Le Ramayana de Yakub : un artisan musulman et son interprétation du classique

Pendant des siècles, les patuas musulmans répartis dans plusieurs districts du Bengale occidental ont raconté l'épopée à travers des chansons et des parchemins.

Yakub Chitrakar montre une peinture sur rouleau représentant des incidents du Ramayana à son domicile de Noya dans l'ouest de Midnapore. (Source : photo express de Subham Dutta)

Diwali marque le retour de Ram à Ayodhya, victorieux de la bataille contre Ravan. Avant le festival de cette année, nous examinons les nombreuses versions de l'épopée qui a façonné notre culture, nos arts et notre politique. C'est une tradition magnifiquement diverse, du rationalisme du Jain Ramayana à l'humour du Mapilla Ramayanam. C'est à la fois un idéal politique et une expérience profondément personnelle. C'est la méga-histoire qui contient une multitude de récits de l'Inde.

C'est peut-être un cas d'intervention divine, c'est peut-être juste une heureuse coïncidence. Mais le symbolisme de sa petite hutte dans le village de Noya au Bengale occidental entouré d'arbres Lokkhon n'est pas perdu sur Yakub Chitrakar. Les fruits épineux de l'arbre, nommés d'après le frère dévoué de Ram, ont des graines qui suintent un jus presque rouge fluo. Le fruit et son nom ont la même importance pour Yakub, 59 ans, qui appartient à la caste d'artisans connue sous le nom de patuas (peintres) ou chitrakars (créateurs d'images). Leurs peintures comprennent des épisodes de versions bengali des épopées hindoues Ramayana et Mahabharata. Je ne sais pas comment les arbres ont commencé à pousser ici. Je les ai vus depuis que je suis petit. Comme mon père ; nous utilisons la graine pour faire de la teinture pour la peinture, dit Yakub.

Regardez la vidéo : Yakub Chitrakar chante une partie du Ramayana

Pendant des siècles, les patuas musulmans de ce village, à environ 150 km de Calcutta, et quelques autres répartis dans plusieurs districts du Bengale occidental comme Hooghly, Bankura Birbhum et Purulia, ont raconté l'histoire préférée de l'Inde à travers des chansons et des parchemins. Quand je chante et montre comment Ravan se repent de ses actes alors que Ram est sur le point de le tuer, je ne suis ni hindou ni musulman. Je ne suis que l'histoire, dit Yakub.

Les peintures se caractérisent par l'utilisation de couleurs vives et de styles narratifs originaux. Traditionnellement, chaque parchemin mesure environ 9 mètres de long et est rempli de panneaux complexes représentant des scènes telles que l'enlèvement de Sita ou la mort de Ravan. Les peintures font partie de la performance et le chitrakar la déploie au son de la chanson.

Le village de Noya, qui est également habité par des agriculteurs et des petits commerçants, semble être une image tirée d'un manuel de tourisme indien. Des canards se dandinent dans des étangs, les façades des huttes de boue sont recouvertes de peintures murales complexes et des femmes et des enfants sont assis sous un imposant bel arbre, dessinant des figures humaines plates sur des papiers graphiques.

images de différents types d'arbres

Sudha Chitrakar, 35 ans, qui peint des rouleaux depuis l'âge de 12 ans, insiste sur l'importance de la pratique. Lorsque nous enseignons à nos enfants à faire un rouleau, nous utilisons du papier quadrillé. Le papier utilisé pour les rouleaux est du papier fait main et absorbe plus facilement la couleur. Il est ensuite épaissi avec des couches de tissu, dit-elle. Bien que traditionnellement les chitrakars soient des hommes, aujourd'hui, les femmes chitrakars ne sont pas rares.

Peindre un rouleau est une affaire de famille. Tout le monde contribue, y compris les femmes et les enfants. Auparavant, les hommes étaient les seuls à chanter, mais aujourd'hui, certaines femmes le font aussi. C'est bon pour l'entreprise, dit Anwar Chitrakar, 34 ans, qui vit à quelques maisons de Yakub.

Yakub Chitrakar peinture parchemin avec les membres de sa famille à son domicile à Noya dans l'ouest de Midnapore. (Source : photo express de Subham Dutta)

Ayant grandi dans le village, il n'était pas surprenant que Yakub ait choisi ce métier. Il a été formé par son grand-père Banamali Chitrakar dès l'âge de sept ans. Mon grand-père était un chitrakar très connu. De nombreux musées ont son travail dans leur collection. Il m'a formé non seulement avec la peinture et le pinceau mais aussi en tant que chanteur, dit Yakub.

Sa connaissance du Ramayana et des autres épopées hindoues est organique, estime Yakub. Ce n'est pas comme si nous étions assis et racontions l'histoire d'un seul coup. Mon grand-père et mon père peignaient une partie du Ramayana, et je leur demandais ce que cela signifiait ; alors ils me l'expliquaient, dit Yakub.

plantes qui poussent dans l'eau et le sol

Il se souvient du premier panneau qu'il a réalisé. C'était une scène représentant Lakshman coupant le nez de Surpanakha. Mon grand-père m'a donné beaucoup de latitude mais était strict sur une chose : il m'a dit que Ravan devait être bleu et Ram devait être peint en vert. C'est très distinctif de notre représentation du Ramayana, dit Yakub. Au début, il était impressionné par le héros de l'épopée, Ram, la maryada purushottam ou l'homme idéal, mais peu à peu, il a commencé à comprendre les complexités du comportement de Ravan. Je pense que Ravan était un grand héros entaché d'un défaut fatal, son arrogance. Pour un conteur, il fait un grand personnage, dit Yakub.

Au fil des ans, les sujets des parchemins de Yakub ont changé. À l'époque de mon père, il y a environ 30 ans, nous nous concentrions sur le Ramayana et le Mahabharata. Un autre thème populaire était l'histoire de la déesse serpent bengali Manasa, dit Yakub. Comme les chitrakars voyageaient avec leurs parchemins de village en village, chantant pour l'aumône et la nourriture, ils adaptaient leurs parchemins en conséquence. Lorsque nous visitions des villages dominés par les musulmans, nous transportions des parchemins qui racontaient la vie des pirs, explique Yakub. Les manuscrits contemporains traitent d'une multitude de problèmes, de la destruction des tours jumelles à New York à l'importance de la planification familiale.

Alors qu'il chante une section du Ramayana, Yakub prend une personnalité différente, sa voix est presque primitive, dépourvue de tout sophisme. J'essaie de reproduire la voix de mon grand-père. C'est presque comme si je l'imitais. De même, si vous entendez chanter mon fils de 17 ans, il sonnera de la même manière. C'est ainsi que nous chantons depuis des siècles, dit Yakub. En chantant sur les tours jumelles, son ton est plus effronté, presque enjoué. Il faut innover pour survivre, dit Yakub.

En ce qui concerne les antécédents des chitrakars musulmans, il existe différentes théories. Des textes médiévaux, tels que le Mangal Kavya, suggèrent que les patuas étaient à l'origine une caste hindoue qui s'est convertie à l'islam. Yakub dit que ce n'est pas le cas avec sa famille. Mes ancêtres étaient à l'origine musulmans et venaient d'un village près de Dhaka. C'est peut-être une famine dans le village il y a environ 200 ans qui nous a amenés à nous installer ici, dit Yakub. Il chevauche deux fois, pratiquant les coutumes de chaque religion. Nous proposons du namaz trois fois par jour, mais nous suivons également de nombreuses coutumes hindoues traditionnelles lorsqu'il s'agit de mariages et d'autres cérémonies importantes, dit-il.

Que signifie être un musulman pratiquant qui chante sur les dieux et déesses hindous en Inde ? N'a-t-il jamais fait face à un contrecoup? Bien sûr que j'ai. Mais nous le faisons depuis des générations. J'ai entendu dire que lorsque nous nous sommes installés dans ce village, les anciens étaient réticents à l'idée que les musulmans chantent sur les dieux hindous. Mais le zamindar de la région, mécène de l'art, persista. Cependant, même aujourd'hui, la plupart des familles musulmanes refusent de laisser leurs fils ou leurs filles apprendre notre métier, dit Yakub.

L'autre chose qui protégeait la plupart des chitrakars était leur utilisation de prénoms religieusement ambigus. Mon grand-père utilisait le nom Banamali, qui est un nom hindou. Mais je ne cache pas ma religion. Il n'y a pas de honte à être musulman, alors pourquoi le devrais-je ? dit Yakub.

En 1991, lorsque le Babri Masjid a été démoli à Ayodhya, les chitrakars de Noya étaient protégés par leurs voisins hindous. En tant que personne qui gagne sa vie de la vie de Lord Ram, je me suis senti dévasté. C'était peut-être le lieu de naissance de Ram, mais l'effusion de sang était-elle nécessaire ? Il y a tellement de choses sur l'épopée qui ont différentes versions. Certains disent que la flèche de Ram a tué Ravan, d'autres disent que c'était celle de Lakshman - c'est sans importance. La morale de l'histoire est que le bien a triomphé du mal, dit Yakub.

* L'histoire a été publiée à l'origine avec le titre Ramayana de Yakub