Pourquoi la blouse blanche de votre médecin peut être une menace pour votre santé
Plusieurs études de médecins américains ont révélé qu'une majorité d'entre eux passent plus d'une semaine avant de laver les blouses blanches. Dix-sept pour cent y vont plus d'un mois.
Le symbole déterminant d'une profession peut également être grouillant de bactéries nocives et ne pas être lavé aussi souvent que les patients pourraient l'espérer. (Photo : Getty Images/Thinkstock) Une étude récente sur des patients de 10 hôpitaux universitaires aux États-Unis a révélé qu'un peu plus de la moitié d'entre eux se soucient de ce que portent leurs médecins, la plupart d'entre eux préférant la blouse blanche traditionnelle. Certains médecins préfèrent également la blouse blanche, la considérant comme un symbole déterminant de la profession.
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Ce que beaucoup ne réalisent peut-être pas, cependant, c'est que la tenue vestimentaire des travailleurs de la santé – y compris cette blouse blanche apparemment propre que beaucoup préfèrent – peut abriter des bactéries et des agents pathogènes dangereux.
Une revue systématique des études a révélé que les blouses blanches sont fréquemment contaminées par des souches de bactéries nocives et parfois résistantes aux médicaments associées aux infections nosocomiales. Jusqu'à 16% des blouses blanches ont été testées positives pour Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline, et jusqu'à 42% pour la classe bactérienne des bâtonnets Gram-négatifs.
Les deux types de bactéries peuvent causer de graves problèmes, notamment des infections de la peau et du sang, une septicémie et une pneumonie.
Ce ne sont pas seulement les blouses blanches qui peuvent être problématiques. L'examen a également révélé que les stéthoscopes, les téléphones et les tablettes peuvent être contaminés par des bactéries nocives. Une étude menée auprès de chirurgiens orthopédistes a montré une correspondance de 45 % entre les espèces de bactéries trouvées sur leurs attaches et dans les plaies des patients qu'ils avaient soignés. Les uniformes des infirmières ont également été trouvés contaminés.
Parmi les remèdes possibles, les textiles antimicrobiens peuvent aider à réduire la présence de certains types de bactéries, selon une étude randomisée. Le lavage quotidien des vêtements des travailleurs de la santé peut aider quelque peu, bien que des études montrent que les bactéries peuvent les contaminer en quelques heures.
Plusieurs études de médecins américains ont révélé qu'une majorité d'entre eux passent plus d'une semaine avant de laver les blouses blanches. Dix-sept pour cent y vont plus d'un mois. Plusieurs études axées sur Londres ont donné des résultats similaires concernant à la fois les manteaux et les cravates.
Un essai randomisé publié l'année dernière a testé si le port de blouses blanches à manches courtes ou longues faisait une différence dans la transmission des agents pathogènes. Conformément aux travaux antérieurs, l'étude a révélé que les manches courtes entraînaient une baisse des taux de transmission de l'ADN viral. Il peut être plus facile de garder les mains et les poignets propres lorsqu'ils ne sont pas en contact avec les manches, qui elles-mêmes peuvent facilement se frotter contre d'autres objets contaminés. Pour cette raison, la Society for Healthcare Epidemiology of America suggère aux cliniciens d'envisager une approche du nu sous les coudes.
Avec l'utilisation d'un désinfectant pour les mains à base d'alcool - souvent plus efficace et pratique que le savon et l'eau - il est beaucoup plus facile de garder les mains propres que les vêtements.
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Mais le placement d'un désinfectant pour les mains à base d'alcool pour les agents de santé n'est pas aussi pratique qu'il pourrait l'être, ce qui réduit son utilisation. La raison? Au début des années 2000, les pompiers ont commencé à exiger des hôpitaux qu'ils retirent ou déplacent les distributeurs, car les désinfectants pour les mains contiennent au moins 60 % d'alcool, ce qui les rend inflammables.
Les codes de prévention des incendies limitent désormais l'endroit où ils peuvent être placés - une distance minimale des prises électriques, par exemple - ou la quantité qui peut être conservée sur place.
Les désinfectants pour les mains sont le plus souvent utilisés dans les couloirs, bien qu'une utilisation plus proche des patients (comme immédiatement avant ou après avoir touché un patient) pourrait être plus efficace.
Une équipe créative de chercheurs a étudié ce qui se passerait si les distributeurs étaient suspendus au-dessus des lits des patients sur un appareil à barre trapézoïdale. Cela a mis le désinfectant en évidence, alors que les cliniciens s'occupaient des patients. Le résultat? Plus de 50 % de désinfectant pour les mains en plus a été utilisé.
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Bien qu'il y ait eu des incendies dans les hôpitaux liés à un désinfectant pour les mains à base d'alcool, ils sont rares. Dans près de 800 établissements de santé américains qui utilisaient un désinfectant pour les mains à base d'alcool, une étude a révélé qu'aucun incendie ne s'était produit. L'Organisation mondiale de la santé estime que le risque d'incendie des désinfectants pour les mains est très faible.
Il y a 10 ans, un article du New York Times indiquait que l'American Medical Association, préoccupée par la transmission des bactéries, étudiait une proposition selon laquelle les médecins raccrocheraient leurs blouses de laboratoire – pour de bon. Peut-être qu'une des raisons pour lesquelles l'idée n'a pas pris racine au cours de la dernière décennie se reflète dans le commentaire d'un médecin dans l'article selon lequel le manteau fait partie de ce qui me définit et je ne pourrais pas fonctionner sans lui.
C'est un symbole puissant. Mais peut-être que la tradition ne doit pas être abandonnée, juste modifiée. La combinaison de vêtements blancs nus sous les coudes, lavés plus fréquemment et avec des désinfectants pour les mains mieux placés – y compris des distributeurs de désinfectant portables – pourrait aider à réduire la propagation des bactéries nocives.
Jusqu'à ce que ces idées ou d'autres soient pleinement mises en œuvre, une chose que nous pouvons tous faire dès maintenant est de demander à nos médecins de se désinfecter les mains avant qu'ils n'entrent en contact physique avec nous (y compris les poignées de main). Un petit rappel pourrait faire beaucoup de bien.