À la dérive avec les boat people : des photographies révèlent des réalités choquantes sur les Rohingyas

Les images du photographe bangladais Saiful Huq Omi expliquent la crise des Rohingyas au Myanmar d'une manière que la politique ne fait pas.

Un bébé dans un foyer de réfugiés à Kuala Lumpur, en Malaisie. (Source : Saiful Huq Omi)

L'une des photographies les plus troublantes prises par Saiful Huq Omi est celle d'un bébé. Tenu dans un filet, comme un poisson, qui pend à un hameçon haut au-dessus d'un lit. Sur le lit, des paquets de tissus sont poussés jusqu'à ses bords, une ceinture serpente au centre et, inaperçu au premier coup d'œil, un revolver repose sur un oreiller. Le bébé s'est retourné sur le ventre, le visage appuyé contre le filet ; il hurle. Il s'agit d'un enfant Rohingya, né en Malaisie, et immigré clandestin comme ses parents. Lorsque les parents vont travailler, les enfants sont maintenus dans ces berceaux de balançoire pour plus de sécurité, explique Omi.

Son image de l'aube semble être un contraste rafraîchissant. Derrière les nuages ​​et sur la terre déchiquetée, le soleil se lève avec la promesse d'un nouveau jour. Un homme se profile à l'horizon, pointant au loin. Les images d'Omi révèlent leur signification par tranches et un spectateur qui regarde ce magnifique paysage pendant quelques instants le trouve de plus en plus sombre. L'œil est attiré par les bateaux renversés et négligés au premier plan et les épais nuages ​​noirs qui fondent sur le cadre. La nature semble avoir griffé le sol. La photographie évoque désormais la solitude et la peur. L'homme au centre est un réfugié rohingya d'un camp de Cox's Bazar au Bangladesh ; il pointe du doigt sa maison de l'autre côté de la rivière Naf, qui sépare la Birmanie et le Bangladesh. Pendant le tournage, il a dit à Omi : Juste de l'autre côté de la rivière Naf, c'est ma maison. C'est deux milles mais, pour moi, un réfugié sans passeport, c'est comme deux millions de milles. Ma mère est là. Que ressentez-vous lorsque vous savez que votre mère est à 30 minutes de l'endroit où vous vous trouvez et que vous ne pourrez plus jamais la revoir ?

Un homme montre sa maison de l'autre côté de la rivière Naf à Noapara, au Bangladesh. (Source : Saiful Huq Omi)

Les photographies d'Omi révèlent des réalités choquantes sur les Rohingyas. L'un des groupes ethniques les plus persécutés au monde, selon les Nations Unies, les Rohingyas prétendent être des descendants de commerçants arabes. Ils font partie de la Birmanie - principalement l'État de Rakhine - depuis plus de 100 ans, mais la loi sur la citoyenneté de 1982 du pays les a privés de leur nationalité, les rendant illégaux dans leur propre pays.

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Depuis que la Birmanie a entamé sa transition vers la démocratie en 2011, après des décennies sous la junte, la violence sectaire entre les Rohingyas, une minorité musulmane, et les bouddhistes dominants du pays a pris des proportions de génocide. Des milliers de Rohingyas fuient vers l'Indonésie, le Bangladesh, la Thaïlande et la Malaisie – préférant l'hostilité des pays qui ne veulent pas qu'ils subissent une mort violente chez eux – sur des bateaux délabrés conduits par des trafiquants. Ils sont connus comme les boat people d'Asie, mais contrairement à leurs homologues syriens qui naviguent vers l'Europe, les Rohingyas sont peu connus du monde.

(Source : Saiful Huq Omi)

Omi, 35 ans, basé à Dhaka, qui se dit photo-activiste plutôt que photographe, combat l'ignorance mondiale à propos des Rohingyas en documentant la communauté dans des images bien documentées et esthétiquement convaincantes. Il a tourné pour les médias internationaux, a exposé ses photos dans des galeries au Zimbabwe, en Russie, au Japon et au Bangladesh et a pris la parole dans des forums à travers le monde. Il a fait partie de Women in the World à Delhi, un sommet international sur le féminisme dans le monde d'aujourd'hui. Il publiera deux livres sur les Rohingyas l'année prochaine et exposera en Inde.

En 2009, il avait été invité par un membre du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) à visiter un camp rohingya à Kutupalong, près de Cox's Bazar, une ville portuaire de pêche au Bangladesh, où 32 000 réfugiés vivaient dans des conditions lamentables. C'était une visite occasionnelle au début, et j'ai passé 10 à 15 jours à parler aux gens et à les écouter, dit-il. Leurs récits faisaient état d'amis et de familles tués ou laissés en Birmanie et des viols, meurtres et pillages qui faisaient partie des pogroms d'État pour les anéantir. Cela a déclenché un souvenir personnel, a-t-il déclaré. Une partie de la famille d'Omi avait vécu comme réfugiée en Inde pendant la guerre du Bangladesh de 1971. La moitié des membres de sa famille ont été massacrés à Chittagong par la communauté bihari et pakistanaise pendant la guerre de 1971, dit-il. Il est né en 1980 dans une famille meurtrie.

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Une fille saute dans le camp de réfugiés de Kutupalong, près de Cox's Bazar. (Source : Saiful Huq Omi)

Omi a abattu des camps rohingyas non autorisés au Bangladesh pendant la mousson et a rempli le cadre de huttes faites de sacs, de bâtons et de chaume et d'un chemin de terre se dissolvant dans l'eau de pluie. En Malaisie, une fillette de 12 ans brandit des photographies de deux filles que sa mère a dû abandonner en Birmanie.

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Sur une autre photographie, un homme est allongé nu sur une natte, le visage hors du cadre et sa main couvrant son aine. Des tubes en plastique sont attachés autour de sa taille comme une corde et attachés à un sac de drainage. C'est un ouvrier rohingya qui a eu un accident et a maintenant besoin d'une opération des voies urinaires – mais son fils de 12 ans a reçu un diagnostic de cancer du sang et il n'y a d'argent pour traiter qu'un seul d'entre eux. Lorsqu'un photographe aborde un problème sur une période de temps, il amène un travail ordinaire à un niveau différent. La première chose dans les photographies d'Omi est à quel point ses sujets sont à l'aise avec lui. Ils lui ont ouvert leurs maisons et leurs blessures. C'est une chose énorme, car il faut énormément de travail à un photographe pour établir ce niveau de confiance avec les réfugiés, explique Poulomi Basu, une conteuse-photographe du programme de mentorat de l'agence photo VII.

(Source : Saiful Huq Omi)

Omi n'a jamais voulu être photographe. J'étudiais l'ingénierie des télécommunications à l'Université de Dhaka, mais les rêves d'une famille heureuse et d'un emploi de 9 à 5 étaient trop petits pour moi. Je voulais étudier le cinéma à la FTII de Pune, mais quand j'ai pris un appareil photo, j'ai réalisé que je n'étais plus responsable devant personne, dit-il. Il s'est entraîné à Pathshala à Dhaka, sous des piliers tels que Shahidul Alam. Son premier projet était Heroes Never Die, dans lequel il retraçait les victimes de violences politiques au Bangladesh entre 1989 et 2005. La police l'a attaqué (comme ils l'avaient fait quand il était un étudiant militant de gauche à l'université), il a été emprisonné, son livre par le même nom (publié en 2006) a été interdit et ses photographies n'ont jamais été exposées au Bangladesh. Life in the Ship Breaking Yard documente un lieu de travail à Chittagong qui a fait 400 morts et 6 000 blessés graves au cours des 20 dernières années. Depuis 2009, Omi a suivi l'histoire des Rohingyas à travers la Birmanie, le Bangladesh, la Malaisie et le Royaume-Uni (où vit une communauté Rohingya à Bradford) et prévoit de filmer la communauté en Inde l'année prochaine.

(Source : Saiful Huq Omi)

Je peux continuer à parler de mes expériences au camp des Rohingyas, mais je veux commencer par une histoire d'amour, a-t-il déclaré lors du sommet Women in the World. Je photographiais à Kuala Lampur, passant d'une maison à l'autre, et je me suis retrouvé avec ce couple heureux. Comme tout photographe qui travaille sur les droits de l'homme, nous photographions des choses désagréables. Pour mon propre bien, parce que je me sentais tout le temps triste, j'ai commencé à parler au couple et à les photographier, a-t-il ajouté. Ils ont commencé à parler. L'homme m'a dit qu'il connaissait cette fille quand il était en Birmanie. D'abord, il est parti pour la Malaisie et a attendu que la fille le rejoigne. Au moment où le gars est arrivé en Malaisie, il savait très bien comment se passait le voyage. J'avais moi-même filmé en secret des bateaux de trafiquants qui avaient des cages où les femmes étaient emmenées et violées pendant des semaines. À un moment donné, ce couple a dû décider s'ils voulaient être suffisamment ensemble pour qu'ils prennent le risque qu'elle soit violée, raconte Omi. L'histoire qui avait commencé avec des photographies du couple assis ensemble et allant au cinéma le hantera pour le reste de sa vie.

(Source : Saiful Huq Omi)

Omi, lauréat de plusieurs prix, du All Roads National Geographic Award, ainsi que d'une bourse aux photographes émergents de l'Open Society Institute, se souvient d'un matin de 2012, lorsqu'il était en train de photographier à Cox's Bazar. J'étais sur le rivage lorsque les gardes de sécurité ont trouvé 139 personnes, qui avaient tenté d'entrer au Bangladesh pendant la nuit depuis la Birmanie sur des bateaux en panne. Ils voulaient protection et asile, mais le pays a décidé de fermer ses frontières, dit Omi. Le gouvernement a ordonné que les Rohingyas soient repoussés, soit entre les mains des personnes qui les avaient persécutés, soit dans la mer. Lorsque cette annonce a été faite, les gens qui attendaient à la jetée se sont mis à pleurer. J'ai commencé à photographier et à filmer des personnes qui seraient exécutées en masse en quelques heures, dit Omi. Dans la répression qui a suivi, 132 des 139 personnes sont mortes. Ils ont été repoussés à la mer alors que le gouvernement savait qu'ils mourraient probablement tous. Cela a été filmé et nous le sortirons l'année prochaine. Espérons que le monde verra, dit Omi.