Rejoindre le plastique, le verre et le métal sur la liste de recyclage : Fake art

Le problème est compliqué par le fait qu'une conclusion que quelque chose est faux n'est souvent rien de plus qu'une opinion - expert dans de nombreux cas, fiable dans de nombreux cas - mais néanmoins une opinion

Le faux timbre que la Fondation Dedalus a apposé au dos d'une « Élégie » contestée de Robert Motherwell dans le cadre d'un règlement judiciaire, à New York, le 11 octobre 2011. Les experts disent que des œuvres d'art discréditées refont souvent surface sur le marché encore et encore. , en partie parce que leurs propriétaires n'accepteront pas de réponse. (Robert Caplin/Le New York Times)

Écrit par Milton Esterow

Quiconque pense que des œuvres d'art déclarées fausses disparaissent tout simplement en disgrâce ou sont détruites devrait en parler à Jane Kallir, l'auteur du catalogue raisonné d'Egon Schiele, le peintre autrichien. Elle s'est vu offrir la même fausse aquarelle de Schiele pour authentification, a-t-elle dit, 10 fois par 10 collectionneurs différents.

Ou peut-être discuter avec David L. Hall, l'ancien procureur fédéral qui s'occupait des affaires développées par l'équipe du crime artistique du FBI. Il vous parlera d'une aquarelle attribuée à Andrew Wyeth qui a été mise sur le marché trois fois après que Wyeth lui-même l'a qualifiée de contrefaçon.

Un marchand l'avait payé 20 000 $, et lorsqu'il a essayé de le vendre aux enchères en 2008, le conservateur de la collection de Wyeth l'a reconnu et a contacté le FBI, qui l'a saisi. Le FBI l'a finalement donné à Hall en guise de remerciement pour toutes les années qu'il a passées à poursuivre les affaires qu'il avait développées.

C'est sur une étagère de mon bureau, a déclaré Hall, maintenant en pratique privée, dans une interview. Quand je l'ai eu, j'ai écrit 'contrefaçon' à l'encre dans le dos.

Bien qu'il puisse être réconfortant d'entendre parler de contrefaçons ordonnées par les juges ou marquées audacieusement comme des fraudes, la réalité est plus compliquée.

Les œuvres déclarées fausses ont souvent des vies après la mort diverses, selon les responsables de l'application des lois, les universitaires et les vétérans du marché de l'art. Certains sont retenus par les universités comme instruments d'étude, d'autres comme l'héritage de donateurs bien intentionnés qui manquaient d'un œil expert. Certains ont été utilisés dans une piqûre par un agent infiltré qui espérait que le sentiment de richesse créé par des peintures de fantaisie sur un yacht serait une partie persuasive de sa pose.

marguerites blanches à centre jaune

Mais de nombreuses œuvres, disent les experts, ont une seconde vie qui ressemble beaucoup à la première : en tant que faux recyclés pour des acheteurs sans méfiance.

Nous voyons que les choses recirculent sur le marché – je pense que cela arrive régulièrement, a déclaré Timothy Carpenter, agent spécial de supervision de l'équipe du crime artistique du FBI.

Le problème est compliqué par le fait qu'une conclusion selon laquelle quelque chose est faux n'est souvent rien de plus qu'une opinion - experte dans de nombreux cas, fiable dans de nombreux cas - mais néanmoins une opinion. Les propriétaires de tels objets ne sont pas toujours disposés à accepter qu'ils ont été dupés, surtout s'ils ont payé cher pour un article discrédité. travail .

Jane Kallir, présidente du Kallir Research Institute, détient une copie de 'Standing Girl' d'Egon Schiele, à New York, le 27 août 2021. Les experts disent que les œuvres d'art discréditées refont souvent surface sur le marché encore et encore, en partie parce que leurs propriétaires ne veulent tout simplement pas prendre non pour une réponse. (Jeenah Moon/Le New York Times)

Parfois, l'expertise change au fil des générations, a déclaré James Roundell, directeur du marchand londonien Dickinson, qui a autrefois dirigé le département d'art impressionniste et moderne chez Christie's.

Quand quelqu'un dit au propriétaire d'une collection qu'il a quelque chose qui n'est pas authentique, le collectionneur ne veut pas annoncer au monde extérieur qu'il a un faux.

Carpenter a déclaré qu'il se souvenait d'un cas où un collectionneur débutant avait acheté environ 300 estampes, presque toutes fausses, et avait été refoulé lorsqu'il avait tenté de les vendre via une maison de vente aux enchères.

Carpenter a déclaré que la maison de vente aux enchères avait appelé le FBI. Nous avons saisi toutes ces pièces, a-t-il dit, mais ce type n'a pas aimé ça. Il pensait que la maison de vente aux enchères ne savait pas ce qu'ils faisaient. Il pensait que nous ne savions pas ce que nous faisions. Il nous a permis d'en garder une quarantaine que nous avons saisi, mais a exigé le retour du reste. Nous devions. Ils sont sa propriété.

Le collectionneur a finalement mis les tirages dans une installation de stockage, d'où ils ont été volés, a déclaré Carpenter. Ces impressions sont presque certainement de retour sur le marché, a-t-il déclaré.

Bien qu'il y ait beaucoup dans le monde de l'art qui pensent que ceux qui sont fascinés par les contrefaçons surestiment leur prévalence sur le marché, il ne fait aucun doute que les œuvres discréditées ont une façon de traîner.

Gary Vikan, ancien directeur du Walters Art Museum de Baltimore, a déclaré que le musée contenait des centaines de faux. Il s'agit principalement d'œuvres romaines, médiévales et de la Renaissance acquises par le fondateur Henry Walters, en 1902, a déclaré Vikan. Certaines des œuvres lui avaient été vendues sous forme de tableaux de Michel-Ange, Titien et Raphaël.

Le bureau du procureur du district de Manhattan possède 14 fausses empreintes de Damien Hirst qui ont été récupérées dans l'appartement d'un faussaire en 2016, selon un porte-parole.

Les universités avec de grandes collections de faux incluent l'Université de New York et Harvard. Ils les utilisent souvent comme outils pédagogiques.

Nous avons environ 1 000 objets qui ont été donnés en tant que faux par des marchands, des collectionneurs et des maisons de vente aux enchères, a déclaré Margaret Ellis, professeur émérite de conservation du papier Eugene Thaw au Conservation Center de l'Institut des beaux-arts de l'Université de New York. Mais des choses sont parfois données à des universités et à des musées qui sont plus tard déterminés comme étant faux.

Les œuvres vont des faux bronzes grecs anciens et des faux Rembrandt, Turners et van Goghs aux estampes contemporaines, a déclaré Ellis. Ceux-ci aident les étudiants à savoir ce qu'ils regardent et peuvent être extrêmement éducatifs lorsque vous les mettez à côté du vrai travail. Les étudiants en histoire de l'art découvrent que l'analyse stylistique doit être appuyée par une analyse technique.

Le FBI a confisqué des milliers de faux, qui ne sont généralement pas détruits, mais stockés dans de nombreux endroits.

Je ne peux pas vous donner de chiffre exact, mais le total est supérieur à 3 000, a déclaré Carpenter. Il s'agit principalement d'estampes d'artistes tels que Pablo Picasso, Marc Chagall, Roy Lichtenstein, Andy Warhol et Joan Miró. Je ne dirai pas qu'ils sont dans tous les bureaux extérieurs. Les choses sont un peu éparpillées, mais la plupart d'entre elles se trouvent dans des installations de stockage à New York, Miami, Chicago, Philadelphie et Los Angeles.

Rarement, le FBI a exposé certains de ses faux. Une exposition, Caveat Emptor, a été organisée par l'Université Fordham en 2013 et comprenait des peintures autrefois attribuées à tort à Rembrandt, Gauguin, Renoir, Gris, Matisse et Chagall.

Dans un cas, le FBI a utilisé de fausses œuvres d'art qu'il avait confisquées dans le cadre d'une opération d'infiltration.

Robert Wittman, ancien chef de l'équipe du crime artistique du FBI, a déclaré qu'en 2007, alors qu'il était un agent infiltré se faisant passer pour un marchand d'art louche, il avait emprunté six fausses peintures prétendument de Dalí, Degas, Soutine, O'Keeffe, Klimt et Chagall d'un entrepôt du FBI à Miami pour prouver à deux mafieux français que j'étais réel.

Les gangsters le connaissaient sous le nom de Bob Clay. En utilisant mon vrai prénom, a-t-il dit, je suivais une règle cardinale du travail sous couverture : gardez les mensonges au minimum. Plus vous dites de mensonges, plus vous devez vous en souvenir.

Le scénario demandait à Wittman de vendre les œuvres à un trafiquant de drogue colombien sur un yacht au large des côtes de la Floride. Le trafiquant de drogue, ainsi que le capitaine, le steward et cinq femmes en bikini à bord étaient des agents du FBI. La vente a été conclue avec de faux diamants et un prétendu virement bancaire, mais les truands ont finalement disparu.

La raison pour laquelle l'art m'a aidé est qu'une partie de ma légende en tant qu'agent infiltré était que je m'occupais de peintures volées, a déclaré Wittman. Cela prouvait que j'étais impliqué dans des activités criminelles.

Cet article a été initialement publié dans le New York Times.

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