Vivre avec le patrimoine : comment une troupe de danse-théâtre de l'ère de l'indépendance lutte contre la pandémie

Ranga-Shri Little Ballet Troupe est déterminé à retenir et payer ses artistes, entretenir ses locaux et construire plus de spectacles

Le mouvement de danse des oiseaux est l'un des nombreux fils qui relient LBT à l'histoire de la culture indienne. (Conçu par Gargi Singh)

En 1951, une mauvaise santé avait contraint l'une des grandes danseuses de l'ère de l'Indépendance, Shanti Bardhan, à se retirer de la scène. Allongé sur un lit de camp, le corps de son interprète ravagé par la maladie, Bardhan a ensuite créé l'un des mouvements emblématiques de la danse indienne - des oiseaux volant à travers la scène.

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C'est une histoire qu'un visiteur entend sur le campus de la Ranga-Shri Little Ballet Troupe (LBT) à Bhopal, une institution que Bardhan avait fondée avec l'artiste Gul Vardhan. Comment le premier, un bel homme qui avait l'habitude de jouer avec Uday Shankar, a passé ses dernières années à LBT, incapable de dormir à cause de la douleur et de regarder le ciel ouvert.

La formation d'oiseaux au coucher et au lever du soleil a déclenché son imagination et l'a amené à créer la chorégraphie basée sur les oiseaux dans Panchatantra de LBT, une adaptation théâtrale d'anciennes fables indiennes, explique Bansi Kaul, praticien de théâtre chevronné de Delhi et vice-président de LBT. L'idiome de la performance et les mouvements d'oiseaux et d'animaux ont voyagé dans toute l'Inde, car les danseurs, qui travaillaient avec le groupe, se sont dispersés, ont obtenu des emplois dans des écoles à travers le pays. Ils emportaient avec eux le vol des oiseaux. Je pense que 90 pour cent des mouvements, aujourd'hui, dans toutes les écoles qui font une production sur les oiseaux peuvent être attribués à Bardhan, dit Kaul. Les danseurs originaux de Panchatantra ont été formés par Vardhan, l'interprète fougueuse et la force motrice du groupe, jusqu'à sa mort en 2011.

Artiste exécutant une scène de Panchatantra.

Maintenant, alors que le rideau tombe sur plusieurs théâtres à travers le monde, LBT prévoit de lutter contre les effets de la pandémie sur les arts. Les penseurs du groupe se retrouvent soudainement à s'attaquer à des bilans et à faire des calculs au lieu de planifier le prochain travail. Les productions de LBT font partie du patrimoine vivant du pays que nous sommes déterminés à poursuivre quoi qu'il en soit, dit Kaul.

Le mouvement de danse des oiseaux est l'un des nombreux fils qui relient LBT à l'histoire de la culture indienne. Créée en 1952, la troupe a répondu à la nature d'une nation en mutation avec une gamme de productions théâtrales. Son œuvre de 1953, Ramayana a été créée avec des non-danseurs tels que des pêcheurs et des ouvriers de Mumbai et a remporté le Edinburgh Fringe First. Ramayana est l'un des spectacles les plus anciens en Inde.

Alors que les artistes révisent leurs lignes et leurs mouvements dans le Ramayana, le Panchatantra et d'autres productions dans l'espoir de jours meilleurs, Kaul et les membres du conseil d'administration ainsi que les amis de LBT ajoutent des chiffres. Nous avons 20 membres dans le groupe, chacun recevant un salaire minimum d'une subvention salariale accordée par le gouvernement indien de Rs 6 000. Avec nos économies, nous pourrons les payer pendant encore quatre mois. Nous ne lâcherons aucun artiste mais nous n'accepterons pas davantage lorsque les membres de la troupe partiront ou prendront leur retraite, dit Kaul. Après la mort de Bardhan en 1954, LBT est passé de Bombay à Gwalior. En 1984, ils ont déménagé sur le campus actuel de Bhopal.

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Artiste exécutant une scène du Ramayana.

Un corpus est en cours de constitution avec des fonds de sympathisants et une subvention du gouvernement central. LBT faisait partie d'un mouvement dans lequel des organisations indépendantes travaillaient à exploiter le paysage culturel de l'Inde pour compléter les institutions culturelles créées par les gouvernements central et étatique. La maison dans les locaux de LBT, où Gul et le danseur vétéran Prabhat Ganguly vivaient, a été convertie en une bibliothèque qui se vante de 6 000 livres, dont des collections entières données par des artistes et des écrivains éminents de l'Inde. Nous prévoyons de continuer à grandir avec plus de collections afin d'attirer de futurs lecteurs et de garder l'espace dynamique et pertinent, a déclaré Kaul. Dans les salles de LBT, une riche tradition est également présente sous la forme d'œuvres d'art telles que des marionnettes et des masques. Dans le Ramayana, une scène qui reflète un état d'esprit chauvin était celle de Ravana enlevant Sita – représentée par une petite marionnette du Rajasthan représentant une femme. Les masques portés dans la pièce étaient carrés, une forme inhabituelle dans le théâtre, et tirés de sculptures jaïnes.

L'un des enjeux du COVID-19 est de préserver ce patrimoine. Nous avons décidé de connecter nos danseurs avec des écoles du Madhya Pradesh où ils pourront enseigner aux élèves une fois les écoles rouvertes. Cela aiderait en tant que source supplémentaire de revenus tout en préservant une forme d'art, dit Kaul. Le gouvernement du Madhya Pradesh gérait son école d'art dramatique depuis les locaux du LBT jusqu'au début de cette année et le loyer a été d'un grand soutien au fonctionnement de l'organisation. Le groupe va maintenant devoir chercher d'autres institutions qui voudront louer des locaux, pour qu'une survie soit possible, dit Kaul et ajoute : On va jouer, on ne lâchera pas.

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