Une recette de bière chinoise vieille de 5 000 ans recréée

L'ancienne bière chinoise ressemble plus à du porridge et a un goût plus sucré et plus fruité que les bières claires et amères d'aujourd'hui.

L'ancienne bière chinoise est principalement composée de grains de céréales. (Source : Images Thinkstock)

Des scientifiques ont brassé une ancienne bière chinoise - une concoction sucrée et fruitée - en utilisant une recette vieille de 5 000 ans découverte par eux, dans le but de comprendre l'évolution de l'alcool.

Les chercheurs ont découvert l'ancienne recette en étudiant les résidus sur les parois intérieures des récipients en poterie trouvés dans un
site de fouilles dans le nord-est de la Chine. La recherche fournit les premières preuves de la production de bière en Chine à ce jour.

L'archéologie ne consiste pas seulement à lire des livres et à analyser des artefacts, a déclaré Li Liu, professeur d'archéologie chinoise à l'Université de Stanford aux États-Unis.

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Essayer d'imiter un comportement ancien et de faire des choses avec la méthode ancienne aide les étudiants à vraiment se replonger dans le passé et à comprendre pourquoi les gens ont fait ce qu'ils ont fait, a déclaré Liu.

Les anciens Chinois fabriquaient de la bière principalement avec des céréales, notamment du mil et de l'orge, ainsi qu'avec les larmes de Job, un type d'herbe en Asie, ont indiqué les chercheurs. Des traces d'igname et de racines de lys sont également apparues dans la concoction. Liu a déclaré qu'elle était particulièrement surprise de trouver de l'orge – qui est utilisée pour faire de la bière aujourd'hui – dans la recette, car les premières preuves à ce jour de graines d'orge en Chine remontent à 4 000 ans.

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Cela suggère pourquoi l'orge, qui a d'abord été domestiquée en Asie occidentale, s'est propagée en Chine. Nos résultats suggèrent que le but de l'introduction de l'orge en Chine aurait pu être lié à la fabrication d'alcool plutôt qu'à l'alimentation de base, a déclaré Liu.

L'ancienne bière chinoise ressemblait plus à du porridge et avait probablement un goût plus sucré et plus fruité que les bières claires et amères d'aujourd'hui. Les ingrédients utilisés pour la fermentation n'étaient pas filtrés et les pailles étaient couramment utilisées pour boire, a déclaré Liu.

Les chercheurs ont essayé d'imiter l'ancienne bière chinoise en utilisant des graines de blé, de millet ou d'orge. Ils ont d'abord recouvert leur grain d'eau et l'ont laissé germer, dans un processus appelé maltage. Une fois le grain germé, ils écrasaient les graines et les remettaient dans l'eau.

Le récipient contenant le mélange a ensuite été placé dans le four et chauffé à 65 degrés Celsius pendant une heure, dans un processus appelé brassage. Par la suite, les chercheurs ont scellé le récipient avec du plastique et l'ont laissé reposer à température ambiante pendant environ une semaine pour fermenter.

Pendant des décennies, les archéologues ont aspiré à comprendre l'origine de l'agriculture et quelles actions ont pu inciter les humains à passer de la chasse et de la cueillette à la colonisation et à l'agriculture, une période que les historiens appellent la révolution néolithique.

L'étude de l'évolution de la production d'alcool et de nourriture offre une fenêtre sur la compréhension du comportement humain ancien, a déclaré Liu.

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Il peut être difficile de comprendre comment les peuples anciens fabriquaient de l'alcool et de la nourriture en examinant simplement des artefacts, car
les molécules organiques se décomposent facilement avec le temps. C'est pourquoi l'archéologie expérientielle est si importante, a déclaré Liu.