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La chaleur et l'humidité posent des défis dans le marathon olympique de natation
La natation marathon aux Jeux olympiques de Tokyo est autant un test d'endurance mentale que de conditionnement physique sur un parcours de 10 kilomètres. Le résultat est souvent décidé par les conditions météorologiques et aquatiques, ainsi que par la stratégie et un sprint furieux jusqu'à l'arrivée.
Florian Wellbrock, d'Allemagne, nage dans la finale masculine du 1500 mètres nage libre aux Jeux olympiques d'été de 2020 à Tokyo, au Japon. (AP Photo/Jae C. Hong) Un soleil de plomb. Humidité abondante. Eaux agitées. Des rafales de vents. Deux douzaines de corps plongeant ensemble pendant deux heures de nager mélangé avec un coude égaré ici, un coup de pied occasionnel là.
La natation marathon aux Jeux olympiques de Tokyo est autant un test d'endurance mentale que de conditionnement physique sur un parcours de 10 kilomètres. Le résultat est souvent décidé par les conditions météorologiques et aquatiques, ainsi que par la stratégie et un sprint furieux jusqu'à l'arrivée.
Je pense que la course de 10 km sera lente au début et peut-être que ce sera comme un sprint de 500 mètres à la fin, a déclaré l'Allemand Florian Wellbrock, l'actuel champion du monde. Ce sera une course difficile avec la température élevée de l'air.
Les conditions variables attirent les nageurs de marathon en raison des défis qu'elles présentent. Mais le potentiel de températures dangereuses de l'air et de l'eau a poussé certains nageurs, entraîneurs et fédérations à exhorter les organisateurs olympiques à déplacer les courses de la baie de Tokyo vers un endroit plus frais.
La chaleur et l'humidité de la capitale ont déjà affecté d'autres sports lors des Jeux de Tokyo. Mais aucun changement n'a été apporté.
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Au lieu de cela, les organisateurs ont déplacé les heures de départ jusqu'à 6h30 dans l'espoir de battre la chaleur . C'est environ 1 heure et demie après le lever du soleil à Tokyo, lorsque la température est souvent déjà à 80 degrés Fahrenheit (27 degrés Celsius) et grimpe.
Le 10 km féminin est mercredi, lorsque les prévisions annoncent 91 degrés F (33 degrés C) et un ciel partiellement nuageux. Les conditions pour les hommes devraient être plus chaudes de quelques degrés avec le plein soleil jeudi.
La FINA, l'instance dirigeante du sport, limite la température supérieure de l'eau à 88 degrés F (31 degrés C) pour la natation marathon. En revanche, la limite supérieure pour la natation en piscine est de 82 degrés F (28 degrés C).
Pour nous préparer, a déclaré Wellbrock, nous passons beaucoup de temps dans le bain à remous à la maison.
L'Allemand de 23 ans a déclaré qu'il ne pensait pas que le départ anticipé aiderait beaucoup. Wellbrock prévoit de se lever vers 3 heures du matin, prendre le petit déjeuner et buvez deux ou trois cafés pour faire le plein d'énergie.
L'Italien Gregorio Paltrinieri s'est entraîné dans l'eau froide et l'eau chaude.
J'ai tout essayé, dit-il. Je vais devoir beaucoup boire pendant la course.
Rester hydraté et maintenir son niveau d'énergie est crucial.
Gregorio Paltrinieri d'Italie en action. (REUTERS / Lisi Niesner) Les points d'eau et de ravitaillement sur le parcours maintiennent les nageurs fortifiés pendant la course de six tours. Les entraîneurs utilisent des gobelets fixés aux poteaux pour les passer à leurs athlètes lorsqu'ils nagent près des pontons. Pour éviter de perdre du temps, les nageurs continuent de s'agiter pendant qu'ils mangent et boivent, jetant les tasses lorsqu'ils ont terminé.
Le parcours du parc marin d'Odaiba offre une vue panoramique sur les gratte-ciel entourant la baie de Tokyo. Le Rainbow Bridge offre une toile de fond imposante, avec des anneaux olympiques géants flottant à proximité.
La nageuse américaine Haley Anderson a participé à une épreuve test dans la baie de Tokyo en août 2019, où des conditions étouffantes régnaient. Elle a abandonné moins d'un quart de la course de 10 km.
Les courses olympiques de 2016 ont été éclipsées par la pollution au large de la plage de Copacabana à Rio de Janeiro.
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À Rio, une douzaine de nageurs ont participé ensemble aux 100 derniers mètres de la course masculine. Ferry Weertman des Pays-Bas et Spyridon Gianniotis de Grèce se sont séparés du peloton et ont terminé avec exactement le même temps. Une photo d'arrivée a montré que Gianniotis était en tête, mais Weertman a d'abord tapé sa main sur le panneau de chronométrage supérieur pour remporter l'or.
Weertman est de retour pour défendre son titre, avec le médaillé de bronze de Rio Marc-Antoine Olivier de France. Wellbrock a remporté une médaille de bronze au 1500 mètres nage libre en piscine à Tokyo.
Le peloton féminin à Tokyo comprend la championne olympique en titre Sharon van Rouwendaal des Pays-Bas, la médaillée d'argent 2016 Rachele Bruni d'Italie et Alice Dearing, la première nageuse noire à représenter la Grande-Bretagne aux Jeux.
La Brésilienne Ana Marcela Cunha, quintuple championne du monde, est également en compétition; Anderson, le médaillé d'argent olympique de 2012 ; et Xin Xin de Chine, qui a terminé quatrième à Rio.
Dearing a fait l'actualité avant les Jeux avec sa proposition de porter une casquette extra-large spécialement conçue pour les cheveux épais et bouclés. La FINA a rejeté le bonnet, ne citant aucun cas précédent dans lequel les nageurs avaient besoin de bonnets de cette taille et de cette configuration.