« L'histoire de la magie indienne n'a pas été entièrement explorée »

L'auteur australien John Zubrzycki sur son livre Jadoowallahs, Jugglers and Jinns, décodant la magie indienne et pourquoi les temps sont déprimants pour les magiciens

L'année dernière, Zubrzycki a écrit son troisième livre, The Empire of Enchantment, un recueil solide de l'histoire de la magie indienne, publié en Inde sous le titre Jadoowallahs, Jugglers and Jinns (Pan Macmillan). (Photo gracieuseté : John Zubrzycki)

Fascination pour l'Inde et exotisme sont allées de pair au début des XIXe et XXe siècles, raconte l'auteur australien de 61 ans, John Zubrzycki, tellement épris du pays qu'il est revenu à maintes reprises. L'année dernière, Zubrzycki a écrit son troisième livre, The Empire of Enchantment, un recueil solide de l'histoire de la magie indienne, publié en Inde sous le titre Jadoowallahs, Jugglers and Jinns (Pan Macmillan). L'ancien diplomate et journaliste était en conversation lors de la 10e édition du festival Mountains Echoes au Bhoutan. Extraits d'un entretien :

Comment avez-vous découvert l'Inde et la magie indienne ?

Je suis venu en Inde après avoir terminé mes études. J'ai ensuite étudié l'histoire de l'Asie du Sud et l'hindi. Je suis revenu comme correspondant à l'étranger et j'étudiais la culture, la politique, la société du pays, ce qui m'a amené à écrire. Une remarque fortuite lors d'un dîner au sujet d'un magicien australien, déguisé en Chinois, qui s'est produit en Australie au début des années 1900, m'a intrigué. Les recherches ont montré que lui, Chung Ling Soo, était en fait un Américain. Son principal rival, Ching Ling Foo, était un vrai magicien chinois, mais l'Américain était si doué pour faire semblant, que tout le monde pensait que le vrai magicien chinois était le faux. J'étais fasciné par cette confluence interculturelle de la magie de la performance. Je suis tombé sur divers personnages extraordinaires - Le Fakir d'Oolu, Le Fakir de Shiva, Le Fakir de Simla, dont aucun n'était indien mais s'appropriait la magie indienne dans leurs spectacles. L'histoire de la magie indienne, je m'en suis rendu compte, n'a jamais été pleinement explorée. C'est mon deuxième livre The Mysterious Mr Jacob: Diamond Merchant, Magician and Spy (2011), sur Jacob qui s'est essayé à la magie et a vendu le diamant Jacob au sixième Nizam, qui m'a intéressé à la magie indienne. J'ai réalisé qu'il avait une longue et riche histoire.

La magie indienne a-t-elle contribué à la magie occidentale ?

combien y a-t-il de baies dans le monde

Les racines de la plupart des magies pouvaient être retracées en Orient – ​​en Extrême-Orient, en Égypte et en Inde. Des magiciens indiens se produisaient dans la Rome antique. Un manuel de conjuration indien a été traduit en arabe dans le califat abbasside au 10ème siècle. Il existe une théorie selon laquelle les gitans d'Europe venaient d'Inde, et beaucoup d'entre eux ont fait des tours de passe-passe.

Motilal Nehru, le patriarche de la dynastie Nehru-Gandhi, était-il le PT Barnum indien ?

Dans les archives de Bombay, j'ai découvert que Motilal Nehru avait recruté et envoyé une troupe de 60 magiciens indiens, dont un de la colonie Kathputli de Delhi, à l'Exposition de Paris en 1900. C'est fascinant que personne ne le sache. Il l'a fait parce qu'il y avait beaucoup d'argent à gagner. Beaucoup de ces magiciens envoyés à l'étranger pour se produire dans des foires ont ensuite été jetés dans les rues et ont dû être rapatriés en raison d'un énorme commerce d'exploitation.

Kuda Bux fut-il le premier mentaliste indien ?

Kuda Bux était originaire du Cachemire et célèbre pour deux tours : la marche sur le feu et les yeux aux rayons X, à la fin des années 30. Il pouvait lire un livre et voir des choses malgré un visage complètement bandé. The Wonderful Story of Henry Sugar (1977) de Roald Dahl est basé sur sa vie.

Une affiche de Gogia Pacha - c'était typique du genre dans les années 50

Le célèbre magicien indien Gogia Pasha attire l'attention dans votre livre. Êtes-vous aussi en train d'écrire sa biographie ?

Après Jadoowallah…, sa famille m'a demandé de faire sa biographie (à paraître chez Speaking Tiger). Il n'y a presque rien dans le domaine public à propos de Pacha, dont la vie était une riche tapisserie de drame et de lutte contre les probabilités dans le contexte de la partition. Après PC Sorcar Sr, il était le magicien le plus connu d'Inde.

Parlez-nous de leur grande rivalité.

sortes d'oignons avec des photos

Dans les années 1860 et 70, la magie était pratiquée par des groupes traditionnels, dont certains appartenaient aux castes inférieures. Lorsque les Indiens ont réalisé que vous pouviez prendre un manuel de magie occidentale, des journaux ou un livre et faire un tour de cartes ou de corde par vous-même, ils ont commencé à le faire. Ils venaient de milieux d'élite plus instruits et occidentalisés et lisaient l'anglais. Certains l'ont pris comme passe-temps, d'autres comme profession. Certains, comme PC Sorcar Sr et Gogia Pasha, se sont rendus à l'étranger et étaient à égalité avec les meilleurs magiciens occidentaux.

Multan-né Pacha a fait sa carrière en Inde. Il était aussi appelé le Gili Gili Man (Gili Gili était égyptien pour la magie). Pasha s'est approprié le personnage d'un magicien égyptien, et, peut-être, c'est pourquoi son principal rival Sorcar Senior ne le considérait pas comme un Indien. Pacha avait un sens de l'humour fantastique, dansait avec des musiciens sur scène, dirigeait la lévitation et faisait de la magie pour Hitler une fois. Sorcar Sr se disait le plus grand magicien du monde avant même de quitter le Bengale. Sorcar n'était pas particulièrement un bon magicien, il était un grand showman et publiciste et avait un énorme ego. Glorifié parmi les Indiens, Sorcar a reçu le Padma Shri (en 1964), mais les gens ne connaissaient pas l'autre histoire de sa cruauté envers ses rivaux. Il a mis la magie indienne sur la carte du monde, mais Pacha aussi. La carrière de Sorcar était médiocre jusqu'à ce qu'il apparaisse en direct à la télévision en Angleterre en 1956. Il sciait son assistant en deux, lorsque le présentateur de l'émission a déclaré: 'Nous n'avons plus de temps'. Il a laissé son assistant scié en deux sur scène. Il savait que si le spectacle était terminé à ce moment-là, il obtiendrait la publicité dont il rêvait.

Dans le monde de la magie, les femmes ont surtout été utilisées comme accessoires. Historiquement, qui sont les femmes en magie ?

Malheureusement, il n'y en a pas beaucoup. En Inde, il y a la petite-fille de PC Sorcar Sr, Maneka. Il y avait un magicien français, une femme fakir, Koringa, dont l'acte de signature était d'hypnotiser les crocodiles. La plupart du temps, les femmes aimaient regarder des boules de cristal et lire dans les pensées.

Les magiciens sont vulnérables. La mort récente de Jadugar Mandrake dans la rivière Hooghly le montre.

L'acte a mal tourné. C'est un état déprimant pour les magiciens. Cela oblige des gens comme Mandrake à faire des choses plus spectaculaires et dangereuses. La magie est très compétitive. Le magicien français John Eugene Robert-Houdin - dont (Harry) Houdini s'est nommé - a déclaré: 'un magicien était un acteur jouant le rôle d'un magicien'. Pour être magicien, vous devez être un bon acteur et convaincre le public que vous faites de la vraie magie.

Vous travaillez également sur un livre sur Maharani Gayatri Devi ?

J'écris sur la famille royale de Jaipur. Gayatri Devi n'est qu'une partie de l'histoire, et bien qu'elle soit la plus écrite et dont on parle le plus de la famille royale de Jaipur, il y a beaucoup de choses sur sa vie qui n'ont jamais été racontées. La non-fiction narrative (par Juggernaut) couvrira le siècle dernier.