La dernière Bégum de Bhopal : Comment la Bégum Sultan Jahan a combattu le patriarcat et éduqué une génération de femmes

Née en 1858, la bégum Sultan Jahan monta sur le trône en 1901. Alors qu'elle était la quatrième femme souveraine de Bhopal, elle est créditée de nombreuses premières. Elle était connue pour gouverner dans le présent avec les yeux tournés vers l'avenir. Ses politiques progressistes en faveur des femmes, à une époque où elles étaient enchaînées par les forces du patriarcat, en ont fait une icône féministe encore aujourd'hui.

La bégum Sultan Jahan était une pionnière dans le domaine de l'éducation et a même écrit un livre, Dars-e-Hayat, sur l'éducation et la parentalité des jeunes filles.

Il y a près d'un siècle, alors que le terme féminisme ne faisait pas encore partie du langage courant, le domaine princier de Bhopal était dirigé par une lignée de femmes puissantes. En l'absence de successeurs masculins, ils ont lancé un règne matrilinéaire à partir de 1819, qui s'est poursuivi jusqu'en 1926. Ces dirigeants sont souvent appelés les Bégums de Bhopal.

À cette époque, ils ont régné avec autorité, dignité et des réformes audacieuses, perturbant le système patriarcal qui avait été établi des siècles avant eux.

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La dernière Bégum de Bhopal était la Bégum Sultan Jahan. Elle a régné de 1909 à 1926, après quoi elle a démissionné et son fils lui a succédé.

La bégum Sultan Jahan est décédée le 12 mai 1930 à l'âge de 71 ans. Elle était connue pour régner dans le présent avec les yeux tournés vers l'avenir. Ses politiques progressistes en faveur des femmes, à une époque où elles étaient enchaînées par les forces du patriarcat, en ont fait une icône féministe encore aujourd'hui.

En plus d'être une philanthrope et une écrivaine prolifique, elle était un symbole de l'autonomisation des femmes, connue pour avoir défendu la cause de l'éducation des femmes. Elle a été la première femme chancelière de l'Université musulmane d'Aligarh, qu'elle avait nourrie à ses débuts, alors qu'elle était encore connue sous le nom de Mohammadan Anglo Oriental College.

À une époque où il était rare que les femmes s'aventurent dehors en raison d'un système strict de purdah, elle a construit une célèbre salle de réunion pour dames à Lahore.

Mais surtout, la Bégum Sultan Jahan était un souverain astucieux qui a restauré la gloire de son domaine.

Il est difficile de trouver une femme dirigeante qui a écrit plus de 40 livres, conçu des programmes scolaires, fondé des clubs de femmes, voyagé en Europe, rencontré des responsables britanniques avec autorité, financé presque toutes les grandes institutions - à la fois dans le pays et en Arabie saoudite - et a même dirigé une université en tant que première femme chancelière.

Fait intéressant, l'actrice de cinéma Sharmila Tagore est la belle-petite-fille de Nawab Hamid Ullah Khan, le plus jeune fils de la Bégum Sultan Jahan.

Bégum Sultan Jahan, le souverain de Bhopal

Née en 1858, la bégum Sultan Jahan monta sur le trône en 1901. Alors qu'elle était la quatrième femme souveraine de Bhopal, elle est créditée de nombreuses premières.

Elle n'était pas du genre à rester sur la touche. Un incident des premiers jours de son régime est souvent cité pour souligner son penchant pour le front. Lorsqu'elle a pris ses fonctions de reine, il n'y avait que Rs 40 000 dans la trésorerie, ce qui n'était même pas suffisant pour payer le salaire de ses employés. La bégum Sultan Jahan a décidé de visiter son royaume et d'interagir avec les villageois. Après avoir pris connaissance de leurs préoccupations, elle a mis en place le système des municipalités et a même introduit les élections municipales.

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Elle a également construit une ville fortifiée et un palais pour elle-même. Elle a pris des mesures pour améliorer la santé publique, l'assainissement et l'approvisionnement en eau dans la ville fortifiée et a mis en place des campagnes de vaccination généralisées pour ses habitants.

En plus d'être une philanthrope et une écrivaine prolifique, elle était un symbole de l'autonomisation des femmes, connue pour avoir défendu la cause de l'éducation des femmes.

Reconnaissant que les femmes avaient besoin d'un espace exclusivement pour elles pour se réunir et discuter d'idées, elle a posé la première pierre d'une salle de réunion à Lahore en 1913.

Pour encourager les femmes et promouvoir l'artisanat, elle a organisé une exposition intitulée « Numaish Masunuaat e Hind » à Bhopal, où elle a présenté ses propres créations. Des reines d'autres royaumes, tels que Gwalior, Jhanjhar, Sultanpur, Narsinghgarh et Gulburgah ont également participé et montré leur travail.

Bégum Sultan Jahan en tant qu'éducateur

Elle a été une pionnière dans le domaine de l'éducation et a même écrit un livre, Dars-e-Hayat , sur l'éducation et la parentalité des jeunes filles. Il fut un temps où presque toutes les villes du pays avaient un ou plusieurs établissements d'enseignement pour filles financés par la Bégum Sultan Jahan.

Pour inciter les parents à scolariser leurs filles, elle a créé plusieurs écoles. Cependant, la plupart ont d'abord résisté à l'idée, car à l'époque, il était considéré comme socialement acceptable d'enseigner à leurs filles à la maison.

Sans se décourager, elle a lancé l'école Sultania et a également amélioré l'état de deux écoles existantes - Madarsa Bilqisia et Madarsa Victoria. Elle a même remanié le programme et ajouté des matières telles que l'anglais, l'ourdou, l'arithmétique, les sciences ménagères et l'artisanat. Ces écoles étaient destinées aux enfants défavorisés et leurs dépenses étaient donc prises en charge par le domaine de Bhopal. Même à cette époque, elle a affilié la Madarsa Sultania au conseil d'administration d'Allahabad. Cette Madarsa était bien équipée et possédait même une ambulance et des sections de médecine et de soins. Plus tard, elle a également ouvert une école d'infirmières appelée Lady Minto Nursing School.

La Bégum Sultan Jahan ne s'est pas uniquement concentrée sur l'élévation des filles musulmanes. Elle a fondé le Barjeesiya Kanya Paathshala' et a même institué une bourse pour les étudiants défavorisés de Jain Shwetambar Paathshala.

Bien qu'il s'agisse d'un petit domaine princier, Bhopal avait un budget d'éducation d'un lakh roupie. Les établissements d'enseignement qu'elle soutenait ne se limitaient pas à Aligarh. Elle finançait également une Madarsa à Deoband, Nadwatul Uloom à Lucknow et même Madarsa Sultania à La Mecque, en Arabie saoudite. Des institutions telles que le Lady Hardinge Medical College, Delhi et certains collèges renommés de Bombay (maintenant Mumbai) et de Calcutta (maintenant Kolkata) ont reçu de généreuses subventions de sa part.

La Bégum Sultan Jahan a créé le Ladies Club à Bhopal dans le but d'impliquer davantage de femmes dans sa mission. Elle a abordé les fonctions du Ladies Club. Plus tard, elle a même organisé un événement sous l'égide de la All India Women Association à Sadar Bhopal et a créé le Sultan Jahan Endowment Trust avec un corpus de Rs trois lakhs pour aider les étudiants nécessiteux.

La Bégum Sultan Jahan est également allée jusqu'à encourager les dirigeants d'autres États princiers à promouvoir l'éducation. Même Lord Harding a loué ses efforts.

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Elle est l'auteur de 41 livres, dont beaucoup ont été distribués gratuitement. Elle a également traduit un certain nombre de livres anglais en ourdou.

Bégum Sultan Jahan et AMU

A cette époque, à plus de 600 kilomètres de Bhopal, dans la province de l'Uttar Pradesh, le Mohammedan Anglo Oriental College prenait forme à Aligarh.

En 1910, de retour de Mussoorie, elle séjourne pour la première fois à Aligarh. Lors de sa visite, elle a fait un don de Rs 50 000 pour la construction de la All India Muhammadan Educational Conference, qui existe encore aujourd'hui et est connue sous le nom de Sultan Jahan Manzil.

Une subvention mensuelle de 100 roupies a été accordée par elle pour l'école de filles commencée à Aligarh par Sheikh Abdullah, qui est maintenant connue sous le nom de Women's College of AMU. Elle a conçu le programme elle-même et l'a offert aux autorités scolaires. Cela a été fait à une époque où les fonds manquaient et où l'éducation des femmes était passée au second plan. Plus tard, lorsque le Collège MAO est devenu AMU, elle en a été nommée première chancelière.

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Lors des célébrations du centenaire de l'AMU le 22 décembre 2020, le Premier ministre Narendra Modi a rendu hommage à la Bégum Jahan et à sa contribution à l'institution historique — L'AMU a la rare distinction que la Bégum Sultan Jahan a repris la responsabilité de son chancelier fondateur. Comme cela aurait été intimidant il y a cent ans !

En 1910, elle séjourne pour la première fois à Aligarh. Lors de sa visite, elle a fait un don de Rs 50 000 pour la construction de la All India Muhammadan Educational Conference, qui existe encore aujourd'hui et est connue sous le nom de Sultan Jahan Manzil.

En tant que chancelière de l'AMU, elle s'est adressée à sa toute première cérémonie de convocation en 1922 au milieu d'universitaires renommés de tout le pays. Elle a également organisé des voitures et un logement pour 175 personnes lors de la cérémonie du jubilé de l'Université. La bégum Sultan Jahan a visité Aligarh sept fois, sa dernière visite ayant eu lieu en 1929.

Son discours lors de la cérémonie de pose de la première pierre de Sultania Boarding House au Women's College reflète sa vision. Elle a dit : Aujourd'hui est le début d'une nouvelle ère dans l'histoire des musulmans. Et, chaque fois que, dans les temps à venir, l'histoire de cette époque sera enregistrée, le programme d'aujourd'hui restera dans les mémoires comme l'un de ses chapitres les plus brillants.

Sa prophétie s'est réalisée. L'école patronnée par la Bégum Sultan Jahan est devenue un collège attirant plus de 3 095 étudiantes de tout le pays et de l'étranger inscrites à 34 cours dispensés par 107 membres du corps professoral.

Le collège pour femmes attire des étudiants internationaux de plus de 20 pays, dont l'Afghanistan, la Malaisie, la Turquie, la Thaïlande, l'Indonésie, l'Iran, les Émirats arabes unis, l'Irak, le Yémen, le Bangladesh, la Libye, le Népal, la Syrie, entre autres.

L'auberge Nasrullah pour garçons à AMU a également été construite avec son soutien. On dit souvent que chaque fois qu'AMU avait besoin d'aide, la bégum Sultan Jahan de Bhopal Estate était parmi les premières à intervenir.

Suivant ses traces, son fils Hamidullah Khan, qui a étudié à Aligarh, a fondé un collège scientifique dans la ville et lui a fait un don de deux lakh Rs.

(Nasir est professeur adjoint, Département de droit, Université musulmane d'Aligarh ; Fareed est conseiller en médias, AMU)