L'amour est dans l'air : la capitale de la Croatie est un hommage à l'amour

Avec un musée des relations rompues pour faire bonne mesure.

Venez et laissez-le montrer : L'église médiévale Saint-Marc avec son toit de tuiles colorées. (Photo : Lakshmi Sharath)

Frottez-lui le nez et vous pourrez rencontrer votre idole, dit mon guide Hela en désignant une statue du poète et écrivain Antun Gustav Matos, assis sur un banc à Zagreb. La capitale croate regorge de statues d'écrivains et de scientifiques, en plus des rois et des reines, mais la statue brillante de l'auteur est apparemment l'une des plus photographiées de toutes. C'est juste une légende locale, dit-elle en riant, quand je lui demande si elle lui a aussi frotté le nez.

En me promenant dans la plus grande ville de Croatie, je me rends compte que chaque pierre de Zagreb a une légende romantique qui lui est attribuée et qu'il y a plusieurs histoires charmantes partout. Mes yeux sont attirés par une petite boutique remplie de souvenirs faits à la main et tout ce que je peux voir, ce sont de jolis cœurs en bois sculptés en rouge qui ornent le magasin. C'est le Licitar, le symbole de la ville, dit Hela, car elle explique qu'ils étaient associés à un ballet intitulé Licitarsko srce ou Le cœur en pain d'épice, composé par un compositeur croate de renom. C'étaient des témoignages d'amour donnés par un garçon à son partenaire de danse, dit-elle. C'est une tradition qui remonte à l'époque médiévale. Les cœurs Licitar, comme on les appelle, sont en fait des gâteaux de pain d'épice ou des biscuits à base de farine, de miel, d'œufs et d'autres ingrédients et sont offerts en cadeau lors de mariages et d'occasions. Aujourd'hui, ils sont décorés de petits morceaux de miroirs avec un peu de glaçage et ils ont aussi un message romantique caché.

Confortable et pittoresque, cette ville, connue pour ses cœurs battants et ses lieux de baisers, ses églises uniques et ses cathédrales romantiques, est divisée en deux parties : la haute et la basse. Alors que ce dernier, connu sous le nom de Donji Grad, regorge de parcs luxuriants et de monuments baroques majestueux de l'empire autrichien hongrois, c'est la ville haute ou le Gornji Grad qui me fascine. Un joli petit funiculaire vous y emmène en une minute, mais un escalier caché derrière des maisons en pierre peut vous y conduire aussi. La ville est tout droit sortie de l'époque médiévale, remplie de rues pavées, parsemées de lampadaires à gaz et d'églises romantiques.

Je suis hypnotisé devant l'église Saint-Marc du XIIIe siècle, d'un blanc immaculé et surmontée de carreaux de céramique colorés, qui représentent les armoiries de Zagreb en plus des drapeaux du royaume trinitaire de Croatie, de Slavanie et de Dalmatie.

Le changement des gardes royaux a lieu sur cette place tous les week-ends et c'est là que j'apprends un autre symbole de Zagreb et de la Croatie - la cravate ou la cravate. Alors que les soldats défilent, l'air pimpant avec leurs cravates, on me dit qu'il a été initialement porté par les militaires au 17ème siècle. L'histoire raconte que les Français étaient curieux de savoir comment les Croates portaient ces écharpes pittoresques, en particulier la façon dont elles étaient nouées autour de leur cou. Les foulards étaient en fait des cadeaux d'adieu des petites amies qui ont envoyé leurs hommes à la guerre et ce sont les femmes qui ont noué ces nœuds d'amour autour du cou des soldats. C'est finalement devenu une tendance à la mode. En fait, les Croates sont si fiers des cravates qu'ils célèbrent même une Journée nationale de la cravate chaque année le 18 octobre.

identifier un arbre par ses feuilles

Souvenirs croates. (Photo : Lakshmi Sharath)

Nous nous promenons, explorant ensuite la belle église Sainte-Catherine. Hela ajoute, avec un petit rire, que la cathédrale surplombe de nombreux endroits pour s'embrasser. Je ne suis pas du tout surpris. Tout à Zagreb parle de romance, à l'exception d'un monument qui, tragiquement, représente le chagrin – le Musée des relations brisées.

Lorsqu'un couple s'est séparé après quatre ans de vie commune, ils ont décidé de créer un musée rempli d'objets personnels qui représentaient leur amour raté. Ainsi, en 2011, le premier musée privé de Croatie a vu le jour, qui parlait d'histoires déchirantes d'amour perdu. Le Musée des relations brisées raconte des histoires de trahison, de relations vouées à l'échec et d'amour non partagé. Chaque conte est tissé autour d'un objet qui se présente comme une métaphore de la perte - un gant, une écharpe, un jouet, une hache, une lettre.

Cependant, Zagreb répare rapidement les cœurs brisés avec son charme à l'ancienne. Je me promène sans but dans les marchés colorés et les cafés animés, jusqu'à ce que Hela m'appelle. Et c'est alors que je vois une autre belle histoire d'amour gravée sur les murs. Allongé au milieu des pierres est un mémorial touchant pour un chien, Pluton. L'histoire raconte que Pluton, un chien errant, avait loyalement gardé le chantier de construction de la première caisse d'épargne croate contre les contrebandiers, mais a finalement été tué. Les ouvriers, en particulier l'architecte, qui avait tissé un lien avec le chien, ont décidé de témoigner leur amour en construisant un petit mémorial à leur fidèle compagnon.

Debout là, je réalise enfin pourquoi Zagreb est appelée la ville de l'amour. Ville de seulement 8 000 000 habitants, la capitale croate ne ressemble à aucune de ses homologues européennes. Cosy et pittoresque, son cœur bat pour les amoureux, les amis et même pour ceux que l'amour a trahis. Pas étonnant donc que le souvenir qui capture le plus l'esprit de la ville soit un cœur saignant.

Lakshmi Sharath est un écrivain de voyage basé à Bangalore.