Chacha Choudhary, Nagraj, Super Commando Dhruva : La ligue des gentlemen extraordinaires

Deux décennies après que Shaktimaan est devenue une émission culte à la télévision indienne, un retour sur les super-héros desi qui ont touché une corde sensible auprès de leur public. Leur heure reviendra-t-elle ?

Quelque chose a cliqué sur Shaktimaan dès sa première.

En septembre 1997, la télévision indienne a été témoin d'un curieux phénomène avec l'arrivée pour la première fois d'un super-héros desi sur le petit écran. Shaktimaan, dont le premier épisode a été diffusé sur Doordarshan le 13 septembre 1997, était l'histoire d'un super-héros en cape qui s'employait à sauver le monde de la cupidité et du mal. Même le Mahabharata a mis un mois ou deux pour attirer l'attention des gens. Mais quelque chose a cliqué sur Shaktimaan dès sa première. En fait, une fois que cela a décollé, nous avons réalisé que les gens, principalement des enfants, voulaient également écouter l'opinion de Shaktimaan sur des problèmes de la vie réelle. Nous avons donc commencé à incorporer un peu de cela également, explique l'acteur Mukesh Khanna, qui a joué le personnage à l'écran. L'alter-ego de Shaktimaan était Pandit Gangadhar, un photographe geek d'un journal appelé Aaj ki Awaaz. Ses super pouvoirs étaient le résultat du yoga kundalini, une technique de méditation qui activait les chakras du corps et aidait à invoquer le pouvoir des cinq éléments naturels.

Vingt ans plus tard, alors que Khanna se prépare à enfiler à nouveau le costume de velours rouge en 2018, il dit que Shaktimaan a changé la donne pour une raison simple : cela a fonctionné car cela montrait que même un homme ordinaire pouvait être un héros. Cela le rendait spécial, dit Khanna.

Khanna a raison. Bien avant que Chhota Bheem et Mighty Raju s'emparent des jeunes esprits, Shaktimaan en est venu à exercer une influence sans précédent à l'époque. Après le tremblement de terre de 2001 au Gujarat, par exemple, le gouvernement central a demandé à Khanna de distribuer du matériel de secours habillé en Shaktimaan et d'organiser des camps pour les enfants. Je me souviens encore, une femme est venue me voir dans une école et m'a dit que son fils ne buvait pas de lait jusqu'à ce que je parle de l'importance des protéines et du calcium à la fin d'un épisode. C'était comme si je n'étais même plus acteur. J'étais, littéralement, Shaktimaan à leurs yeux, dit-il.

Mais, comme dirait Spiderman, avec un grand pouvoir, vient une grande responsabilité. Dans le cas de Khanna, cela s'est manifesté de plusieurs manières. Avec le temps, le fandom est devenu laid. Des informations faisant état d'enfants s'immolant par le feu ou sautant des toits pour que Shaktimaan puisse les sauver ont commencé à apparaître dans les journaux nationaux. Les bureaux de Doordarshan et du ministère de l'Information et de la Radiodiffusion ont commencé à recevoir des avis de justice concernant la violence montrée dans le programme. Finalement, Khanna a été forcée de faire des monologues pédagogiques dans le cadre du temps d'antenne. En 1999, l'émission a été brièvement retirée des ondes.

araignée avec une bande noire sur le dos

Shaktimaan est finalement tombé dans l'oubli après plus de 400 épisodes. Depuis lors, le récit du super-héros indien attend, littéralement, une étincelle lumineuse. Mais, cette étincelle, si vous regardez en arrière, est venue bien avant Shaktimaan, même avant que des films comme Space City Sigma (1987) et des films comme Mr India (1987) aient marqué la conscience indienne d'idées futuristes. gadgets et une forme plus cérébrale d'héroïsme. Et, il est arrivé sur papier.

À l'été 1984, Sanjay Gupta et ses frères regardaient la télévision chez eux. Leur père avait fondé Raja Pocket Books en 1982, une maison d'édition de pâte à papier qui faisait des affaires florissantes. Mais pour Sanjay et ses frères, Manish et Manoj, la télévision avait déjà enflammé leur imagination. Nous avions l'habitude de regarder des émissions de Spiderman et de discuter de ce à quoi ressemblerait un super-héros indien et des pouvoirs qu'il aurait. Un jour, mon père a participé à notre conversation et, quelque temps plus tard, Nagraj est né, dit Sanjay. Depuis lors, Raj Comics dirige le genre des super-héros sur papier depuis plus de 30 ans.

Chacha Choudhary et Saboo.

Même si les bandes dessinées en Inde sont antérieures à la création de Nagraj, elles avaient tendance soit à exploiter le folklore, comme dans le cas d'Amar Chitra Katha, propriété de l'India Book House, soit à faire de l'humour, comme dans Chacha Choudhary de Diamond Comics.

Dans les années qui ont suivi la création de Nagraj, les frères Gupta et leur maison d'édition ont continué à créer plusieurs autres super-héros tels que Super Commando Dhruva, Doga, Bhokal et d'autres. Si ces personnages semblaient largement inspirés de modèles occidentaux tels que Spiderman (Marvel Comics) ou Batman (DC Comics), ils occupaient définitivement un espace indien ; de la langue aux villes en passant par les problèmes qu'ils ont résolus. Le Super Commando Dhruv, par exemple, opérait dans la ville fictive de Rajnagar, et contrairement à la plupart des autres héros de l'univers Raj Comics, il n'avait ni super-pouvoirs ni alter ego – il dépendait uniquement de son athlétisme et de son intuition. Doga, un orphelin de la rue, s'est transformé en justicier combattant du crime, portant un masque de chien pour dissimuler son identité. Et bien avant que Harry Potter n'excelle en Fourchelangue, Doga pouvait communiquer avec les chiens à l'aise. En fait, le nombre de fans de Doga était tel que le réalisateur Anurag Kashyap avait depuis longtemps exprimé son désir de tourner un film sur lui, jusqu'à ce que le projet échoue en 2013.

Les exploits de ces super-héros ont fait monter en flèche la popularité de Raj Comics au début des années 90. Elle a mis en place des chaînes de distribution jusqu'au Bangladesh et au Népal. Bien que la partie sud du pays compte un nombre relativement faible de lecteurs hindis, Sanjay, 50 ans, qui dirige maintenant l'entreprise avec ses frères, affirme que les ventes dans la région ont été excellentes. Une poignée d'éditions est passée à un million de tirages. Nous avions même commencé à publier dans d'autres langues que l'hindi. Nous avons fait des éditions spéciales en bengali, par exemple. À cette époque, notre premier tirage était fixé à Rs 3 lakh. Nous avions toujours des réimpressions disponibles. Si vous comptez le fait qu'une grande partie de ces éditions ont été louées et non achetées, le lectorat était probablement plus élevé, dit-il.

identification des arbustes par la forme des feuilles

Cependant, avec la libéralisation et l'avènement de la télévision par câble et d'autres formes de divertissement, Raj Comics a souffert au milieu des années 90. Je dirais que ce sont les jeux vidéo qui ont éloigné les jeunes des super-héros pour commencer. Bien sûr, la lecture a diminué de toute façon. Mais une génération qui avait porté Nagraj et Dhruv sur ses épaules devait maintenant grandir, aller au lycée et consacrer du temps à autre chose, dit Sanjay. L'arrivée d'éditeurs étrangers et les mécanismes de commercialisation et de distribution ont posé des défis insurmontables aux petits éditeurs indiens. Lorsque de riches conglomérats sont arrivés dans le pays, ils ont offert aux commerçants la possibilité d'augmenter leurs marges bénéficiaires. Les marges sur une bouteille de Coca étaient plus élevées que sur une bande dessinée. Donc, évidemment, ils stockeraient cela au lieu d'une bande dessinée. Un enfant qui pouvait facilement trouver une bande dessinée près de chez lui devait aller loin pour en obtenir une, explique Sanjay.

Le rendez-vous de trois décennies de l'Inde avec le genre, cependant, ne s'est pas limité à l'intérieur des frontières. Le capitaine Nemo - ou le prince Dakkar - un personnage de science-fiction créé par Jules Verne, a été remodelé en héros dans la série DC Comics d'Alan Moore, The League of Extraordinary Gentleman en 1999. Nemo, né au Raja de Bundelkhand, était capitaine de la Nautilus, un sous-marin très en avance sur son temps. L'adaptation cinématographique de la bande dessinée, dans laquelle Naseeruddin Shah jouait Nemo, est sortie quatre ans plus tard en 2003, mais a coulé sans laisser de trace.

Gupta et Khanna pensent que la raison de ces échecs est la tendance auto-destructrice d'imiter l'Occident. Nous avons 30 ans de retard sur les États-Unis. Si votre super-héros veut exister dans le futur, il ne le peut pas. Nous n'en sommes tout simplement pas encore là, dit Khanna. Mais tandis que Khanna pense que le héros indien doit se connecter avec ces centres urbains extérieurs - ce que la sortie de l'acteur Anil Kapoor en tant que héros accidentel dans Mr India (1987) a fait avec un grand succès - Sanjay est d'avis que le futur super-héros indien doit être un citoyen du monde ; que bientôt, il ou elle devra devenir assez puissant pour qu'un New York ou un Londres soit sauvé par eux.

à quoi ressemble un orme chinois

Super Commando Dhruva (L) et Nagraj. (Courtoisie : Raj Comics)

Jusqu'à présent, le récit du super-héros indien était largement centré sur les hommes. À l'exception du personnage comique d'Anupam Sinha Shakti (paru pour la première fois en 1998), Raj Comics s'est abstenu d'équilibrer le statu quo; des émissions comme Captain Vyom (1998) qui ont essayé d'atteler son chariot à la popularité de Shaktimaan, ont continué dans la veine de l'héroïsme masculin.

Dans la culture populaire, pour raconter des histoires d'inspiration locale, les héros sont traditionnellement sortis de circonstances d'adversité. En Inde, ces conflits sont principalement dus à l'inégalité des classes et à la marginalisation des minorités religieuses et de caste. L'une des choses pour lesquelles les bandes dessinées de super-héros sont excellentes – comme pour d'autres types de fiction spéculative, comme la science-fiction, la fantaisie et l'histoire alternative – est de traiter de graves problèmes sociologiques d'une manière qui peut éviter d'être moralisatrice ou didactique, tout en illustrant de manière approfondie et même divertissante les problèmes, explique le scénariste de bandes dessinées Scott Peterson. Dans le numéro annuel de Batgirl 2000, une initiative annuelle de DC Comics pour que ses écrivains explorent de nouveaux héros du monde entier, Peterson a donné vie à Aruna Shende, peut-être le premier super-héros indien dalit. Il me semblait qu'une série de super-héros qui abordait le système des castes, si elle était réalisée avec habileté, pourrait être à la fois instructive et captivante. J'ai passé une semaine à lire tous les livres sur l'Inde que notre bibliothèque avait. C'est à ce moment-là que j'ai découvert le concept des Dalits pour la première fois. Au moment où j'ai lu sur tout un groupe énorme de personnes qui étaient (au moins à un moment, comme je l'ai compris alors) littéralement intouchables, j'ai pensé, c'est vrai, c'est l'arrière-plan de mon nouveau héros, dit Peterson.

Dans la bande dessinée, Shende, née de parents dalits, est une cascadeuse dans les films de profession et un super-héros qui change de forme, qui appelle Mumbai sa maison. Elle aide Batgirl à sauver un enfant kidnappé. Malheureusement, le personnage n'est apparu que dans trois éditions, alors que Peterson passait à autre chose.

De retour en Inde, l'arrivée de Marvel et DC, que ce soit sous forme d'animation ou de livres à la fin des années 90, a donné quelque chose à quoi l'ambitieux cinéaste indien aspire. Rakesh Roshan a essayé de relancer la carrière de son fils Hritik Roshan en tant que super-héros volant, Krrish (2006). Malgré ses méga-investissements et sa distribution de stars, il est resté un phénomène urbain limité aux multiplexes et aux villes. Des années plus tard, Ra One (2011) de Shah Rukh Khan a fait encore pire. D'autres exemples de films de super-héros tels que Drona (2008) ont échoué carrément. Bien que les effets visuels, la technologie et la capacité d'investissement se soient améliorés, ces mesures à elles seules ne garantissent pas le succès.

Fondateur de Comic Con India, Jatin Varma, en revanche, a un avis différent. Je pense que nous devons comprendre ce que le super-héros signifie pour nous. L'Inde a besoin de son propre super-héros unique, pas d'une copie de Batman ou de Superman. Nous avons un trésor de mythologies et cela peut être utile. Connaître votre public est crucial en Inde. La mythologie peut conduire à la naissance de héros de niche mais qui ont un lien avec l'Inde – regardez le succès et la popularité de Chhota Bheem, par exemple ; une mauvaise copie des personnages de Marvel et DC ne fera que rendre leur avenir insoutenable, dit Varma.

Aruna Shende était peut-être le premier super-héros dalit.

Compte tenu de la popularité de DC et de Marvel en Inde, certains indicateurs indiquent qu'il pourrait bien y avoir une mine d'or potentielle à la fin de cette recherche en cours, qui n'est pas seulement efficace sur le plan commercial, mais également pour créer quelque chose de vraiment mémorable. Dans cet esprit, l'entrepreneur médiatique né à New York Sharad Devarajan, qui a amené DC et Marvel en Inde en 1998, a cofondé la société Graphic India (GI) en 2011. Je pense que de la même manière l'Occident a créé des super-héros ou le Japon. , la Corée et la Chine ont exporté leurs dessins animés, mangas, manhwa et autres styles originaux de narration dans le monde, l'Inde a le potentiel pour devenir l'un des plus grands exportateurs créatifs de bandes dessinées dans les années à venir. Le prochain JK Rowling, Steven Spielberg ou Stan Lee (l'homme qui a co-créé Spiderman, Hulk, Thor, Iron Man et les X-Men entre autres) est assis quelque part en Inde, dit Devarajan. Son entreprise travaille sur plusieurs plateformes (numérique, papier, animation) et est la plus populaire pour donner vie au superboy Chakra, un personnage créé pour l'Inde par le rédacteur en chef de Marvel Comics, Lee, en 2011.

Devarajan fait écho à Gupta et Khanna lorsqu'il dit que pour dessiner des super-héros qui vivront, ils doivent être quelqu'un dont les gens peuvent se soucier. Et pour cela, un pas de côté peut aider. Nous ne nous considérons pas comme des personnes dans le domaine de la « bande dessinée » ou de la « télévision », nous nous considérons comme des personnes dans le domaine de la « narration ». Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour être dans le secteur de la narration avec autant de façons d'amener des histoires dans un univers numérique interconnecté, dit-il. Une majorité du monde que GI a développé, dit-il, est inspirée par la mythologie hindoue. Nous avons vu les mythes grecs imprégner la culture populaire à travers de nombreux films tels que Le Choc des Titans, Les Immortels, etc. Il ne fait aucun doute que le Mahabharata a le pouvoir de captiver un public mondial s'il est exécuté correctement. De belles histoires comme celle-là n'appartiennent à aucune culture, dit Devarajan.

plante avec des feuilles rouges sur le dessus

Cela dit, que ce soit Chakra, habilité par un costume (qui active ses chakras), ou Shaktimaan qui a reçu ses pouvoirs des chakras, il y a toujours un vide flagrant d'histoires autour de ceux qui, peut-être, en ont le plus besoin. Les minorités indiennes auront-elles leur propre héros ? Le graphiste Appupen, qui a exploité le genre des super-héros dans son RashtraMan, dit que cela n'arrivera pas de sitôt. La perspective serait certainement plus intéressante si elle permettait de poser de nouvelles questions et de tisser de nouvelles histoires. Mais n'oublions pas que le genre lui-même est mainstream. Les super-héros sont devenus les mascottes d'un certain type de politique. Il penchera donc toujours vers des histoires générales. La seule façon dont je vois cela se produire, c'est si le flux lui-même cesse d'exister à un moment donné, dit-il.

Sanjay admet que l'avenir pourrait en effet nécessiter certains changements. Nous avons toujours voulu garder nos super-héros à l'écart des penchants communs. Mais cela pourrait ne plus être possible dans les années à venir. Nous devrons peut-être aborder des questions de religion et de caste et inclure également ces histoires, dit-il. D'ailleurs, Raj Comics travaille sur la sortie prochaine d'une web-série. Graphic India's Chakra fera également l'objet d'un film ou d'une websérie.

Peut-être que le retour proposé de Shaktimaan l'année prochaine sera une indication de la volonté du public de gérer le changement et de sa capacité de nostalgie. Même si Khanna est loin d'être le jeune homme vif qu'il était autrefois, il espère que le public l'acceptera toujours comme le super-héros vieillissant. Peut-être que cette fois, je dirai aux enfants de rester à l'écart de WhatsApp ou des réseaux sociaux, car je considère cela comme le mal moderne. Alors vous voyez, les problèmes vont changer, mais l'âme de Shaktimaan restera la même. Vous n'avez pas besoin d'un pack de six comme les acteurs d'aujourd'hui pour le jouer. Vous devez penser comme lui pour le jouer, ce que je fais, dit-il.

Manik Sharma est un écrivain basé à Delhi.