Retour du natif : l'historien John Keay sur sa biographie d'Alexander Gardner

Au Cachemire, il est devenu une célébrité locale et le commissaire Cooper a été le premier à connaître l'histoire de Gardner, mais il était plus âgé et a peut-être oublié beaucoup d'entre eux, témoigne l'auteur.

L'historien John Keay

J'ai rencontré Alexander Gardner il y a 40 ans, et c'est une histoire qui était trop belle pour être ignorée, déclare l'historien, auteur et journaliste de renommée mondiale John Keay, ici à l'invitation de la British Library pour parler de son dernier livre, 'Le tartan Turban : À la recherche d'Alexander Gardner », la toute première biographie du voyageur écossais-américain Alexander Gardner. Gardner a d'abord figuré dans 'Les explorateurs de l'Himalaya occidental' de Keay. Le terme « franc-tireur », reflète Keay, parlant du livre, est parfait pour Gardener, un homme blanc devenu indigène, dont l'énergie de caractère, les aventures mystérieuses et la vie extraordinaire ont fasciné de nombreuses personnes à travers le monde.

Le grand Highlander, qui prétendait être américain, né d'une mère mi-aztèque, mi-espagnole, a vécu une vie de grande taille, avec ses voyages et ses aventures allant de l'Afghanistan au Cachemire, Gardner trouvant également son chemin jusqu'à la cour du Maharaja. Ranjit Singh au XIXe siècle. Sa nativité précise était un mystère. Ses explorations ont été handicapées par l'aventure, car il n'a fait aucune préparation, pas même une boussole, pour ses voyages dans l'Himalaya, explique l'historien, en désignant la photo de Gardner prise au Cachemire, en costume écossais et turban qui a d'abord généré beaucoup de choses. d'intérêt en Europe.

Des recherches approfondies, examinant des milliers de documents et de documents liés à l'Inde britannique dans la London British Library, les Archives nationales indiennes, des documents, des comptes rendus et des photographies de Gardner ont aidé Keay à raconter l'histoire plus grande que nature du remarquable mercenaire américain du XIXe siècle combattant son chemin à travers les cols de montagne d'Asie.

Vous ne pouvez jamais couvrir toutes les bases d'un livre sur la plus grande énigme du voyage, dit Keay, ajoutant comment Gardner a voyagé à travers l'Afghanistan et est devenu une partie de l'armée du prince Habibullah. Ici, sa femme et son enfant ont été tués dans une bataille, après quoi Gardner s'est enfui en Asie et est devenu colonel d'artillerie à la cour du Maharaja Ranjit Singh. La première partie du livre est plus légère, avec une approche plus interrogative. Ensuite, il y a un sentiment de progression, au fur et à mesure que j'ai appris à mieux connaître Gardner. Il avait 15 blessures sur le corps et un trou dans le cou et il avait beaucoup d'histoires à raconter, des batailles qu'il avait menées, des gens qu'il connaissait, des endroits incroyables qu'il a visités, mais ces histoires sont dépourvues de dates, de noms et d'une période précise, sont donc difficiles à croire.

Au Cachemire, il est devenu une célébrité locale et le commissaire Cooper a été le premier à connaître l'histoire de Gardner, mais il était plus âgé et a peut-être oublié beaucoup d'entre eux, témoigne l'auteur. Gardner avait beaucoup de femmes et d'enfants, et il possédait des villages et beaucoup de richesses. Sa fille Helen a essayé de venir en Inde pour retracer la richesse de son père, mais n'a jamais pu la retracer. Cela reste un grand mystère, dit Keay.