Vivre dans un cube : Corbusier a conçu certains des bâtiments les plus emblématiques d'Ahmedabad

Les bâtiments de Corbusier étaient sensibles au climat et interprétables localement, à une époque où le modernisme était toujours accusé d'égocentrisme, explique Yatin Pandya, un architecte basé en ville.

Le dernier jour de sa visite à Ahmedabad, alors qu'il se dirigeait vers la porte de la villa Shodhan, avec son protégé, BV Doshi, l'architecte français Le Corbusier regarda en arrière et remarqua : Laissez les générations venir et faire un tel bâtiment que vous voyez ici . Près de six décennies plus tard, la maison construite par Corbusier est d'une présence saisissante et flamboyante. C'est un cube en béton, mais conçu pour qu'il ne s'agisse pas d'une boîte hermétique mais ouverte aux éléments de la nature. Les chambres sont abritées à l'ombre d'un parasol de toit, et elles s'ouvrent sur de grandes terrasses donnant sur une piscine. C'est une maison conçue autant pour l'intimité que pour l'expérience du plein air, pour la lumière du soleil ainsi que pour l'ombre.

arbre avec des boules vertes lisses

Alors que la carrière de Charles-Édouard Jeanneret-Gris en Inde est identifiée à la structure en forme de grille de Chandigarh, une ville qu'il a construite pour réaliser la vision moderniste du premier Premier ministre Jawaharlal Nehru, on sait très peu de choses sur son lien avec Ahmedabad. Entre 1951 et 1957, Corbusier a visité la ville à plusieurs reprises, à l'invitation de l'élite civique d'Ahmedabad - les propriétaires de moulins et les mahajans qui voulaient une lignée architecturale moderniste pour la ville antique. Au cours de cette période, il a conçu cinq bâtiments, deux maisons - Shodhan Villa et Sarabhai Villa - et deux bâtiments publics - le bâtiment des propriétaires de moulins sur les rives du Sabarmati et un musée, le Sanskar Kendra.

L'une des maisons que Corbusier a conçues à Ahmedabad, la Villa Shodhan

Dans les années 1950, lorsque Le Corbusier est venu en Inde sur l'insistance de Jawaharlal Nehru, il a rencontré Surottam Hutheesing, un chef de file des propriétaires de moulins d'Ahmedabad. En 1952, lors de sa visite dans la ville, le grand industriel et ancien maire Chinubhai Chimanbhai lui confia la conception du Mill Owners' Building et travailla sur quatre autres commissions en consultation avec Hutheesing et Kasturbhai Lalbhai, les autres barons du textile qui étaient d'importants décideurs de la ville à l'époque, explique Abhinava Shukla, secrétaire général de l'Association des propriétaires d'usines textiles d'Ahmedabad qui possède et entretient le bâtiment.

animaux qui vivent dans les forêts tropicales

Lorsque la ville s'est réveillée et s'est endormie au rythme des moulins, le bâtiment était un espace public florissant. Au fur et à mesure que les moulins déclinaient, le bâtiment a fait de même, jusqu'à sa renaissance il y a quelques années par des architectes et des universitaires. Le bâtiment construit entre 1954 et 56 est une démonstration d'un cube avec des formes libres à l'intérieur, créant des espaces contemporains pour exprimer sa compréhension des bâtiments traditionnels indiens classiques. Il essaie de reprendre pied et de se reconnecter à la ville à travers des événements et une utilisation réfléchie de l'espace, explique BV Doshi, qui a travaillé avec Corbusier pendant quatre ans à Paris et est retourné à Ahmedabad pour superviser ces bâtiments entre 1951 et 1954, jusqu'à ce qu'il a commencé sa propre pratique.

Corbusier a également conçu le Sanskar Kendra en 1954, qu'il envisageait comme un musée de l'homme, de la tradition populaire et de la recherche scientifique. Il prévoyait un jardin sur le toit, un cube vert avec du lierre poussant partout pour un effet rafraîchissant, avec des légumes poussant sur le toit. Doshi le compare à une « boîte thermos », créée pour obtenir une climatisation artificielle et une ventilation conçue pour créer la meilleure zone d'affichage pour les expositions. Le jardin sur le toit n'a jamais été construit et le musée est tombé en désuétude jusqu'à ce qu'il soit restauré en musée de la ville en 2000 par des architectes de la ville.

Dans la Villa Sarabhai également, le toit devient un espace organique et démontre l'idée de Corbusier de faire l'expérience de l'architecture dans une boîte de briques extrêmement simple qui épouse le sol. La villa Sarabhai était destinée à une mère et ses deux enfants et avait une structure modeste plus confortable, un mur parallèle avec une voûte catalane, nichée dans la verdure.

photos d'un sycomore

Les bâtiments de Corbusier étaient sensibles au climat et interprétables localement, à une époque où le modernisme était toujours accusé d'égocentrisme, explique Yatin Pandya, un architecte basé en ville. La maison a duré deux ans, de 1953 à 1955, et a été un plaisir de l'avoir. Nous avons emménagé dans la maison en 1955 et même si elle est peut-être devenue emblématique avec le recul, c'était juste chez nous, a déclaré Suhrid Sarabhai, qui vivait dans la villa Sarabhai avec sa mère Manorama et son frère Anand. Sarabhai, alors âgé de 12 ans, se souvient avoir suggéré d'avoir une balançoire qui permettait de sauter dans la piscine de la maison.

Selon Doshi, Corbusier n'était pas seulement un architecte qui a imposé une version européenne de l'ordre et de la simplicité à l'esthétique hybride de la vie indienne, mais quelqu'un qui en a été influencé. Il se souvient avoir emmené Corbusier dans la ville. Dans une petite bijouterie à Manek Chowk, il s'est allongé sur le sol et l'a mesuré, et a constaté qu'il ne faisait pas plus que la longueur de son corps. Lorsqu'il a visité Sarkhej Roza, un complexe de mosquées et de tombes à Makharaba près d'Ahmedabad, Corbusier a fait remarquer à Doshi : Pourquoi avez-vous besoin de visiter l'Acropole à Athènes alors que vous avez cela ici ?

Son travail en Inde est sa première réaction à ce qu'il a vécu pendant la Seconde Guerre mondiale, des avancées technologiques alimentées par une aspiration humaine débridée qui a entraîné une catastrophe humaine. Une fois ici, il a découvert comment les gens vivaient généreusement dans un pacte avec la nature et avec frugalité; ça l'a impressionné. Cela l'a mis au défi de remettre en question ses propres théories qu'il a formulées dans les années 1920, et il l'a fait à travers son travail à Ahmedabad, dit Doshi.

Doshi raconte comment les bâtiments de Corbusier ont attiré le célèbre architecte américain du XXe siècle Louis Kahn à Ahmedabad. Quand j'ai demandé à Louis Kahn de venir à Ahmedabad pour faire l'IIM-A, la plus grande attraction pour lui était les bâtiments de Corbusier ici. Il a accepté la mission sans même signer d'accord en signe de révérence envers Corbusier qu'il considérait comme son gourou un peu comme Eklavya, car ils ne s'étaient jamais rencontrés, dit-il.