Doppelgangers de la vraie vie

Les jumeaux sont-ils similaires parce qu'ils sont traités de la même manière ?

Photographies des couples de sosies de François Brunelle.

Lorsque des jumeaux ont des personnalités similaires, est-ce principalement parce qu'ils partagent autant de matériel génétique ou parce que leur ressemblance physique fait que les autres les traitent de la même manière ?

La plupart des chercheurs croient au premier, mais la proposition a été difficile à prouver. Alors Nancy L Segal, une psychologue qui dirige le Twin Studies Center de la California State University, Fullerton, a décidé de le tester – et a fait appel à un allié improbable.

Il s'agit de François Brunelle, un photographe de Montréal qui photographie des couples de personnes qui se ressemblent mais ne sont pas jumelles.
Segal a été envoyé sur le site Web de Brunelle par un étudiant diplômé qui était au courant de ses recherches sur les jumeaux. Lorsqu'elle a vu les photographies, elle s'est rendu compte que les sosies non apparentées seraient des sujets d'étude idéaux.

J'ai pensé que si la personnalité réside dans le visage, a-t-elle dit, alors les sosies non apparentées devraient avoir un comportement aussi similaire que des jumeaux identiques élevés séparément. Alternativement, si les traits de personnalité sont influencés par des facteurs génétiques, alors les sosies non apparentées devraient montrer une similitude de personnalité négligeable.

Depuis 14 ans, Brunelle, 64 ans, travaille sur un projet qu'il appelle I'm Not a Look-Alike ! : plus de 200 portraits en noir et blanc de couples qui, en fait, se ressemblent étonnamment.

À l'origine, j'ai nommé le projet « Look-Alikes », mais certains des sujets n'avaient pas l'impression qu'ils se ressemblaient, a-t-il déclaré. Le nouveau nom donne la propriété aux personnes que j'ai photographiées et permet aux visiteurs de mon site Web de décider eux-mêmes s'ils se ressemblent ou non.

La plupart viennent à lui via des liens de médias sociaux vers son site Web. Il a pris une vie propre, a-t-il déclaré. J'ai entendu des gens en Chine – et même un homme qui a un oncle en Ouzbékistan qui est le sosie de l'ancien président George W Bush.

Deux de ses sujets, Roniel Tessler et Garrett Levenbrook, se sont rencontrés il y a trois ans à l'Université du Michigan. Lorsque les deux se sont réunis, dans une pizzeria à New York, nous avons commandé les mêmes garnitures, a déclaré Levenbrook, 25 ans. Mais à part cela, les deux ont peu en commun. Tessler, 27 ans, se décrit comme un esprit libre ; il a appelé Levenbrook son exact opposé – la personne la plus concentrée et organisée que je connaisse.

Pour l'étude initiale de Segal, elle a demandé à Brunelle d'envoyer des questionnaires à certains de ses sujets, et elle a reçu des formulaires remplis de 23 paires de sosies non apparentées. Les questionnaires donnent un score basé sur cinq mesures de la personnalité : stabilité, ouverture, extraversion, amabilité et conscience.

Comme elle s'y attendait, les sosies non apparentées ont montré peu de similitude. En revanche, les jumeaux – en particulier les jumeaux identiques – ont en moyenne des scores élevés sur les deux échelles, ce qui suggère que les similitudes étaient en grande partie dues à la génétique. Ses résultats ont été publiés dans la revue Personality and Individual Differences.

Leur analyse était cohérente avec les conclusions de la première étude de Segal : les traits de personnalité ne semblent pas être influencés par la façon dont les gens sont traités en raison de leur apparence.