Hors de vue : comment les malvoyants de Vangani se sont retrouvés pris dans une rivalité politique

Vangani est une petite ville du Maharashtra qui abrite un nombre inhabituellement élevé de personnes malvoyantes qui sont venues chercher une nouvelle vie mais ont dû se contenter de beaucoup moins.

Les habitants du village montent dans un train local jusqu'à Mumbai pour vendre leurs marchandises (Source : Pavan Khengre)

Ensemble, ils traversent la gare animée de Vangani, se faufilant prudemment dans la foule. Un bip du détecteur de métaux leur indique qu'ils ont atteint la plate-forme. Santoshi et son fils Akash, huit ans, rejoignent un groupe de personnes malvoyantes qui attendent le train pour Mumbai, à une heure et demie de trajet. Dans la soirée, ils reviendront sur leurs pas jusqu'à Vangani, après une longue journée à colporter leurs marchandises aux passagers du train. C'est leur routine depuis de nombreuses années. Au cours des 15 dernières années, Vangani, une petite ville de la taluka d'Ambarnath dans le district de Thane, est devenue le foyer d'un grand nombre de personnes malvoyantes. À l'heure actuelle, leur nombre est d'environ 350, la majorité ayant migré vers Vangani depuis tout le Maharashtra.

meilleurs petits buissons pour l'aménagement paysager

Tout a commencé en 1998 lorsque Ravi Patil, un homme politique local, a annoncé des maisons gratuites pour les malvoyants. La réponse a été immédiate : plus de 50 familles ont migré vers Vangani au cours des prochains mois. Ils sont venus de tous les coins de l'État avec l'espoir d'un nouveau foyer et d'une nouvelle vie. Leur rêve a été interrompu lorsque quelques années plus tard, Patil, l'homme chargé de les amener à Vangani et qui travaillait à leur donner des maisons, a été tué à la suite d'une rivalité politique. À ce moment-là, plus de 300 personnes malvoyantes étaient déjà venues à Vangani. Leur espoir d'un foyer permanent brisé, ils ont commencé à chercher du travail. La plupart d'entre eux vendent maintenant des bibelots, des chaînes, des cadenas et des savons en papier dans le train local pour Mumbai et retour.

Repartir dans un nouvel endroit loin de leur famille élargie n'a pas été facile. Demandez à Gajendra Pagare, 43 ans, titulaire d'une maîtrise en sciences politiques de l'Université de Pune et vivant à Vangani avec sa femme et ses trois enfants, tous malvoyants. J'avais quatre ans lorsqu'un effet secondaire d'un médicament m'a rendu complètement aveugle, dit-il. Comme beaucoup d'autres à Vangani, les Pagares ont envoyé leurs enfants dans des pensionnats pour aveugles gérés par le gouvernement à Panvel et à Mumbai. J'avais l'habitude de diriger un PCO à Mumbai plus tôt, mais le gouvernement l'a démoli. Il y a environ cinq ans, nous avons déménagé à Vangani. Je gagne environ Rs 50-100 par jour mais certains jours c'est encore moins. Parfois, la police nous harcèle, nous jette hors des trains et confisque nos biens. J'ai rempli tellement de formulaires pour un emploi au gouvernement, mais le quota de trois pour cent pour les personnes handicapées dans les emplois du gouvernement est une grosse blague, dit Pagare.

Un couple de Vangani.

Shankar Pawar est d'accord. Le porte-parole officieux de la communauté de Vangani, Pawar a été sans relâche dans ses efforts pour améliorer le sort de sa communauté, mais dit que cela n'a abouti à rien. Notre liste de souhaits n'est pas trop grande. Nous voulons une source d'emploi stable au lieu d'avoir à colporter des trucs dans des trains surpeuplés. Les déplacements quotidiens sapent notre énergie. Nous avons également besoin d'une aide financière pour construire des maisons. Nous vivons tous sur un loyer, dit Pawar qui enseigne aux enfants de Vangani.

Mais la demande la plus pressante de la communauté a été d'avoir un pont piétonnier menant à la plate-forme ferroviaire d'où ils montent à bord du train pour travailler. Actuellement, ils traversent la voie ferrée pour atteindre le quai, un voyage semé d'embûches et qui a déjà entraîné de nombreux accidents.

Dans leur demande d'une passerelle piétonnière, la communauté a trouvé un fervent partisan en la personne du Dr Atul Jaiswal du Tata Institute of Social Science (TISS), qui collabore avec quelques groupes de défense des droits. À la suite de leurs efforts, Rs 1,5 crore a été sanctionné pour le pont en 2013, mais juste après quelques mois, la construction s'est arrêtée. Si cette seule demande fondamentale peut être satisfaite par les autorités, cela fera des merveilles pour la sécurité et le moral des gens là-bas, dit Jaiswal, qui est resté avec la communauté à Vangani pendant deux ans et a préparé un rapport de projet sur leurs besoins avant de déménager. Canada d'où il continue de surveiller les progrès sur le pont.

la fleur la plus rare au monde

Leur travail mis à part, la communauté ne se réunit pas souvent. Krishna Khopole, 50 ans, dont la femme est décédée il y a quelques années et qui vit maintenant avec un ami, passe la plupart de ses soirées seule. Dans une ville de 25 000 habitants, il n'y a pas beaucoup d'installations et d'occasions pour des gens comme Khopole de se socialiser. Nous nous battons pour obtenir plus d'installations. La bataille sur le plan social et émotionnel n'a pas non plus été facile. Quand je suis arrivé ici il y a 25 ans, il y a eu de nombreux cas de séparation de couples, de séparation de familles et d'enfants qui souffrent à cause de cela, mais cela a diminué. Il y a d'autres problèmes cependant. Il y a des gens dans la communauté qui sont homosexuels mais qui ont du mal à sortir, explique le Dr Anogha Patil qui dirige un hôpital à Vangani et est un point de ralliement pour la communauté. Quand Ravi Patil était en vie, nous organisions des événements et des foires, nous célébrions la Journée Louis Braille mais maintenant, il n'y a pas trop de programmes, dit-elle.

Mais il y a des occasions où la communauté se réunit. La musique est l'une des raisons qui les rassemble. L'année dernière, Patil a constitué un orchestre dont les 16 membres sont tous malvoyants. L'orchestre a déjà donné une dizaine de représentations dans l'état. Actuellement, l'orchestre répète dans la maison de Patil pour un concert à Mumbai le 11 décembre. Dheeraj Giri, 30 ans, chante un duo mélodieux, chantant à la fois les parties masculine et féminine. Le duo mari-femme de Santosh Tapre et Deepa se joint à lui. Le son de la musique et de la conversation remplit la pièce et pendant un bref instant, le groupe réuni à l'intérieur oublie ses ennuis. Mais seulement brièvement.

À la fin de la répétition, les chanteurs Shankar Pawar et Pradeep Kumar rentrent lentement chez eux, marchant le long de la voie ferrée. Une femme se précipite de l'autre côté et se heurte à eux. Ne vois-tu pas ? Es-tu aveugle? demande-t-elle avec irritation. Oui, répond Kumar en riant. Pawar se joint à nous.

noms de miches de pain