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La thérapie génique pourrait restaurer la fonction de la main après une lésion de la moelle épinière
Les personnes atteintes d'une lésion médullaire perdent souvent la capacité d'effectuer des actions quotidiennes qui nécessitent des mouvements coordonnés de la main, comme écrire, tenir une brosse à dents ou prendre un verre. La thérapie génique permet de traiter de grandes zones de la moelle épinière.
Lésion de la moelle épinière en anatomie humaine. (Source : fichier photo) Les chercheurs ont testé une nouvelle thérapie génique qui s'est avérée potentiellement utile pour aider les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière à réapprendre les mouvements habiles des mains. Les personnes atteintes d'une lésion médullaire perdent souvent la capacité d'effectuer des actions quotidiennes qui nécessitent des mouvements coordonnés de la main, comme écrire, tenir une brosse à dents ou prendre un verre.
Dans l'étude publiée dans la revue Cerveau, les chercheurs ont testé la nouvelle thérapie génique sur des rats pour régénérer les tissus endommagés de la moelle épinière qui pourraient être activés et désactivés à l'aide d'un antibiotique commun. Ce qui est passionnant dans notre approche, c'est que nous pouvons contrôler avec précision la durée d'administration de la thérapie en utilisant un « commutateur » génique. Cela signifie que nous pouvons nous concentrer sur le temps optimal nécessaire à la récupération, a déclaré Elizabeth Bradbury, professeure au King's College de Londres.
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La thérapie génique offre un moyen de traiter de grandes zones de la moelle épinière en une seule injection, et avec le commutateur, nous pouvons désormais désactiver le gène lorsqu'il n'est plus nécessaire, a-t-elle ajouté.
Après une lésion traumatique de la colonne vertébrale, un tissu cicatriciel dense se forme, ce qui empêche de nouvelles connexions entre les cellules nerveuses. La thérapie génique amène les cellules à produire une enzyme appelée chondroïtinase qui peut décomposer le tissu cicatriciel et permettre aux réseaux de cellules nerveuses de se régénérer.
Les chercheurs ont administré la thérapie génique à des rats souffrant de blessures à la colonne vertébrale qui imitaient étroitement le type de blessures à la colonne vertébrale humaine qui se produisent après des impacts traumatiques tels que des accidents de voiture ou des chutes. Nous avons découvert que lorsque la thérapie génique était activée pendant deux mois, les rats étaient capables d'atteindre et de saisir avec précision les boulettes de sucre, a expliqué Emily Burnside du King's College de Londres.
Nous avons également constaté une augmentation spectaculaire de l'activité dans la moelle épinière des rats, suggérant que de nouvelles connexions avaient été établies dans les réseaux de cellules nerveuses, a-t-elle noté.
Cependant, les chercheurs ont dû surmonter un problème avec le système immunitaire reconnaissant et supprimant le mécanisme de commutation génique.
Pour contourner ce problème, ils ont ajouté un gène furtif qui cache le commutateur génique du système immunitaire. La thérapie génique n'est pas encore prête pour les essais sur l'homme, ont déclaré les chercheurs.
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