Le chercheur d'infini

Une reconstruction nuancée des enseignements de Ramakrishna Paramhansa

Il est bien connu que le voyage spirituel de Ramakrishna a atteint un état de vijnana, une connaissance intime de Dieu en tant qu'anant.

Chemins infinis vers la réalité infinie : Sri Ramakrishna et la philosophie interculturelle de la religion
D'après Maharaj
Presse de l'Université d'Oxford
350 pages
Rs 850

Infinite Paths to Infinite Reality est une œuvre novatrice. C'est une reconstruction philosophiquement astucieuse, textuellement scrupuleuse et imaginativement subtile des enseignements de Ramakrishna Paramhansa. Il est facile de réduire Ramakrishna soit à un mystique, dont l'expérience étourdit soit dans le silence du scepticisme ; il est tout aussi facile de réduire son enseignement oral à un exercice pédagogique, plus soucieux d'édification que de cohérence intellectuelle. Tout en traitant l'expérience de Ramakrishna comme un élément central pour le comprendre, Ayon Maharaj le traite également comme un philosophe d'une profondeur et d'une cohérence inhabituelles. Deuxièmement, avec une rigueur argumentative admirable, son livre coupe à travers une grande partie de l'absurdité qui a caractérisé les récentes études sur Ramakrishna. Et ce faisant, Ayon Maharaj adopte une position interprétative très distinctive. Il est bien connu que le voyage spirituel de Ramakrishna a atteint un état de vijnana, une connaissance intime de Dieu en tant qu'anant.

Ramakrishna a fait l'objet de critiques de deux directions différentes. Soit les philosophes ont soutenu qu'ils ne peuvent pas comprendre comment les expériences peuvent être à la fois personnelles et impersonnelles, immanentes et transcendantes. Ils ont réduit ces prétentions philosophiques à un éclectisme général ou syncrétisme, plus révélateur des sympathies généreuses de Ramakrishna qu'une doctrine cohérente. Ou ils ont soutenu que sa doctrine bien connue du pluralisme religieux est finalement une construction hiérarchique qui culmine dans l'autorité du Vedanta.

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Ayon Maharaj, qui est à la fois un moine ordonné et un philosophe formé à Berkeley, fait un travail magnifique pour défendre Ramakrishna contre l'accusation d'un éclectisme aveugle d'une part, ou d'une hiérarchie secrète de l'autre. Il reconstruit méticuleusement la pensée de Ramakrishna autour de quatre piliers : la nature de l'infinitude de Dieu, la nature du pluralisme religieux, l'épistémologie de l'expérience mystique et le problème du mal. Dans chacun de ces quatre domaines, Maharaj avance à la fois une thèse interprétative originale et amène Ramakrishna à dialoguer avec la philosophie comparée et la pratique religieuse.

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Quelles sont les revendications distinctives de Maharaj ? Sur l'infinitude du divin, il soutient que Ramakrishna défend une position distincte à la fois de Sanakra et de Ramanujan, et plus proche du philosophe du XVIIe siècle Vishvanatha Chakravartin, pour qui le texte clé est le verset 1.2.11 du Bhagavata Purana (maintenant disponible dans une nouvelle traduction du redoutable Bibek Debroy) où la réalité peut être vécue comme brahmana, paramatma et bhagvan. La seule tournure que donne Ramakrishna est qu'il n'y a pas d'ordre ontologique de ces expériences dans une hiérarchie. Contrairement à de nombreux commentateurs contemporains, Maharaj n'exagère pas les discontinuités entre Ramakrishna et ses prédécesseurs.

Le chapitre sur la nature du pluralisme religieux est extraordinairement subtil. Sa revendication centrale est double : des religions différentes sont des chemins différents vers une expérience salvatrice. Il est possible d'argumenter en faveur de cette affirmation, sans prétendre en outre que cela implique que toutes les religions sont les mêmes. Maharaj défend Ramakrishna contre l'accusation selon laquelle la position de Ramakrishna se termine finalement par la supériorité du Vedanta. Cette accusation repose sur la confusion entre la métathèse de Ramakrishna sur le pluralisme religieux et ses affirmations sur le vedanta. Bien qu'il ne le dise pas tout à fait explicitement, Maharaj affirme également qu'une expérience salvatrice est un objectif commun à toutes les religions. C'est une condition de leur intelligibilité, mais cela n'implique pas qu'ils soient les mêmes.

Maharaj monte ensuite une défense de la valeur épistémique de l'expérience mystique, et le récit de Ramakrishna de sa variation à travers différentes traditions. Ce chapitre donne une phénoménologie subtile des différents types d'expérience et de leur relation conceptuelle les uns aux autres. Il clarifie également en détail les différents états d'être, du nirvikalpa samadhi à l'état de bhavamukha : un état où un adepte revient au plan empirique après un état de nirvikalpa samadhi. Dans cet état — celui d'un vrai vigyani — il est possible d'avoir à la fois l'expérience de l'informe du nirvikalpa samadhi et l'expérience de la communion avec un Dieu personnel. La dernière section traite du problème épineux du mal, où Maharaj explique le récit du mal de Ramakrishna en termes de fabrication de saints. C'est, à certains égards, le moins satisfaisant des chapitres, non pas à cause des limites de l'analyse de Maharaj, mais à cause des difficultés inhérentes à fournir une réponse au problème de la théodicée. Toute réponse semble écarter le point de vue de ceux qui souffrent. Dans le cas de la religion, l'affirmation de Wittgenstein, selon laquelle on ne peut parler, on doit se taire, est probablement une réponse plus appropriée au problème du mal qu'à l'expérience du mysticisme.

Infinite Reality est un plaisir à lire : clair, accessible, équitable et rigoureux. Ses charmes philosophiques sont complétés par une musicalité sur l'expérience. Voici Ramakrishna parlant de l'aspect épistémologique de l'infinitude divine : Personne ne peut placer une limite à Dieu en disant : « Dieu est ceci, pas plus » (en bengali, Tahar iti kara jai na).

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Il n'y a pas d'iti à la réalité infinie. C'est aussi un rappel de la plénitude, du sens de la légèreté, de l'illumination, de la recherche et de la générosité qui sont au cœur d'une véritable religiosité. Il est dommage que le monde des chercheurs d'infini comme Ramakrishna ait été remplacé par des chercheurs de pouvoir, se faisant passer pour des régents du divin.

Pratap Bhanu Mehta est vice-chancelier, Ashoka University, Sonipat