Le pont Howrah de Kolkata fête ses 75 ans : sept faits moins connus sur le pont emblématique

Alors que Rabindra Setu - populairement connu sous le nom de Howrah Bridge - célèbre son 75e anniversaire, voici quelques faits intéressants et moins connus sur la structure emblématique. Ouvert au public en 1943, le pont historique d'avant l'indépendance est une merveille d'ingénierie et l'un des ponts les plus fréquentés au monde.

L'emblématique pont Howrah à Kolkata est le sixième plus long pont de ce type au monde. (Source : Pixabay)

La structure emblématique du pont Howrah achève ses 75 ans d'existence ce mois-ci. Le monument historique qui a été synonyme de la ville de la joie a été un témoin de l'histoire, à la fois dans l'Inde d'avant l'indépendance et par la suite. Le pont a non seulement fait partie de l'histoire, de la littérature et de l'art, mais également une partie importante de la culture populaire, que ce soit dans le cinéma commercial ou dans les magazines d'art et de caricature. De Satyajit Ray à Richard Attenborough et de Mani Ratnam à Anurag Basu, l'iconographie populaire de Calcutta a été célébrée par les cinéastes et les photographes.

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Reliant la ville jumelle de Calcutta (anciennement Calcutta) et Howrah, de part et d'autre de la rivière Hooghly au Bengale, la structure archétypale est l'un des ponts les plus fréquentés du pays. Rebaptisé Rabindra Setu en 1965 en l'honneur du lauréat du prix Nobel Rabindranath Tagore, le pont en porte-à-faux équilibré de type suspension a une travée centrale de 1500 pieds entre les centres des tours principales. Alors que le pont est fonctionnel depuis plus de sept décennies, voici quelques faits intéressants sur la structure unique qui pourrait vous intéresser.

Saviez-vous que toute la structure n'a ni écrous ni boulons ? (Source : photo express de Partha Paul)

Un pont sans écrous et boulons : Difficile à croire? Oui, le gigantesque pont qui s'étend sur toute la largeur de la rivière Hooghly n'a pas un seul écrou et une seule vis reliant le réseau de structures métalliques. Au lieu de cela, le pont unique a été construit en rivetant toute la structure, ce qui signifie qu'une pièce métallique (rivet) est utilisée pour connecter deux ou plusieurs plaques insérées à travers le trou dans les plaques et pressées de l'autre côté.

Un pont suspendu : Si vous n'avez pas remarqué sur toutes les photos du pont Howrah, jetez un coup d'œil maintenant et observez comment la structure métallique est suspendue au-dessus de la rivière sans piliers qui la soutiennent. C'est un pont en porte-à-faux équilibré de type suspendu, le troisième plus long lors de sa construction et maintenant, c'est le sixième plus long pont de ce type au monde.

C'est le « nouveau » pont Howrah : Même si la structure d'époque existe depuis plus de sept décennies et a même été témoin de la Seconde Guerre mondiale, elle est ironiquement appelée le «nouveau» pont Howrah. La raison derrière cela est qu'il a remplacé un ancien pont flottant, qui a été mis en place en 1874. Comme au 17ème siècle, Calcutta devenait une ville animée par la fusion des trois villages - Kolkata, Sutanati et Gobindapur, il y avait un demande urgente de relier la ville au hub commercial Howrah. Et après la construction de la gare de Howrah en 1906, le mouvement de va-et-vient sur le pont a commencé à s'intensifier et les ingénieurs de Calcutta Port Trust ont commencé à réfléchir à des idées pour construire un pont meilleur et plus solide.

Le pont illuminé de Howrah (Rabindra Setu) à Kolkata célèbre samedi son 75e anniversaire d'existence. (Source : photo express de Subham Dutta)

Bloqué par la Première Guerre mondiale : Le pont a une triste association avec la Première Guerre mondiale (1914-1919). Même si la proposition de remplacer l'ancien pont flottant avait commencé au début des années 1900, elle a été retardée en raison de la guerre catastrophique. Le pont a été partiellement rénové dans les années 1917 et 1927. Cependant, il a été achevé jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.

Pas d'inauguration officielle : Même en tant que merveille pour les architectes, les ingénieurs et les coloniaux qui ont construit le monument emblématique, il n'a même pas eu d'ouverture officielle, oubliez une grande inauguration. Il a été achevé en 1942 et ouvert au public en février 1943, mais n'a pas été mis en évidence en raison de la crainte d'attaques d'avions japonais combattant les puissances alliées. Le Japon avait déjà attaqué Pearl Harbor en 1941 et cela a fait craindre aux Britanniques que cela pourrait également s'avérer être une cible.

Le pont reliant les villes jumelles - Kolkata et Howrah est un pont suspendu sur la rivière Hooghly et comporte de larges sentiers des deux côtés. (Source : photo express de Partha Paul)

Un pont made in India : Contrairement à aujourd'hui, à l'époque britannique, non seulement les matières premières mais même le produit fini étaient fabriqués en Angleterre et assemblés ici. Même l'ancien pont flottant de Sir Bradford Leslie - différentes parties ont été construites en Angleterre et expédiées à Calcutta. Cependant, cela a entraîné un coût énorme. En raison de la Seconde Guerre mondiale en cours (1939-1945), tout l'acier (26 000 tonnes) qui devait provenir du Royaume-Uni a été détourné pour l'effort de guerre en Europe. Sur l'acier total requis pour le pont, seulement 3 000 tonnes ont été fournies par l'Angleterre. Les 23 000 tonnes restantes ont été fournies par l'indien Tata Steel et même le travail de montage a été réaffecté à une société d'ingénierie locale de Howrah - Braithwaite, Burn and Jessop Construction Co.

Les tramways empruntaient le pont : Alors que des centaines de milliers de navetteurs traversent quotidiennement le pont, soit à pied, en voiture ou en bus, mais au cours de ses premiers jours d'existence, les tramways circulaient sur le pont pour transporter les gens vers et depuis les villes jumelles. En fait, le premier véhicule à emprunter le pont était un tramway solitaire. Les services de tramway sur le pont ont été interrompus en 1993 en raison de l'augmentation du trafic automobile.