Le retour du fils prodigue : l'auteur Benyamin à son retour en Inde

Jusqu'à ce qu'il atteigne Bahreïn en 1992, le seul livre que Benny Daniel connaissait était la Bible. Mais après avoir écrit 17 livres, dont l'énorme best-seller Goat Days, Benyamin a finalement quitté le Golfe pour le vert à la maison.

En 2008, la vie d'écrivain de Benny Daniel a changé avec Aadujeevitham. Il a remporté le Kerala Sahitya Akademi Award en 2009, a été sélectionné pour le prix DSC pour la littérature sud-asiatique et sélectionné pour le prix Man Asian Literature. (Source : Sugeeth Krishnan)

Benny Daniel est un malayali de retour du Golfe, une expression grammaticalement contestée qui est utilisée pour décrire un Keralite qui est rentré chez lui pour de bon après avoir travaillé pendant de nombreuses années au Moyen-Orient. À Pandalam, à environ 100 km de Thiruvananthapuram, juste à côté de l'autoroute parsemée d'églises blanches et de pèlerins de Sabarimala vêtus de noir, traversez un petit bosquet de bananiers à feuilles larges chargés de fruits, de cacaoyers et d'hévéas - la flore caractéristique de cette partie du Kerala - et vous arriverez à une maison blanche et moderne. Il vous salue, vêtu d'un t-shirt orange et d'un mundu blanc ordinaire avec une étroite bordure noire. Il sourit chaleureusement et le sérieux que vous en êtes venu à associer aux photographies de son visage taciturne et barbu s'effondre. Son passeport porte le nom : Benny Daniel, 44 ans, qui a quitté son travail de chef de projet à Bahreïn en 2013 pour s'installer dans ce vieux lopin de terre où sa famille vit depuis quatre décennies. Ses livres portent un nom différent : Benyamin, l'auteur de l'énorme best-seller Aadujeevitham (Goat Days) qui en est à son 100e tirage en malayalam.

Son roman de 2011, Manjaveyil Maranangal, qui s'est vendu à plus de 40 000 exemplaires, a maintenant été traduit en anglais sous le titre Yellow Lights of Death (Penguin Random House) par Sajeev Kumarapuram.

Dans le salon, il y a une couronne d'épines montée sur bois, sanctifiée par l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, et quelques clous à côté. Comme tout garçon chrétien du centre de Travancore, le seul livre que j'ai lu était la Bible, dit Benyamin. Deuxième enfant de Daniel, un chauffeur de taxi, et d'Ammini, une femme au foyer, la vie du jeune Benny a été marquée par le cricket et le christianisme. À l'âge de 21 ans, après avoir suivi un diplôme d'ingénieur en mécanique à l'école polytechnique de Coimbatore, il s'envole pour Bahreïn. J'aimais les mathématiques. Je n'ai pas pris la littérature au sérieux jusqu'à ce que j'atteigne Bahreïn, dit-il.

Là, ses amis ont initié Benyamin aux livres. J'avais perdu le vert de ma terre et de ses eaux. J'ai commencé à lire une fois rentré du travail. Un an, j'ai lu environ 140 livres, dit-il. Et puis il a commencé à écrire, d'abord des histoires, puis des romans, se cachant derrière le pseudonyme de Benyamin. Je n'avais aucun lien avec la littérature jusque-là, alors je me méfiais de révéler mon identité, dit-il.

Ses œuvres – Benyamin a écrit 17 livres à ce jour, y compris des mémoires et des recueils de nouvelles – ont deux thèmes principaux : le christianisme et le Moyen-Orient. C'est parce que j'ai passé ma vie à la fois dans le christianisme et au Moyen-Orient, dit-il.

En 2008, la vie d'écrivain de Benyamin a changé avec Aadujeevitham. Il dépeint l'aliénation creuse du golfe Malayali comme aucun autre livre ne l'a jamais fait : la solitude, la servitude et le désespoir de Najeeb dans un enclos à chèvres dans la vaste aride d'un désert saoudien, a été écrit dans un style clairsemé, semblable à un psaume. Il a remporté le Kerala Sahitya Akademi Award en 2009, a été sélectionné pour le prix DSC pour la littérature sud-asiatique et sélectionné pour le prix Man Asian Literature. Il a été traduit en sept langues, dont l'arabe, bien qu'il soit interdit en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis. Mon écriture n'a pas changé, mais je suis plus reconnu comme écrivain après Aadujeevitham, dit Benyamin, qui vient de rentrer du festival littéraire de Dhaka.

photos de cornouillers en fleurs

Pourtant, Benyamin est accueilli avec dédain et condescendance par des sections de l'establishment littéraire grisonnant du Kerala. Je ne pense pas qu'ils étaient équipés pour mesurer ce livre. Ce qu'ils ont lu jusqu'à présent, les théories auxquelles ils croyaient, ne les y ont pas préparés, dit Benyamin, avec une nonchalance qui doit être devenue une habitude maintenant.

Il ne jure que par les écrivains et les pratiques d'écriture qui sillonneront l'intellectuel. Beaucoup, par exemple, grinceraient des dents à toute comparaison avec Dan Brown. Mais Benyamin dit : Si vous ne pouvez pas accrocher les lecteurs dans les cinq premières pages, vous les avez perdus. Dan Brown sait comment faire.

Yellow Lights of Death est Dan Brown-ish en ce qu'il s'agit d'un mystère de meurtre, légèrement enroulé autour de l'histoire peu connue des chrétiens syriens chaldéens du Kerala. Au nombre de quelques milliers maintenant, ils ont rejeté les tentatives portugaises de latiniser leurs rites lors du serment de la croix de Coonan à Mattancherry, en 1653. Yellow Lights a même une salle secrète remplie des évangiles de Thomas, de Madeleine et de Judas et du livre de Prahan. , qui dit que Joseph avait d'autres femmes et enfants avant d'épouser Mariam.

C'est juste mon vœu exaucé. Je fantasme que certains des textes chaldéens ont été sauvés d'être brûlés par l'archevêque romain Menezes au synode de Diamper (c'est ainsi que les Portugais prononçaient Udayamperoor) près de Kochi en 1599, dit Benyamin. Udayamperoor était également la capitale des rois Villarvattom, peut-être la seule dynastie chrétienne du Kerala.

Benyamin mélange cette histoire avec la fiction. Je m'intéresse au réalisme fictif. Je veux faire tomber les barrières entre réalité et fiction pour que les lecteurs ne sachent pas où l'une se termine et où commence l'autre, dit Benyamin. À cette fin, Benyamin devient souvent un personnage majeur dans ses romans et ses histoires. Je tombe amoureux et je fais l'amour dans mes histoires, rit-il.

Dans Yellow Lights, l'écrivain Benyamin et ses amis de la vie réelle cherchent à percer un secret qui provient de Diego Garcia et se termine à Udayamperoor. Les lecteurs de l'original en malayalam, Manjaveyil Maranangal, ont souvent cherché sur Google Diego Garcia pour voir si c'était bien ainsi qu'il l'avait décrit dans le roman : Nos vies sont amarrées aux lagunes. Des maisons qui s'étendent dans les lagunes ; les cours avant qui montent jusqu'aux lagons ; des boutiques qui s'ouvrent sur les lagunes ; églises avec des marches menant des lagunes; les temples qui font face aux lagunes ; mosquées qui appellent à la prière au bord des lagunes.

Mais il n'y a pas de temples ou de mosquées dans le vrai Diego Garcia. C'est un endroit où Benyamin n'est jamais allé. Cet atoll, recroquevillé comme un ver de terre dans l'océan Indien, est une base militaire américaine. Diego Garcia n'était qu'un murmure que Benyamin a entendu maintes et maintes fois à Bahreïn où il était chef de projet d'une entreprise qui travaillait pour l'US Navy. Les officiers disaient, je dois aller à Diego Garcia. Benyamin l'a emprunté pour Yellow Lights. Il a cependant nettoyé l'endroit des soldats américains. Au lieu de cela, il l'a peuplé d'immigrants malayalis et tamouls qui considèrent l'Inde comme le continent.

C'est un roman soigneusement structuré - il y a une histoire dans une histoire, avec deux écrivains, deux mystères et deux églises à Diego Garcia et Udayamperoor qui se reflètent l'un l'autre - à tel point que l'intrigue et le fil de l'histoire sont plus intéressants que les personnages. .

Je pense que la créativité d'un écrivain repose sur la forme. Je continue d'expérimenter, dit-il. C'est particulièrement évident dans son nouvel ouvrage en malayalam, un double roman : Al-Arabian Novel Factory, sur une ville arabe fictive, qui accompagne Mullappoo Niramulla Pakalukal (Days As White As Jasmine), qu'il présente comme un roman écrit par un Fille pakistanaise, basée sur ses expériences. C'est autour de la révolution du jasmin qui a surgi en décembre 2010 et a été réprimée au Moyen-Orient en janvier 2011. À Bahreïn, il l'a regardée se dérouler depuis son appartement du troisième étage avec joie, consternation, peur et désespoir.

Un Malayali de retour du Golfe est généralement sans emploi au Kerala. Mais Benyamin a assez de travail. Il est assis avec son ordinateur portable HP dans une pièce tapissée de livres qui est un bureau en marron. C'est une maison calme avec peu de distractions. Sa femme Asha est toujours à Bahreïn, travaillant comme infirmière. Leurs deux enfants sont dans un internat non loin de la maison de Benyamin. Il vit avec son père, préparant des repas pour tous les deux avant de s'installer pour lire et écrire.

Il tourne autour d'un roman sur la théologie de la libération au Kerala - pourquoi le christianisme et le communisme ne se sont-ils pas réunis, comme ils l'ont fait en Amérique latine ? Il a un logiciel qui translittère ce qu'il tape en anglais en malayalam. Benyamin n'est pas l'écrivain malayalam qui ne jure que par la pureté du script. La langue ne cesse d'évoluer. Le manglish, la langue Internet du malayali, a relancé le malayalam. Il faut être à jour, que ce soit en langue ou en technologie. J'écris pour la nouvelle génération, dit-il en souriant. Il peut se mettre à l'écriture. Il a une journée facile quand je le rencontre : il y a des restes de riz et de curry de boeuf dans le frigo.

Charmy Harikrishnan est une journaliste basée à Thiruvananthapuram.

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