Faire entrer les fans de football dans l'art ? C'est le but.

Le spectacle d'ouverture d'OOF, Balls (jusqu'au 21 novembre), présente 17 œuvres d'art contemporain réalisées à l'aide de ballons de football ou les représentant. Il y en a un en béton et un autre en silicone qui semble être recouvert de mamelons.

La galerie est située dans une maison de ville du XIXe siècle appartenant au club et accessible via la boutique de souvenirs du stade. (Alex Ingram/Le New York Times)

Écrit par Alex Marshall

Annie Lawrence, 8 ans, avait l'air excitée dimanche après-midi. Elle était sur le point de voir Tottenham Hotspur, l'équipe de football qu'elle soutient, jouer son premier match de la saison de Premier League anglaise – mais sa joie de vivre n'était pas entièrement due au match imminent.

Annie se tenait dans OOF, une galerie dédiée à l'art sur le football qui a ouvert le mois dernier dans un bâtiment attenant à la boutique de cadeaux du stade du club. Certaines des œuvres exposées semblaient la rendre aussi heureuse qu'une victoire à Tottenham.

Le spectacle d'ouverture d'OOF, Balls (jusqu'au 21 novembre), présente 17 œuvres d'art contemporain réalisées à l'aide de ballons de football ou les représentant. Il y en a un en béton et un autre en silicone qui semble être recouvert de mamelons.

En montrant un énorme bronze d'une balle dégonflée par Marcus Harvey, Annie a dit, j'aimerais celui-là dans ma chambre. L'artiste a déclaré lors d'un entretien téléphonique que l'œuvre pourrait évoquer n'importe quoi, du déclin de la Grande-Bretagne en tant que puissance impériale à la fin de l'enfance.

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Pourtant, pour cette fillette de 8 ans, son attrait était plus simple : on dirait qu'on pourrait s'y asseoir, comme un canapé, a-t-elle déclaré.

Elle a ensuite emmené son père à l'étage et a regardé une pièce intitulée The Longest Ball in the World, de l'artiste français Laurent Perbos.

On dirait une saucisse ! dit-elle, avant de sourire pour des photos devant une autre pièce qui présente un ballon de football en papier mâché tournant dans un micro-ondes.

Tout le monde n'était pas aussi enthousiasmé par les œuvres exposées. En bas, Ron Iley, 71 ans, a regardé le ballon couvert de mamelons de l'artiste argentin Nicola Costantino.

Charge de déchets, dit-il, puis sortit.

Les mondes de l'art et du football ne se mélangent pas forcément. L'œuvre récente la plus connue pour combiner les deux est un buste de Cristiano Ronaldo, le joueur portugais, qui a fait la une des journaux lors de son dévoilement en 2017 car il ne lui ressemblait en rien. D'autres pièces, comme les sérigraphies acryliques de Pelé d'Andy Warhol, ne sont guère plus que de simples hommages aux grands sportifs.

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Eddy Frankel, un critique d'art qui a fondé OOF avec les galeristes Jennie et Justin Hammond, a déclaré qu'il voulait montrer que l'art sur le football, comme le football est connu en Grande-Bretagne, peut être passionnant, complexe et stimulant.

A Playground of Bubbleheads de Paul Deller, une œuvre que l'artiste a réalisée en 2020 et 2021, à la galerie OOF à Londres le 1er août 2021. (Alex Ingram/The New York Times)

Nous utilisons le football pour exprimer des idées sur la société, a déclaré Frankel. Si vous voulez parler de racisme, de fanatisme, d'homophobie, ou si vous voulez parler de communauté, de croyance et de passion : tout cela est possible avec le football.

Frankel a déclaré qu'il avait l'habitude de garder sa passion pour le football silencieuse dans le monde de l'art britannique, car vous ne pouvez pas vraiment vous en sortir avec les deux. Cela a changé une nuit en 2015, alors qu'il était chez Sotheby's pour rendre compte d'une vente aux enchères d'un tableau monumental du peintre allemand Gerhard Richter. La vente s'est heurtée à un jeu mettant en vedette Tottenham Hotspur, le club soutenu par Frankel, alors il a commencé à regarder le match sur son téléphone. Bientôt, une quinzaine de personnes derrière lui se sont penchées pour avoir une vue, a-t-il déclaré.

Je viens de dire: 'Oh, il y a donc des gens qui se soucient du football dans le monde de l'art comme moi', a déclaré Frankel.

En 2018, il lance OOF en tant que magazine qui explore l'intersection de ses passions.

Nous pensions que nous pourrions peut-être nous en tirer avec quatre problèmes, a-t-il déclaré. Le magazine semestriel en est maintenant au huitième numéro.

La mise en place d'un espace d'exposition semblait la prochaine étape logique, a déclaré Frankel, ajoutant qu'il souhaitait initialement l'ouvrir dans un ancien magasin de kebab près du stade de Tottenham Hotspur, situé à environ 13 km au nord des quartiers traditionnels des galeries de Londres. Mais lorsque lui et ses partenaires ont demandé de l'aide aux membres du conseil local, ils ont suggéré de contacter le club à la place, qui proposait une maison de ville du XIXe siècle située de manière incongrue à l'extérieur du stade futuriste du club et rattachée à sa boutique de cadeaux.

La plupart des œuvres exposées à l'OOF sont à vendre, certaines d'une valeur allant jusqu'à 120 000 $, mais la galerie a une fréquentation beaucoup plus élevée que la plupart des galeries commerciales. Plus de 60 000 fans viennent au stade les jours de match, et dimanche, quelques centaines de spectateurs se sont détachés de la foule pour jeter un coup d'œil, beaucoup vêtus de l'uniforme de Tottenham Hotspur.

Nous gérons essentiellement un musée sans budget de musée, a déclaré Frankel.

L'autoportrait d'Abigail Lane en faisan, composé d'un ballon de football, d'ailes d'oiseau, de peinture à l'huile, de bois peint et de verre, à la galerie OOF à Londres le 1er août 2021. (Alex Ingram/The New York Times)

Un signe ironique à l'entrée demande aux visiteurs de ne pas donner de coups de pied à l'art, mais tout le monde ne s'était pas conformé, a déclaré Frankel: Lors d'une récente visite, Ledley King, un ancien capitaine de Tottenham Hotspur, avait donné au plus long ballon du monde un botte légère.

Perbos, l'artiste derrière le travail, a ri lorsqu'on lui a parlé de l'incident lors d'un entretien téléphonique.

Peut-être qu'il ne fréquente pas beaucoup de galeries, alors il ne savait pas, a-t-il dit.

L'équipe actuelle, y compris son célèbre attaquant Harry Kane, n'avait pas encore visité la galerie, a déclaré Frankel. Les joueurs essayaient de minimiser les interactions sociales pendant la pandémie.

Évidemment, nous sommes une galerie commerciale, donc ce serait bien de vendre de l'art, a déclaré Frankel. Mais le vrai succès, c'est si nous pouvons faire franchir la porte à plein de gens et les amener à s'engager dans l'art contemporain, ce qui normalement ne le ferait pas.

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La plupart des centaines de visiteurs du dimanche correspondent à ce projet de loi.

Nous n'allons pas dans les galeries, si nous sommes honnêtes, a déclaré Hannah Barnato, 27 ans, avec son partenaire. Mais c'est intéressant. C'est différent.

Sam Rabin, l'un des trois guides de la galerie qui parlent aux fans à travers les œuvres, a déclaré que c'était une réaction courante.

Je n'ai jamais entendu l'expression « C'est différent » autant que je n'ai travaillé ici, a-t-il déclaré.

Mais de nombreux visiteurs, en particulier des enfants, ont montré un lien profond avec l'art exposé, a-t-il déclaré, ajoutant que cela prouvait que le football et l'art n'étaient pas les mondes séparés qu'ils pourraient sembler.

Ce sont deux expériences émotionnelles, a-t-il déclaré. Ce sont deux expériences intéressantes.

Cet article a été initialement publié dans le New York Times.