle d'une période où Calcutta n'avait aucune prétention à tout cela. C'était un assemblage de trois petits villages en train de devenir une ville. Il s'agit de défricher les jungles, de créer des colonies, de planifier des systèmes de drainage et des marchés. Le livre traite aussi des premières empreintes de la modernité coloniale.

meilleurs arbustes à feuilles persistantes à croissance basse

En arrivant à Sutanuti, l'un des trois villages qui s'appelaient collectivement Calcutta, Job Charnock - crédité comme le fondateur de la ville - a écrit : Nous sommes arrivés à midi, mais avons trouvé l'endroit dans un état déplorable, rien n'étant laissé l'hébergement actuel et les pluies tombant jour et nuit. Nous sommes obligés de nous embarquer dans des bateaux, ce qui, vu la saison de l'année, est très malsain. Charnock écrivit que le représentant du nawab de Dhaka, qui était venu discuter avec les Anglais, avait probablement incendié l'endroit après la conclusion des discussions. Telle était la nature indescriptible de l'endroit, qui, moins d'un siècle plus tard, allait devenir la rampe de lancement de la domination coloniale en Inde.

Ranabir Ray Choudhury a déniché cet épisode, et bien d'autres, au début de son histoire de l'expansion physique de Calcutta. Le livre est riche en détails d'archives qui traitent de la croissance initiale non planifiée de la ville et de la création de certains monuments bien connus de la ville. La dernière partie du livre traite des premières tentatives d'urbanisme à Calcutta.

Lorsque Charnock - et la Compagnie des Indes orientales - ont fait leurs premières incursions, leur mère patrie était à environ un siècle de devenir une puissance coloniale. Les responsables de la Compagnie étaient naturellement prudents. Que vos oreilles soient ouvertes aux plaintes et qu'aucune voix d'oppression ne se fasse entendre dans vos rues. Prenez garde que ni le courtier, ni ceux qui sont sous lui, ni vos propres serviteurs n'utilisent l'autorité du patron pour blesser et blesser le peuple. Allez dans les différents quartiers de la ville et faites et voyez justice faite sans frais ni délai à tous les habitants. C'est le meilleur moyen d'agrandir nos villes et d'augmenter nos revenus, écrivit la cour des directeurs de la Compagnie des Indes orientales à ses responsables. La Compagnie était encore une société de négoce et le surplus généré par les opérations commerciales n'était pas suffisant pour financer le développement de la ville.

Mais la Compagnie s'est attachée à se distinguer des régimes d'antan et à être impartiale dans l'administration de la justice. Une missive de 1719 de la cour d'administration de la Compagnie au conseil nota : C'est une grande satisfaction pour nous de lire qu'une justice exacte est rendue à tous sous vous et qu'elle sera continuée. Nous n'en connaissons pas de meilleure preuve que l'augmentation des habitants utiles qui, à coup sûr, recourront là où ils seront le mieux à l'abri de l'oppression et traités avec humanité. Plus ces habitants seront nombreux, plus nos revenus augmenteront en plus d'autres avantages pour le lieu.

baies rouges qui poussent sur les arbres

L'impératif de peupler la ville signifiait une certaine interdépendance entre les Anglais et la population locale. Apprivoiser la rivière Hooghly, par exemple, a nécessité la coopération de la population locale. La rivière était connue pour l'érosion des berges et les archives officielles notent qu'une partie des charges [pour apprivoiser la rivière] devait être supportée par les habitants, les plus riches, au moins.

Cependant, la plupart des travaux d'aménagement ont été réalisés dans les quartiers habités par les Européens. Il y avait un certain mélange dans un sens physique. Mais au milieu des années 1740, les Britanniques en voulaient. Un document officiel notait que plusieurs Noirs s'étant mêlés dans les maisons anglaises occasionnaient des nuisances et des troubles à plusieurs des habitants anglais. Les autorités ont ordonné une enquête et nous ont présenté un compte rendu de ces maisons afin de les quitter et de les déplacer vers les lieux appropriés de la ville.

Un développement qui a laissé une empreinte profonde sur la ville a impliqué la construction du nouveau fort anglais (le nouveau Fort William) dans les dernières années du 18ème siècle. La démarcation des limites du terrain (maidan) défriché pour former l'esplanade du fort a soulevé plus de problèmes liés à la ségrégation de la population européenne et indienne de Calcutta. C'était aussi une période où l'activité de construction atteignait un rythme vertigineux.

liste des plantes du désert avec photos

Ray Choudhury s'appuie largement sur des documents officiels, des journaux intimes et des mémoires d'Européens. Mais il est conscient de la limitation de ses sources. Il est sans équivoque que son effort consiste à tracer les mesures officielles qui ont permis d'étendre les limites physiques de Calcutta. Il s'inspire beaucoup des travaux d'archives de CR Wilson sur l'ancien Fort William. Malgré cette limitation, le livre met en lumière des aspects importants d'une période négligée de l'histoire de Calcutta. Il y a beaucoup plus sur cette période en attente de l'intervention de l'historien.