Critique de livre : C'est la faute à notre terre

Le roman de Perumal Murugan sur l'amour au milieu de la haine des castes offre une vision terrifiante de l'intolérance.

Perumal Murugan et son livre Pyre

Livre: Bûcher
Auteur: Péroumal Murugan
Traduit du tamoul par Aniruddhan Vasudevan
Éditeur: Hamish Hamilton
Pages : 270
Prix: Rs 399

La prose est trompeusement simple et clairsemée. Et pourtant, il a pour effet de vous frapper fort comme le soleil de plomb, la terre desséchée, la roche et les arbustes épineux du karuvelum. Un cadre parfait dans la véritable tradition littéraire tamoule des bardes de la période Sangam - c'est le paysage qui symbolise la nature des hommes.

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L'écrivain tamoul Perumal Murugan, poète et érudit, sait manier l'imagerie magistrale et les émotions humaines. Surtout quand il plonge dans l'espace émotionnel de ses personnages féminins, qu'il s'agisse d'une belle-mère grossière et sans amour ou de la nouvelle mariée douce, semblable à un moineau et abasourdie.

Le roman tamoul de Murugan, Pookkuzi, traduit en anglais (Pyre) par Aniruddhan Vasudevan, fait ressortir les nuances subtiles dans un style étonnant et évocateur. Cela a dû être un travail difficile de traduire le dialecte rural Kongu en anglais. Heureusement, Vasudevan ne se glisse pas dans une traduction littérale idiomatique, qui aurait entaché un récit souple, tout en conservant la couleur régionale et le ton chantant de la prose originale. C'est une traduction sensible faite avec beaucoup de soin. Il n'y a pas un seul mot qui choque et le récit est plus étroitement tissé. (L'original traîne au milieu et est répétitif). On se demande pourquoi le nom du traducteur n'est pas sur la couverture.

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C'est une histoire obsédante, d'amour et de désespoir ; des préjugés sociétaux suffisamment puissants pour être détruits ; du feu de la haine qui consume la communauté ; de la fierté de caste et de sa force résiliente qui est ressentie comme affirmant la vie bien qu'il n'y ait rien d'autre à se vanter ; de l'amour innocent qui ne comprend pas le feu engloutissant.

Pyre est l'histoire d'amour de Saroja et Kumaresan, qui appartiennent à des castes différentes. Murugan se garde bien de mentionner les castes spécifiques auxquelles ils appartiennent. Saroja est une fille de la ville, une enfant sans mère, élevée avec tendresse par son père et son frère. Kumaresan, originaire d'un village lointain, part en ville à la recherche d'un travail et trouve refuge dans l'immeuble où habite Saroja. Ils tombent amoureux. Le récit d'amour qui est tissé entre les chapitres est comme une chanson silencieuse.

Ils s'enfuient, se marient avec l'aide d'un ami et Kumaresan l'emmène dans son village reculé. Les liens familiaux sont très importants pour lui et il sait que la communauté villageoise n'approuvera pas le mariage intercaste. Mais il pense qu'une fois que sa mère et les autres auront jeté un coup d'œil à la jolie Saroja à la peau claire, tout irait bien.

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Cependant, il est choqué et Saroja est terrifié lorsqu'ils se retrouvent face à face avec une mère et une famille furieuses de cet abus de foi. Ce n'est pas une fureur ordinaire. Les mots crachent comme du feu. Les abus arrosés de coups physiques sont déshumanisants. Pourquoi Kumaresan l'y a-t-il emmenée ? L'histoire se déroule principalement du point de vue de Saroja. Les vastes étendues brûlantes de terres arides, le langage railleur des femmes et Marayi, la belle-mère, qui est en dialogue constant avec les chèvres, les chiens et le ciel, la déconcerte. Les monologues de Marayi sont des lamentations qu'elle chante comme des chants funèbres, comme si son fils était mort.

Est-elle réelle, se demande Saroja. Elle est effrayée jusqu'au cœur. C'est l'histoire de Saroja ; sa lutte pour faire face à l'environnement qui la rejette. Elle, une rêveuse, s'accroche à chaque mot d'assurance de Kumaresan, croyant qu'un jour meilleur se lèverait. Kumaresan est aimant et gentil, mais se sent impuissant face au caractère déraisonnable de son peuple. Est-ce un crime d'épouser la fille que j'aime ? demande-t-il à sa mère après des jours de silence. Cela la met encore plus en colère, une femme qui était veuve à l'âge de 20 ans et était restée impeccable dans sa conduite.

Les crimes d'honneur au Tamil Nadu, le pays qui a connu un mouvement unique contre la hiérarchie des castes, sont devenus plus visibles qu'auparavant. En nous rapprochant de la vie de Saroja et de Kumaresan, de la terre et de la langue, des croyances et des préjugés, de la haine et de la cruauté, Murugan semble tenter de nous sortir de l'engourdissement. Il nous livre une vision terrifiante de l'intolérance. Il hantera longtemps le lecteur.