Décès du gourou de Goa, l'architecte Sarto Almeida

Sarto Almeida, qui a encadré des architectes à travers le pays et a donné aux bâtiments un avantage régional moderne, a joué un rôle déterminant dans la planification des villes de Goa.

Le 26 mai, l'architecte Sarto Almeida est décédé à l'âge de 95 ans. (Crédit photo : bureau de Sarto Almeida)

L'architecte Sarto Almeida est arrivé à Goa au début des années 60, lorsque le territoire de l'Union nouvellement libéré était à la recherche d'une nouvelle identité. Fort de son expérience à Ahmedabad, qui était à l'époque la ville de pèlerinage de tous les architectes, Sarto a apporté avec lui un vocabulaire moderniste. Ayant travaillé dans le bureau de BV Doshi, il était difficile de passer à côté des influences de Le Corbusier dans les premières œuvres de Sarto. Au fil des ans, alors qu'il s'intégrait dans la vie et le rythme de Goa, il réalisa que le béton à lui seul n'était pas la réponse à l'avenir. C'est à ce moment-là qu'il a porté son regard sur la façon dont les maisons et les structures étaient traditionnellement construites et a développé sa propre façon de mélanger l'ancien et le nouveau. Au cours des cinq décennies suivantes, à partir de 1967, date à laquelle il installe un bureau à Margao, Sarto conçoit de nombreux bâtiments publics et privés, notamment des institutions, des lieux de culte et des maisons. Il a été activement impliqué dans les stratégies de conservation et d'urbanisme de Goa et a contribué à façonner l'avenir de nombreux jeunes architectes à travers le pays. Le 26 mai, il est décédé à l'âge de 95 ans.

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Que ce soit la Chambre de commerce et d'industrie de Goa à Panaji, l'église du monastère des Carmélites à Aqueum, Partagali Math à Canacona, le temple Laxmi Narayan à Veling, le Centre international de Goa à Dona Paula, l'auditorium du Fr Angel College Verna ou le village SOS, les bâtiments de Sarto étaient des leçons de perfection et une recherche du régionalisme. Lorsque le projet de l'église du monastère des Carmélites lui est venu, les fondations étaient déjà posées. Il a retourné l'église. C'est beau de voir comment il a apporté la lumière et la ventilation à l'intérieur, la simplicité des stations de la croix qu'il a conçues, comment l'autel a été mis au point et le sol magnifiquement exécuté avec de la pierre et de la mosaïque de Shahbad. Faire quelque chose de simple est toujours difficile. Et vous le voyez dans tous les bâtiments de Sarto, explique l'ingénieur en structure Olavo Carvalho, qui travaille avec lui depuis le milieu des années 80. Il n'était jamais satisfait tant qu'il n'avait pas perfectionné chaque étage et chaque détail d'un bâtiment, ajoute-t-il.

Sarto a conçu des maisons simples pour ses clients de la manière la plus écoénergétique, sans parler de bâtiment écologique. (Photo gracieuseté : bureau de Sarto Almeida)

L'architecte basée à Bengaluru, Chitra Vishwanath, se souvient du temps où elle était stagiaire au bureau de Sarto en 1985. En tant qu'étudiante de la CEPT, à Ahmedabad, elle avait entendu des histoires sur Sarto et c'était une aspiration pour beaucoup de travailler dans son studio. Son bureau était dans le bâtiment Elican qu'il avait conçu à Margao. De lui, j'ai appris à faire et à refaire des détails. J'ai appris l'articulation parfaite des toits en pente, à tel point que même aujourd'hui si je la vois mal exécutée dans d'autres projets, cela m'agace. Il n'y a jamais eu de prétention à être architecte. Il a toujours été accessible et m'a appris l'humilité et l'empathie, dit-elle. Pendant les quatre mois de son stage chez Sarto, elle a travaillé sur le projet Partagali Math. Imaginez, c'était un endroit où ils enseignaient des textes védiques, et les prêtres ont choisi Sarto pour le concevoir pour eux. Et lui, de son côté, a appris tous les aspects des éléments requis pour un tel lieu. Sarto y était tellement impliqué. Cela montre à quel point il était polyvalent, que ce soit une église ou un temple, pour pouvoir entrer dans la peau des gens, comprendre leurs besoins et y répondre dans un projet, dit Vishwanath.

Parlant de l'époque où des architectes comme Charles Correa, Doshi et Sarto pratiquaient à Goa, l'architecte-urbaniste Dean D'Cruz dit qu'à cette époque, ils étaient respectés pour leur vision et avaient la liberté d'exécuter leurs conceptions. C'était le temps d'une nouvelle identité, pas d'un style goanais, donc les bâtiments n'avaient pas à se conformer aux clichés traditionnels. Les architectes pouvaient explorer de nouveaux idiomes et créer une profondeur dans leur travail, qui n'avait pas à se conformer à l'opinion populaire ou politique, dit-il.

L'église du monastère des Carmélites a une qualité sculpturale à l'extérieur et à l'intérieur, la lumière naturelle jaillit des hautes fenêtres du clocher. (Photo gracieuseté : bureau de Sarto Almeida)

Doshi se souvient de son associé et ami le plus fiable, qui était plus proche que sa famille. Sarto a toujours aimé travailler tard dans la nuit quand il était à Ahmedabad. Je recevais ses dessins minutieux le matin, et j'ai toujours su qu'il y avait quelque chose d'excitant en eux. Je me demandais souvent comment il en était arrivé là. Il y avait une belle qualité spatiale dans ses dessins, où il vous emmenait dans cet espace à travers ses sections. Cela me donnerait des indices pour ma vie quand je pensais à un dessin d'architecture comme une chose expérientielle. Il était très sensible à la structure, à la forme et à la découverte de l'espace, dit Doshi.

La famille de Sarto était basée en Tanzanie et son frère Anthony y était un architecte bien connu. Sarto a choisi d'étudier à l'école d'architecture Sir JJ de Mumbai et a travaillé avec Piloo Mody avant de se rendre à Ahmedabad. En chemin, il s'est fait de nombreux amis, dont le célèbre dessinateur-peintre Mario Miranda. Cette ville m'a aussi aidé à rencontrer sa femme, Thérèse. Quand ils ont finalement déménagé à Goa, ils ont fondé l'école Manovikas, l'une des meilleures de l'État.

La maison de Thérèse et Sarto est devenue le rendez-vous de la famille, des amis et des professionnels ; tout le monde savait qu'ils étaient toujours les bienvenus. Selon l'urbaniste principal Edgar Ribeiro, une grande partie des stratégies d'urbanisme de Goa ont évolué grâce à des discussions au bureau et au domicile de Sarto à Margao. Ils ont ensuite déménagé à Seraulim. Il y a eu de nombreuses discussions sur la façon dont le système de planification devrait se développer, de quoi Goa a-t-il besoin et comment les systèmes de planification peuvent formuler des règles et des règlements. C'était en 1964, et avec le premier gouvernement de Goa en place sous la direction du ministre en chef Dayanand Bandodkar, le gouvernement indien voulait faire passer les stratégies de planification des États de la domination coloniale à un système indien. Ribeiro a été envoyé en députation à Goa, son État d'origine, où il rencontrerait son aîné de la JJ School – Sarto – et d'autres architectes et urbanistes.

Le Partagali Math a montré l'incroyable compréhension de Sarto de l'architecture des temples locaux. (Photo gracieuseté : bureau de Sarto Almeida)

Son ingéniosité à présenter des formes contemporaines dans les vérandas et les cours, inspirées de l'ère post-chalukyan. (Photo gracieuseté : bureau de Sarto Almeida)

Si Goa devait construire quelque chose, il y avait Sarto. Lorsque le Collège d'Architecture a été planifié, de sa philosophie au programme d'études, Sarto était derrière lui. Lorsque des idées pour les chemins de fer de Konkan sont venues, j'ai demandé à Sarto des contributions et il était là pour diriger cela. La conservation du patrimoine est Goa lui tenait à cœur et il faisait partie de nombreux comités, dit Ribeiro.

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Sarto s'est également exprimé lorsqu'il a vu que les choses n'étaient pas bien faites. Lorsque l'Archaeological Survey of India (ASI) a lancé son chapitre de Goa et a voulu un bâtiment à Old Goa, Sarto faisait partie de ceux qui ont protesté parce qu'il s'agissait d'un site protégé et qu'il pensait que ce n'était pas la bonne chose à faire.

Homme d'intégrité et de principes, Sarto a réalisé de nombreux projets à Goa, mais n'a jamais entrepris un projet s'il savait qu'il ne pouvait personnellement pas être impliqué. Il a également confié de nombreux projets à des architectes plus jeunes. Il m'a donné ma première pause. C'était en 1983, et j'étais venu faire de Goa ma maison. Je l'ai rencontré et nous avons discuté et environ cinq jours plus tard, il m'a envoyé mon premier client. Après cela, j'ai commencé à obtenir de nombreux projets, explique Gerard da Cunha, qui a conçu et organisé le musée Houses of Goa.

Alors que ses fêtes d'anniversaire étaient une fête annuelle où ses étudiants et juniors venaient faire la fête, les amis de Sarto de tout le pays trouveraient en lui un mentor qui leur enseignait la vie et l'architecture, qui était toujours partant pour un match de football ou un samba, qui aimait sa musique comme il esquissait, dessinait, planifiait et concevait, et qui, malgré tout, menait une vie modeste.