Down in Jungleland: Prickly Pair

Le porc-épic est un rongeur dont même les grands félins se méfient. Être intime doit être une affaire délicate, mais les porcs-épics font l'amour tout au long de l'année.

(Source : Images Thinkstock)

Depuis que je les ai terriblement calomniés dans l'un de mes livres (Les tigres de la vallée taboue) en les présentant comme de méchants terroristes pour exterminer les tigres, je me suis senti un peu mal à ce sujet et je m'excuse d'avoir blessé des sentiments épineux. Mais pour rattraper un peu, je leur ai donné des noms doux tels que le colonel 'Cuddles' Khujlimal - c'était un porc-épic indien à crête, chef du redoutable Al Seekh Kebab Atankvaad Andolan.

Vous pouvez câliner les porcs-épics à vos risques et périls, mais les tigres, les léopards, les loups et les hyènes sont parmi leurs ennemis numéro un pour une raison : ils aiment les manger. Les porcs-épics se protègent de devenir un dîner en se retournant à toute vitesse sur le visage de leurs agresseurs, les aveuglant et les boiteux parfois. Parfois, les porcs-épics les blessent si gravement qu'ils ne peuvent plus chasser que les humains, la proie la plus facile à tuer. Ainsi naissent de terribles mangeurs d'hommes assoiffés de douleur.

punaise brune avec de longues antennes et 6 pattes

Cependant, soyons clairs : les porcs-épics (même les porcs-épics américains, qui peuvent être armés de jusqu'à 30 000 piquants) ne tirent pas leurs piquants sur leurs victimes. Les porcs-épics reviennent dans leurs victimes/ennemis à toute vitesse, les empalant avec des piquants terriblement barbelés et s'envolant après. Les piquants s'enfoncent à l'intérieur de leurs victimes, les transformant en pelotes d'épingles pendant que le porc-épic se déplace. Il y a encore une chose dans la défense du rongeur : ils donnent d'abord un avertissement juste sur ce qui va arriver. De longs piquants (bruns ou noirs, généralement de 30 cm de long) sur le cou et les épaules sont attachés aux muscles sous la peau et se dressent lorsqu'une menace se profile, pour donner au porc-épic une apparence plus grande et plus effrayante. Des piquants creux et blanchâtres à la base de la queue sont agités comme un avertissement : le porc-épic vous donne donc un avertissement visuel et auditif (il grogne et grogne également) avant d'attaquer. Le dos et la croupe sont équipés de piquants qui font des dégâts. Les piquants, qui sont faits de kératine, sont des poils modifiés. Ils sont doux et souples au moment de la naissance, afin de ne pas ajouter à l'agonie des douleurs de l'accouchement de la mère. Mais ils durcissent peu après la naissance.

Les porcs-épics, qui sont des rongeurs - le troisième plus gros après le capybara et le castor - se trouvent presque partout dans le monde. Le porc-épic indien (Hystrix indica) est une créature nocturne lourde (18 kg), lourde, plutôt myope qui a besoin de se nourrir sept heures par nuit sur les racines, les tubercules, les matières végétales, les fruits, les petits insectes et les vertébrés, augmentant ainsi son calcium et un apport minéral (pour renforcer ses piquants) en mâchant de petits os. Armé d'incisives acérées en forme de ciseau, de pieds larges et de longues griffes, il peut faire des ravages dans les champs des agriculteurs avec ses excavations nocturnes robustes de type JCB. Mais il répand aussi des graines et du pollen, équilibrant quelque peu les choses. Il est facile à chasser et est tué pour sa viande et ses piquants, qui sont utilisés à divers usages, des concoctions médicinales mumbo-jumbo aux accessoires pour cheveux. Bien qu'il ne soit pas officiellement en danger et qu'il soit le moins préoccupant, il est dit que le nombre de porcs-épics diminue jusqu'à 10 % par an et que les chasses tribales annuelles (dans des endroits comme l'Assam) font des centaines de victimes.

fleur rose à longue tige

Les porcs-épics élèvent leurs petits dans des chambres souterraines creusées en profondeur et en sécurité, ou dans des grottes et des creux - et ont une vie de famille merveilleuse. Entre deux et quatre bébés naissent vers novembre après une période de gestation d'environ 240 jours. La famille nucléaire heureuse reste ensemble pendant deux ans, jusqu'à ce que les bébés soient indépendants. Les parents sont monogames et s'associent pour la vie. Être intime et câlin doit être une affaire épineuse et délicate, imaginez-vous. On pourrait penser que les partenaires voudraient garder les contacts physiques au strict minimum. Mais attendez, j'ai été ravi de découvrir qu'apparemment, contrairement à la plupart des animaux qui ne se réunissent que lorsque la femelle est de saison, les porcs-épics font l'amour en délire tout au long de l'année. On dit qu'ils le font pour mieux se lier (enfin, quelle autre raison y aurait-il ?) Et pour garder la famille intacte. C'était vraiment rafraîchissant d'apprendre que même une créature aussi visiblement bien armée et éloignée de moi aime se rapprocher, être personnelle et confortable. Et encore mieux de penser à toutes les piquants qu'un membre ardent de la brigade du rabat-joie moral est susceptible de recevoir s'il essaie d'interférer avec une paire ainsi prise dans une position compromettante. Il y a certainement une leçon là-dedans pour nous.