Redonner vie à une sculpture mortelle de Michel-Ange

Michel-Ange a travaillé sur le projet entre 1547 et 1555, alors qu'il avait 70 ans, et c'était un projet difficile dès le départ

Sur une photo fournie par Opera di Santa Maria del Fiore; Les spectacles de Claudio Giovannini, Paola Rosa, à gauche, et Emanuela Peiretti, restaurent une Pietà de fin de carrière de Michel-Ange au musée de l'Opéra del Duomo à Florence, en Italie. La restauration d'une statue que l'artiste a créée pour son propre tombeau met en lumière la psychologie du maître vieillissant de la Renaissance. (Opéra de Santa Maria del Fiore ; Claudio Giovannini via le New York Times)

Écrit par Elisabetta Povoledo

Michel-Ange était un vieil homme lorsqu'il commença à travailler sur une sculpture qu'il envisageait pour un autel pour son propre tombeau : il s'agissait d'une Pietà en marbre, représentant Jésus soutenu par la Vierge Marie, Sainte Marie-Madeleine et le pharisien Nicodème, dont le visage est un Autoportrait à peine gravé de l'artiste vieillissant.

Michel-Ange a travaillé sur le projet entre 1547 et 1555, alors qu'il avait 70 ans, et c'était un projet difficile dès le départ. Son ami et biographe Giorgio Vasari a écrit que le bloc de marbre était défectueux et plein d'impuretés et que le ciseau en faisait souvent jaillir des étincelles. Michel-Ange est devenu frustré, abandonnant finalement le travail, et Vasari a écrit que Michel-Ange a essayé de le détruire.

Mais la sculpture a survécu et la semaine dernière, la Pietà a été célébrée publiquement ici après sa première restauration majeure en près de 470 ans.

Monseigneur Timothy Verdon, directeur du musée de l'Opera del Duomo, qui abrite la statue depuis 40 ans, a déclaré : « C'est l'œuvre la plus personnelle de Michel-Ange, non seulement parce qu'elle comprend son propre autoportrait et qu'elle était destinée à sa tombe. , mais parce qu'il exprime la relation tourmentée qu'il entretenait avec le marbre.

Une analyse du marbre lors de la restauration a révélé qu'il ne provenait pas de Carrare, la carrière de prédilection de Michel-Ange en Toscane, comme on l'avait supposé, mais des carrières de Seravezza, à environ 16 km.

Les restaurateurs ont également vu de première main pourquoi Michel-Ange aurait pu laisser le travail inachevé. Le marbre est imparfait, pas d'une seule couleur uniforme dans tout le bloc, et contient des traces de pyrite, un minéral sulfuré qui réagit avec le métal, ce qui expliquerait pourquoi des étincelles ont volé lorsque Michel-Ange a martelé. Le bloc de marbre a également révélé des fractures et de minuscules fissures qui n'auraient pas nécessairement été visibles lorsque Michel-Ange a commencé à sculpter, mais facilement brisées lorsqu'elles ont été frappées. Une telle fracture a peut-être surpris Michel-Ange alors qu'il sculptait les bras gauches du Christ et de la Vierge Marie ; un défaut si insurmontable que Michel-Ange a peut-être été contraint de jeter le ciseau, pour ainsi dire.

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Il a rencontré la fracture; il a peut-être essayé de contourner le problème, mais dans ce cas, il n'a pas pu faire grand-chose, Paola Rosa, la restauratrice en chef du projet.

Après avoir décidé de l'abandonner, Michel-Ange a offert la sculpture à son serviteur Antonio da Casteldurante, qui l'a confiée à Tiberio Calcagni, l'un des élèves de Michel-Ange et parfois collaborateur, qui a retravaillé la statue dans l'état semi-fini dans lequel elle se trouve maintenant.

Vers 1560, l'œuvre fut vendue au banquier Francesco Bandini, et l'œuvre devint connue sous le nom de Bandini Pietà. Il a fait son chemin de Rome à Florence, où il a été installé derrière le maître-autel de la cathédrale de la ville, sous de grands candélabres dont les coulures de cire ont laissé des traces.

Sur une photo fournie par Opera di Santa Maria del Fiore; Claudio Giovannini montre, une partie restaurée de la Pietà de Michel-Ange. La sculpture avait été modifiée lors d'un moulage en plâtre au XIXe siècle. (Opéra de Santa Maria del Fiore ; Claudio Giovannini via le New York Times)

Mais c'est un moulage en plâtre de la statue en 1882 qui l'a le plus altéré. La statue a été mal nettoyée après la prise du plâtre, la laissant blanche et desséchée. Les gardiens de la cathédrale de l'époque décidèrent d'appliquer une couche de cire de couleur ambrée, qui fut réappliquée au fil des décennies notamment sur les zones les plus exposées. La cire a vieilli, le stuc et d'autres matériaux - utilisés pour joindre des morceaux qui s'étaient cassés - se sont oxydés, de sorte que la sculpture est devenue tachée.

Nous avons plaisanté en disant qu'il ressemblait à un Dalmatien, a déclaré Rosa.

La restauration actuelle a commencé en 2019 et a été réalisée dans un laboratoire de restauration ouvert au musée de l'Opera del Duomo, l'institution qui possède et, pendant 700 ans, a supervisé l'entretien de la cathédrale de Florence et d'autres bâtiments. Là, les visiteurs pouvaient voir Rosa et son équipe travailler sur la sculpture (lorsque le musée n'était pas fermé à cause du coronavirus).

Enlever les couches de cire et de crasse avait rendu l'idée originale de la sculpture à Michel-Ange, a déclaré Rosa dans une interview la semaine dernière, ajoutant qu'il s'agissait d'un travail minutieux.

Rosa a restauré plusieurs sculptures de Michel-Ange à Florence, dont le célèbre David de la Galerie de l'Académie, ainsi que le soi-disant Pitti Tondo et un buste de Brutus, tous deux au musée du Bargello de la ville.

La première fois que j'ai mis la main sur Michel-Ange, j'avais 40 ans, maintenant j'en ai 62, dit Rosa, la voix brisée par l'émotion. C'est tellement émouvant, tellement particulier, et je n'ai toujours pas l'impression de le connaître, dit-elle. Avec seulement quelques coups de scalpel, il est capable de faire des choses incroyables, a-t-elle déclaré.

Le musée de l'Opera del Duomo abrite l'une des meilleures collections de sculptures de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance en Italie, et quelque 600 statues ont été restaurées lors de la fermeture et de la rénovation du musée, pour sa réouverture en 2015.

Nous avions essentiellement engagé tous les restaurateurs réputés du centre de l'Italie pendant une période de deux ans pour faire ce blitzkrieg sur la saleté de nos statues, a déclaré Verdon, le directeur du musée.

La Pietà était la seule œuvre majeure à ne pas être restaurée à l'époque, car elle nécessitait de l'expertise et du temps, et donnerait au musée une nouvelle occasion de présenter sa collection plus tard, a déclaré le Verdon lors d'une conférence de presse vendredi.

Antonio Natali, membre du conseil d'administration de l'Opera del Duomo, a déclaré dans une interview que si un autre Michelangelo Pietà était plus célèbre - celui créé pour la basilique Saint-Pierre à Rome lorsque l'artiste avait 24 ans - l'œuvre récemment restaurée était la plus touchant de tous.

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Cet article a été initialement publié dans le New York Times.

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