Où Shamshad Ali devient Ram : Un nouveau documentaire met en lumière la tradition Ramlila dans Kheriya d'UP

Kheriya dans l'Uttar Pradesh est un village largement habité par des familles musulmanes qui fabriquent des bracelets en verre.

Shamshad Ali se prépare pour son rôle de Ram.

Chaque jour après son namaz matinal, Shamshad Ali se précipite vers le temple Shiv à proximité. Il est le bélier de Kheriya et doit arriver à temps pour répéter pour le spectacle annuel de Ramlila. Depuis près de cinq ans, il incarne le personnage principal et cela a fait de lui la personne qu'il est. Je n'utilise pas de gros mots et je m'abstiens également de fumer. Yeh sab Ram ko shobha nahi deta (ces vices ne conviennent pas au caractère de Ram), dit-il. Il met également un point d'honneur à être ponctuel. En tant que Ram, je dois donner l'exemple aux jeunes du village, dit-il.

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Ali est également le personnage central du nouveau documentaire de Molly Kaushal, intitulé Leela in Kheriya, qui se penche sur la tradition hindoue-musulmane unique des Ramlila à Kheriya, un petit village du district de Firozabad dans l'Uttar Pradesh, célèbre pour la fabrication de bracelets en verre. Outre Ali, le film se concentre également sur les histoires d'autres personnes qui jouent divers rôles clés dans le Ramlila. Vers la fin, la scène devient également un point de convergence pour leur vie personnelle.

Photos de film de Leela à Kheriya.

Ram est devenu un espace tellement contesté aujourd'hui. Mais ici à Kheriya, Ram relie toutes les communautés, explique Kaushal, un spécialiste des traditions folkloriques indiennes, qui enseigne au Centre national des arts Indira Gandhi de Delhi. En fait, pas seulement ici, Ramlila l'a fait partout. Lord Ram et le paddy lient toute l'Asie du Sud-Est.

Le film commence par les fours des usines de bracelets en verre, utilisant ces images comme métaphores de la création et de la roue du temps. La caméra se déplace ensuite vers les ruelles de Kheriya, où les individus et leur vie quotidienne sont mêlés de multiples façons aux 22 jours de carnaval de Ramlila. La plupart des personnages principaux de l'acte sont joués par des acteurs musulmans.

Au départ, j'ai abandonné l'idée de faire ce documentaire car je pensais que ce serait de la simple rhétorique de dire : « Oh, les musulmans participent à Ramlila ». Mais quand j'ai vu leur vie, qui tourne autour de la chaleur et de la poussière des fours à bracelet en verre, j'ai réalisé à quel point ces 22 jours ont mis leurs histoires individuelles en veilleuse et les ont fait se sentir en paix avec Ram et ses semblables, dit Kaushal.

Photos de film de Leela à Kheriya.

À travers des interviews et des monologues, les personnages donnent un aperçu de leur vie - leur chagrin, leurs espoirs, leurs histoires de courage et de foi. Pour chacun d'eux, la participation à ce leela est en soi un moment de rédemption, dit Kaushal.

Réalisé, scénarisé et narré par Kaushal, le film a été projeté pour la première fois au Festival international du film de Delhi en décembre et a maintenant été soumis pour les National Film Awards. C'est le deuxième film de Kaushal. Son premier documentaire Landscaping the Divine - Space and Time Among the Gaddi s'est concentré sur la communauté d'éleveurs de moutons de l'Himachal Pradesh, qui vit dans les parties supérieures de la chaîne du Dhauladhar.

Kheriya est également un village où la camaraderie hindoue-musulmane semble exister non seulement pendant Ramlila mais tout au long de l'année. Le film montre qu'il n'y a aucun tabou religieux nulle part à Kheriya. Les gens portent leur religion sur leurs manches - les tilaks et les calottes font sentir leur présence tandis que les cloches des temples et les azaan résonnent dans l'air. Dans une scène, au crépuscule, on voit des enfants musulmans chanter le Hanuman Chalisa. Mais rien ne peut être plus représentatif des différentes communautés qui cohabitent que la scène de Ramlila, explique Anil Johari, organisateur de la Ramlila, qui incarne également Ravan.

La réalisatrice Molly Kaushal.

Shahabuddin, le comédien principal de la série, a sa propre histoire de chagrin – quatre de ses enfants sont morts prématurément, tandis que son seul fils survivant est dans la prison de Tihar. Dans le film, Shahabuddin dit qu'il n'a ni l'argent ni la capacité de faire libérer son fils. Pourtant, lorsqu'il divertit les gens pendant les intermèdes et les fait rire avec ses singeries, il sent le stress lui échapper. Quand j'ai vu Lakshman allongé inconscient lors de la représentation d'hier soir, cela m'a rappelé mes propres enfants malades et mourants et je n'ai pas pu retenir mes larmes, dit-il, dans le film.

Sur scène, il est le plus drôle. Johari dit : Une fois, quand Shahabuddin était trop déprimé pour monter sur scène, nous sommes allés chez lui pour le solliciter. Ce Ramlila ne peut pas être le même sans qu'il nous fasse rire.

Quant à ce qui les pousse à quitter leur travail et à se produire sur scène année après année, Ali dit : Qu'ai-je gagné du Ramlila ? Je n'ai pas de mots pour décrire ce sentiment.