Se souvenir de P Lal et de l'atelier des écrivains : la maison d'édition originale pour le nouvel auteur

Purushottama Lal, populairement connu sous le nom de P. Lal, était un poète, traducteur et essayiste, mais surtout, l'éditeur-propriétaire de Writers Workshop à Calcutta. À l'occasion de ce qui aurait été son 90e anniversaire de naissance, Sahapedia revisite la contribution de Lal et du Writers Workshop à la littérature indienne-anglaise.

Purushottama Lal, plus connu sous le nom de P. Lal, était poète, traducteur et essayiste. (Photo : Atelier d'écrivains, Calcutta)

(Écrit par Souradeep Roy, Sahapedia)

Quelqu'un devrait aller à Calcutta et écrire une histoire de Writers Workshop, a déclaré Adil Jusswalla lors d'une conversation. Son premier recueil de poèmes, La fin de la terre , a été publié par Writers Workshop. Sa biographie d'auteur lisait : Am 22. Parti pour l'Angleterre en 1957 pour étudier l'architecture. Quitte l'architecture pour écrire une pièce. A écrit une deuxième pièce - un drame en vers - avant de monter à Oxford pour étudier l'anglais. C'est mon premier recueil de poèmes. J'ai également écrit plusieurs nouvelles. Et peindre quand je peux.

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Jusswalla aura bientôt 80 ans. Il n'a, jusqu'à présent, publié ni les nouvelles ni les pièces de théâtre. Il a remporté le prix Sahitya Akademi de littérature, la plus haute distinction qu'un poète en Inde puisse recevoir. La notice biographique du jeune homme de 22 ans est l'un des nombreux trésors que l'on peut trouver dans un ancien titre de Writers Workshop.

Qu'est-ce qui a tout déclenché ?

Purushottama Lal (1929-2010), le fondateur de la presse, a écrit un jour : L'objectif principal avoué de Writers Workshop est de démontrer que « l'anglais a prouvé sa capacité, en tant que langue, à jouer un rôle créatif dans la littérature indienne… sur le travail créatif et transcréatif anglais par les Indiens, ou un travail qui traite, est inspiré par ou a une pertinence pour la vie et la culture indiennes.

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L'opposition à l'anglais en tant qu'expression créative des Indiens trouverait sa voix dans le poète bengali et contemporain de Lal, Buddhadeva Bose, qui appelait l'anglais indien (ou indo-anglicane comme il l'appelait) la poésie, une impasse bordée de boutiques de curiosités, ne menant nulle part dans L'encyclopédie concise des poètes et de la poésie anglais et américains (1963). Bose, cependant, était un cosmopolite bien intentionné et non un nativiste provincial. Il avait une amitié étroite avec certains des principaux écrivains anglais de son temps comme George Oppen, et a traduit plusieurs poètes comme Charles Baudelaire et Rainer Marie Rilke, entre autres, en bengali. Pourquoi serait-il alors si méprisant envers ses écrivains anglais indiens contemporains ? Tenter une réponse ne peut être au mieux qu'une bonne spéculation. En réponse à l'entrée, Lal a envoyé des lettres à plusieurs écrivains anglais indiens leur demandant de répondre aux allégations de Bose. Les réponses des personnes interrogées, ainsi que leur travail créatif, ont été publiées sous forme de Poésie indienne moderne en anglais : une anthologie et un credo par Writers Workshop en 1969.

Le fils de P Lal, Ananda Lal, gère actuellement Writers Workshop. (Photo : Atelier d'écrivains, Calcutta)

Une grande partie de l'importance de cette anthologie, en dehors de l'excellente introduction de Lal, réside dans les réponses données par les poètes individuels. Les réponses elles-mêmes couvrent une grande variété de styles : du plus original (Lawrence Bantleman s'appelle « LAWRENCE DANTE PUSHKIN BUDDHADEVA BANTLEMAN ») au philosophique (Jussawalla trouve à redire à la « vision de l'histoire » de Bose).

Une grande partie des premiers travaux de Writers Workshop peut témoigner des défis de deux types de révolte qui étaient nécessaires pour inaugurer un nouveau langage poétique. Le premier était une révolte au sein de la tradition héritée de la poésie anglaise écrite en Inde. Se rebeller contre les géants, qui usent tyranniquement de leur excellente force et amortissent ainsi une croissance saine, est une bonne chose, a-t-il déclaré dans l'introduction de l'anthologie. Le géant qu'il conteste est Sri Aurobindo, qui symbolise pour lui un romantisme fleuri. (Pour une grande partie de l'insistance de Lal sur le modernisme, cependant, il peut lui-même être décrit comme un poète néo-romantique. dans la poésie anglaise écrite en Inde à partir des années 1960, centrée principalement autour de Bombay.) La deuxième révolte était contre ceux qui, comme Buddhadeva Bose, discréditaient l'écriture créative en anglais par les Indiens. Une partie importante de la défense de Lal consiste également à poursuivre ses lecteurs à apprécier la poésie pour elle-même : je ne lis pas de poésie pour la propagande spirituelle ou la propagande d'aucune sorte, service de dévotion . Construire cette identité laïque pour la poésie est quelque chose que nous tenons pour acquis, mais ce fut un combat pour faire prendre conscience aux lecteurs de cette identité dans l'Inde laïque nouvellement indépendante.

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L'autre mot qui a été associé à Lal est « transcréation ». Il a commencé un processus monumental de traduction du Mahabharata en 18 volumes en anglais en 1968. Le processus touche à sa fin alors que Writers Workshop en est à sa soixantième année.

Qu'est-ce qui se cache dans l'avenir ? Ananda Lal, son fils et actuel rédacteur en chef de la presse, déclare : « Je prévois de continuer à découvrir de nouveaux auteurs aussi longtemps que je le pourrai et j'ai également quelques grands classiques à l'horizon : l'achèvement de la traduction par mon père de l'intégralité du 18 -volume Mahabharata, jamais fait en anglais auparavant; une traduction du malais Ramayana ; et une traduction des chants de dévotion télougou d'Annamacharya. » Il craint cependant combien de temps la presse peut continuer à moins qu'elle ne trouve un soutien financier.

L'enthousiasme de Jusswalla, alors jeune de 22 ans, ne se perd pas sur les postes plus jeunes, qui ont récemment publié leurs premiers recueils avec la presse. J'ai choisi Writers Workshop en raison de leurs modes de publication autochtones : du contrat de l'auteur au livre fini, tout est fait à la main, explique Sahana Mukherjee. Les couvertures par excellence de Writers Workshop en tissu tissé à la main ont été inventées par Mohiuddin Khan. Akhil Katyal se souvient avoir vu les couvertures dans une bibliothèque. Pendant mes années de doctorat à Londres, j'avais vu les deux premiers livres d'Agha Shahid Ali à la British Library, les mêmes couvertures (moitié charmante, moitié ville-jouet) en sari. Peut-être que la pertinence et le besoin d'une presse comme celle-ci sont mieux exprimés dans les mots de leur auteur, Annanya Dasgupta, qui a le dernier mot, Writers Workshop est un exemple de la façon dont tout n'a pas besoin d'être à grande échelle pour être plus grand que nature.

Cet article fait partie du Saha Sutra sur http://www.sahapedia.org , une ressource en ligne ouverte sur les arts, les cultures et le patrimoine de l'Inde. Souradeep Roy est poète, traductrice et universitaire. Il est originaire de Calcutta, actuellement basé à Delhi. Son premier livre complet de traductions du poète bengali Subhro Bandopadhyay sera bientôt publié.