Il faut qu'il y ait du changement, sinon on va stagner : Nageen Tanvir

Nageen Tanvir ramène le théâtre Naya après une interruption et avec elle, la vision de son père Habib. Dans cette interview, elle parle de ses propres expériences et lutte pour redonner au groupe sa gloire d'antan.

Au centre de la scène : Nageen Tanvir en tant que reine de Charandas Chor, jouée au Zohra Segal Festival of the Arts à Delhi le mois dernier. (Photo : Raghu Raman)

Les applaudissements ont commencé comme une ondulation et sont devenus un rugissement. Le son est monté au plafond, a frappé les ailes et a tonné dans la salle verte où Nageen Tanvir, 51 ans, était assise avec quelques acteurs. Quand elle est sortie sur scène, Nageen a vu que la salle était debout, jusqu'au balcon, et applaudissait avec enthousiasme. C'était comme il y a longtemps, lorsque son père, Habib Tanvir, était à la tête du Théâtre Naya.

Le spectacle de Charandas Chor a eu lieu à Delhi en avril dans le cadre du Zohra Segal Festival of the Arts. Chaque théâtre a une histoire, et le théâtre Naya scénarise sa renaissance. Charandas Chor, l'un des chefs-d'œuvre du groupe, a été joué en dehors de Bhopal après de nombreuses années. Le groupe était silencieux depuis si longtemps qu'il semblait être mort avec son fondateur. Le spectacle à succès était la façon pour Nageen d'annoncer un retour. Si elle avait crié, elle n'aurait pas pu être plus forte.

Depuis sa création en 1959, Habib était le Théâtre Naya. Géant en personne et dans les arts, il était dramaturge, acteur, chanteur, régisseur et poète en hindi et en ourdou. Les acteurs étaient originaires du Chhattisgarh, natif de Habib, et parlaient, chantaient et dansaient dans le dialecte local dans des productions robustes d'Agra Bazaar, Mudra-Rakshasa, Hirma ki Amar Kahani, Bahadur Kalarin et The Good Woman of Setzuan de Bertolt Brecht. Charandas Chor a fait salle comble à chaque fois pendant trois décennies et a été mis en scène dans toute l'Inde et l'Europe. Un éventail d'artistes de tout le pays ont été impliqués dans le Naya Theatre, l'un des groupes les plus importants de l'Inde post-indépendance.

À la mort de Habib en 2009, sa fille Nageen s'est vu confier le manteau. Nageen n'avait pas la stature et la vision de son père et était plus une brillante musicienne qu'une personne de théâtre avant-gardiste. Quand la tête passe, alors la personne qui prend le relais a besoin d'un peu de temps. Tout le monde doit faire des ajustements mentaux et émotionnels, dit Nageen. Il lui a fallu plus de six ans pour présenter le deuxième acte du groupe. L'actuel directeur du Naya Theatre, Nageen, parle des épreuves et des triomphes :

Vous faites partie du Naya Theatre depuis votre enfance. Avez-vous été préparé pour diriger le groupe?
Je n'y étais pas préparé. Il m'est tombé dessus d'un coup et je n'en étais pas content. J'ai continué à blâmer mon père après sa mort qu'il m'avait laissé un fardeau. Je ne pouvais pas m'occuper des spectacles, des comptes et des répétitions, et aider les artistes dans leurs performances et psychologiquement. J'ai été dupé à gauche, à droite et au centre. Mon père était le plus vieux du groupe, en expérience comme en âge. Je n'étais pas expérimenté et j'étais leur groupe d'âge. J'ai suivi les conseils d'amis qui m'ont proposé trois options : liquider, démissionner ou se transformer. J'ai réfléchi pendant plus d'un an et j'ai décidé de me transformer.

Quelles ont été les transformations que vous avez apportées ?
Je ne peux pas le diriger comme mon père dirigeait le groupe. Il savait dessiner et chanter ; c'était un sacré bon acteur. Il pouvait comprendre la psychologie des acteurs. J'ai des compétences différentes. Les besoins des acteurs ont changé. Le Naya Theatre est le seul groupe en Inde qui accorde aux artistes des indemnités de logement et de déplacement et paie leurs frais d'électricité et médicaux, entre autres. La complaisance s'est installée chez les artistes. J'ai décidé de casser ça. J'ai des règles strictes sur les allocations — nous payons un certain montant et l'artiste paye le reste. Auparavant, les artistes avaient des familles dans les villages et prenaient congé deux fois par an, à Diwali et Holi. Les familles vivent avec les artistes maintenant, mais je suis strict sur l'assiduité et le professionnalisme.

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Après des années d'absence, le Naya Theatre est de retour avec deux grands spectacles en dehors de Bhopal cette année. Nous avons été invités pour Charandas Chor par le Zohra Segal Festival of the Arts. En janvier, nous avons mis en scène Kamdev ka Apna Basant Ritu ka Sapna, une traduction culturelle du Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare, au Sangeet Natak Akademi, et nous avons eu une ovation debout.

que signifie la pêche à pierre de taille

Quels sont vos projets pour le Théâtre Naya ?
Mon père avait voulu produire Konark, écrit par Jagdish Chandra Mathur, mais n'a pas pu. Alors, nous l'avons fait. C'est l'histoire du temple du soleil à Konark, dont le shikhar ne rentre pas dans la coupole. C'est aux tailleurs de pierre de trouver une méthode pour qu'elle repose correctement. Mais une révolte se prépare autour d'eux et, bientôt, ils devront peut-être se battre avec les pierres mêmes avec lesquelles ils créent des merveilles. L'autre nouvelle pièce que nous avons est Vaishali ki Nagarvadhu d'Acharya Chatursen, sur Amrapali, une courtisane qui refuse d'être accessible à tous les hommes du royaume. Je le vois comme un jeu sur le genre, car il s'agit du statut de la femme, mais l'histoire parle aussi de paix, d'écologie et de climat, et comment tous ces éléments sont liés.

Vaishali ki Nagarvadhu est une pièce de 2014. Pourquoi ne l'avez-vous pas mis en scène plus souvent ?
Nous n'avons pas eu de spectacles depuis 2012. Entre 2009 et 2012, nous avons eu beaucoup de spectacles. En 2013, il n'y en avait que sept. Les gens pensent que le théâtre Naya est mort ou que Nageen Tanvir est incapable de le diriger. En 2012, les subventions ont ralenti. L'économie s'est effondrée et les grandes productions sont devenues trop chères pour voyager. Vaishali ki Nagarvadhu n'a été mis en scène que trois fois. Maintenant, dans le seul but d'obtenir des spectacles, nous avons mis en place un site Web http://www.nayathatre.com . J'ai calculé et trouvé qu'aucune pièce n'a moins de 20 personnes, même avec des acteurs jouant des rôles doubles ou triples. Mon père était un homme avec une grande toile. Il y a tellement de personnages ; nous avons des acteurs ainsi que des danseurs et des chanteurs dans nos spectacles.

Le théâtre Naya conservera-t-il son orientation sur les pièces socio-politiques ou préférez-vous une variété ?
Nous garderons les anciennes productions, comme Kamdev ka Apna Basant Ritu ka Sapna et Charandas Chor, et en relancerons une ou deux autres. Nous inviterons des réalisateurs invités à créer de nouvelles productions. Il doit y avoir du changement, sinon nous stagnerons comme un étang. Mon père s'est passionné pour le théâtre. Il croyait que le théâtre était un outil de changement social. Je veux aller avec le temps. Je crois que les pièces de théâtre devraient avoir une orientation politique, mais subtilement. Mon père était un maître d'oeuvre. Je l'ai vu répéter pendant 12 heures. Il a raté de nombreux vols et trains. Fidèle à la tradition, je travaille très dur sur les comédiens avant un spectacle.

Votre troupe a perdu certains de ses plus anciens et meilleurs acteurs à cause de l'âge et de la maladie. Comment comptez-vous recruter des acteurs ?
Je recrute du sang neuf. Bhopal a une grande communauté d'ouvriers du Chhattisgarh qui vivent dans des colonies de migrants. J'ai commencé à aller dans les bidonvilles pour chercher des acteurs. Mon père était très strict. Il pouvait faire des acteurs des non-acteurs. Malheureusement, la nouvelle génération ne semble pas très talentueuse, mais nous mettons en place un moyen de travailler là-dessus. Nous avons besoin d'acteurs avec de bonnes voix et de la virtuosité pour interpréter toutes sortes de chansons. Ils peuvent être moulés dans la dramaturgie du Naya Theatre. Ma vision du théâtre Naya est aussi un pivot pour les jeunes praticiens du théâtre qui assistent aux ateliers et créent des pièces ici. La lutte est toujours en cours.

La responsabilité vous a-t-elle pesé ?
Je suis passionné par le théâtre et j'en sais beaucoup à ce sujet. J'ai vu beaucoup de théâtre aussi, du National Theatre en Angleterre aux productions allemandes, en passant par le kathakali et le nautanki. Mais, mon âme est dans la musique. Dans une pièce, s'il y a de la bonne musique, mon esprit se dirige automatiquement vers elle. Je suis formé à la musique classique hindoustani depuis l'âge de huit ans. J'aime chanter des chansons tribales semi-classiques, ghazal et chhattisgarhi. A une époque où j'étais stressé par le théâtre Naya en 2014, un ami m'a fait découvrir le bouddhisme japonais. C'est une question de foi et c'est bien. Il exploite votre énergie intérieure et j'ai commencé à changer d'attitude. Je fais face à des problèmes, qui m'auraient abattu avant, plus courageusement maintenant.